Det är axiomatiskt att en av de viktigaste nycklarna till lång livslängd för en bil är regelbundet underhåll. Men att ta din bil till en professionell kan vara dyrt – 100 USD per timme är vanligt – vilket har inspirerat många ägare att bli hemmekaniker, vissa för att bara spara pengar, andra för att de tycker om att arbeta på maskiner med handverktyg.
Det är en tradition som går långt tillbaka i tiden.
År 1913 var Ford Model T på god väg att föra Amerika – i själva verket hela världen – in i biltiden. Bilar var enkla maskiner och biltillverkare visste att många ägare skötte sitt eget underhåll och reparationer. Bobby North, Grant Clark, Edgar Leslie och Maurice Abrahams konspirerade om en låt från 1911 som uttryckte denna förväntning:"Han skulle behöva komma under, komma ut och komma under, för att fixa sin bil." Inte en särskilt knäpp titel, men den inspirerade en film från 1920 som ägnas åt samma allmänna idé:"Get Out and Get Under", med Harold Lloyd och Mildred Davis i huvudrollerna.
Mekanisk självtillit var vanligt under de tidiga dagarna. Bilar var primitiva och generellt sett var allt i dem lättillgängligt. Till och med en måttligt händig kille skulle kunna ta sig an ett bottenjobb på sin motor, byta ut en koppling eller justera bromsarna.
Även om bilar blev mer sofistikerade när decennierna rullade in på 1950-talet och framåt, var det fortfarande möjligt för en ägare att utföra en hel del mindre sysslor. Rengöring eller montering av nya tändpunkter, till exempel. Justering av ventilspel och tändningstid. Service av förgasaren. Chassismörjmedel.
Under många år en av de vanliga funktionerna i Populär mekanik tidningen var "The Shade Tree Mechanic", en kolumn för gör-det-själv skiftnycklar.
Ren luft
Två saker ändrade det. Nummer ett var Clean Air Act från 1970. Hårda och eskalerande standarder för avgasutsläpp och stigande EPA-standarder för bränsleekonomi ledde till det universella införandet av bränsleinsprutning och elektroniska tändsystem, för att optimera avgaserna för katalysatorer, vilket satte stopp för förgasare och distributörer .
Nummer två var antagandet och utvecklingen av datorchippet i biltillämpningar, ett fenomen som började på 1980-talet. Idag är varje funktion i en ny bil datorstyrd, och chipsen spårar och registrerar varje funktion i fordonets OBD-system (On Board Diagnostics).
Och under denna övergång blev bilar allt svårare att komma åt för skuggträdsmekaniker – svåra och skrämmande.
Även om ansträngningarna att utveckla självdiagnostik går tillbaka till slutet av 1960-talet, gick OBD mot universalitet 1991, när California Air Resources Board (CARB) gav diagnossystem på alla nya bilar som säljs i staten.
1994 föreskrev CARB att de nya fordon som säljs i staten måste vara utrustade med SAE-versionen (Society of Automotive Engineers) av OBD som kan spåra utsläppsprestanda. Den kallades OBD II, och 1996 beordrade EPA funktionen för varje ny bil som såldes i USA.
Ur den traditionella skuggträdsmekanikerns synvinkel har denna utveckling varit en källa till frustration. Såvida det inte är en klassisk bil eller en samlarbil, är dessa mätare och shims och timingljus föråldrade. Vid en första anblick kan det tyckas att de enda sysslorna som återstår är oljebyten och däckrotation.
Men det är bara ett ögonkast. Beväpnad med en OBD-läsare är diagnostik så enkel som att ansluta enheten till OBD-porten, ladda ner felkoder och sedan googla koderna för tolkning. Hyundai of Americas produktplaneringsvd Mike O'Brien, en praktisk bilkille, ser OBD-skanningsverktyget och en smart telefon som det nya väsentliga i hemmekanikerns verktygslåda.
"Jag tror att många DIY-fixar nu är möjliga som inte var för bara några år sedan", säger O'Brien. "Verkligen, det är bara en ny syn på DIY-grejen. Och det matchar vad våra barn gör bra – skaffar information och drar nytta av det.”
Behåll verktygslådan
Standardutbudet av handverktyg är fortfarande nödvändigt. OBD-skannern är bara den nya startpunkten för underhåll och reparationer, en innovation som förstärker generationsskillnaderna – en generation som växte upp med datorer jämfört med en som var tvungen att anpassa sig. Skanningsverktygen varierar i pris och kapacitet, från så lite som $25 till så högt som $150, med motsvarande intervall av känsligheter och diagnostiska funktioner. Men även ett billigt verktyg kan få jobbet gjort.
Veteran BMW-tunern Tom Kline – TC Kline Racing i Columbus, Ohio – har haft händerna i många bilar genom åren, och hans AutoLink 319 OBD-läsare kostade bara 45 USD. Han använder det regelbundet. "Om jag stöter på något som stör mig - det händer fortfarande ibland - kopplar jag bara in, identifierar felkoden och om jag behöver lite vägledning kollar jag bara åtgärden på You Tube." Kline tillägger att "de vanligaste problemen är vevaxel- och kamsensorer. "Nästa är bränslepumpar, spolar och vattenpumpar."
Kline är naturligtvis ett proffs sedan länge. Men OBD-skanningsmetoden för underhåll kan fungera för alla, även med blygsamma mekaniska färdigheter. Även om moderna bilar är mer komplicerade än de som våra föregångare pysslade med, och som ett resultat kan verka mer förbjudande, är de fortfarande tillgängliga för hemmekanikern, tack vare OBD. Förmodligen mer tillgänglig än någonsin tidigare.
