Toyota Corolla är en av de mest sålda bilarna i världen. Biltillverkaren behöver inte bygga en snabbare, mer spännande version för att sälja fler av dem. Men Corolla har ett legitimt högpresterande arv om man ser tillbaka tillräckligt långt. De var till och med bakhjulsdrivna, en gång i tiden.
Med den senaste Corolla halvkombin finns det en utmärkt grund för prestanda, men amerikanska versioner har hittills varit avgjort föga spännande. Nu finns det turboladdade drivlinor som skulle förvandla den till något alldeles speciellt. Toyota skulle kunna bygga en legitim Volkswagen GTI-mördare. Om tillräckligt stöd ligger bakom projektet har det resurserna att bygga något som skulle konkurrera med eller till och med slå Golf R.
Sedan den släpptes 2019 har den senaste Toyota Corolla exemplifierat medelmåttighet. Bortsett från några sportiga färger och den tillgängliga sexväxlade manuella, är det en besvikelse ur en entusiastperspektiv. Den naturligt aspirerade 168-hk-motorn är bedrövligt otillräcklig för 2021 och körupplevelsen är inte det minsta engagerande eller spännande.
Med GR Corolla tänker Toyota förmodligen ändra på det. GR eller Gazoo Racing är företagets dotterbolag för prestanda och motorsport. GR vann precis 2021 24 Hours of Le Mans för fjärde gången i rad. Klädseln är också ansvarig för prestandabilar som GR86 och Supra. När den racinginspirerade GR Yaris släpptes, men inte fick säljas i USA, var entusiaster inte nöjda. Som svar på uppståndelsen åtog sig Toyota att utveckla en hot hatch som kommer att säljas i staten.
Om Toyota håller fast vid den 1,6-liters inline-trecylindriga turboladdade motorn från GR Yaris kan den producera allt från 250 till 300 hk. Även om det skulle vara lite underhållande i den tyngre Corolla, är det osannolikt att det kommer att bryta några prestandamått. På den effektnivån skulle bilen knappast stå emot VW GTI, än mindre en Golf R.
Men det finns ett annat alternativ i Toyotas reservdelsbehållare, tack vare Lexus och allmänhetens glupska aptit för små stadsjeepar. Den nya NX350 använder en större version av Corollas motor i TA-serien, som ersätter 2,4 liter och är välsignad med en turboladdare. Den skulle klara minst 350 hk i lagerform och borde passa i Corolla-chassit också. Den större motorn skulle ge VW:arna, och möjligen Subaru WRX STI, viss konkurrens.
Det är en utmärkt fråga, och ingenting är säkert. Spekulationer under det senaste året tyder på att det kan vara så. Toyota GR Yaris har fyrhjulsdrift, som förmodligen skulle kunna transplanteras in i Corollas större chassi. Om biltillverkaren har för avsikt att göra ett uttalande med GR Corolla, skulle fyrhjulsdrift vara ett smart drag och garantera bästa möjliga acceleration.
Lexus NX350 har också AWD, tillsammans med den tidigare nämnda 2,4-liters turbomotorn och 8-växlad växellåda. I risken att Toyota väljer den större motorn, finns åtminstone hårdvaran för att få en AWD-version att hända. Även om neddragning av vissa komponenter krävdes, är det en intressant möjlighet.
Oavsett hur många cylindrar den hamnar på, så länge GR Corolla har en turboladdare, borde det vara ett massivt steg framåt. Som sagt, om Toyota vill återuppliva sin image i entusiasters medvetande, borde de inte hålla något tillbaka på den här.
Att samarbeta med Subaru och BMW om tidigare sportbilar kan ha sparat tid och pengar. Men i slutet av dagen är de inte riktigt Toyotas. En klassledande AWD GR Corolla, med en fyrcylindrig turbomotor, kommer att visa världen Toyota fortfarande kan göra en högpresterande bil på egen hand.
