Det är svårt att sätta fingret på vem som kom på idén om säkerhetsbälten i bilar, men de har räddat liv. Enligt U.S. Centers for Disease Control (CDC) är säkerhetsbälten ett av de mest effektiva sätten att lindra skador och undvika dödsfall i händelse av en krock.
Trots den allmänna kunskapen om fördelarna med säkerhetsbälten, väljer vissa vuxna att inte använda dem. Detta kan vara ett problem i en bilolycka. När en förare skyller på en annan bilist för att ha orsakat en krasch, får den bilisten och deras försäkringsgivare sätta upp ett försvar. De kan hävda att föraren också var skyldig till sina skador. I över hälften av USA:s delstater finns det dock något som försäkringsbolag inte kan göra i en rättegång:de kan inte påpeka att offret inte hade sitt säkerhetsbälte på sig.
Det första vi känner till personer som använder säkerhetsbälte är från läkare som installerade höftbälten i sina bilar redan på 1930-talet. Idén med säkerhetsbälten fick genomslag under 40- och 50-talen. 1958 patenterade en svensk designingenjör, Nils Bohlin, ett trepunktsbälte som Volvo började installera i sina fordon.
Det var inte förrän 1965 som alla amerikanska tillverkare tillhandahöll labbbälten i framsätena. År 67 utfärdade den unga National Highway Safety Bureau de första standarderna för höft- och axelbälten. Med tiden utvecklades standarder och attityder angående säkerhetsbälten, och enskilda stater började implementera sina egna krav.
Lagar för säkerhetsbälte i USA är antingen primära eller sekundära lagar. Som en primär lag kan poliser dra ett fordon om någon i fordonet inte har bältet på sig. Som en sekundär lag kan poliser dra ett fordon endast om föraren begår ett annat trafikförseelse. Sedan kan tjänstemannen sätta biljetter till föraren för båda förseelserna.
Enligt Governor's Highway Safety Association har 34 delstater, District of Columbia, Puerto Rico, Jungfruöarna, Northern Mariana Islands och Guam primära lagar om säkerhetsbälte. Som jämförelse har 15 delstater sekundära lagar för vuxna framsätespassagerare.
Men det finns skillnader mellan hur stater behandlar fram- och bakbältesanvändning. Nitton delstater, DC, och två territoriers lagar tillåter primär tillämpning även för baksäten, medan 11 delstater säger att baksätena är sekundärt verkställande. Ytterligare 20 stater har inga lagar som upprätthåller användning av bakre säkerhetsbälten alls.
Många vuxna ifrågasätter om de ska använda säkerhetsbälte om de sitter bak i en bil. Här är vad Accidentattorneys.org hade att säga "Bara för att något är lagligt betyder det inte att det är säkert. Under många år var det inte olagligt att åka i framsätet utan säkerhetsbälte, men många dog då som var ohämmade som nu. Det är tydligt att det är nödvändigt för vuxna att bära säkerhetsbälten i baksätet, precis som det är för barn.”
Med tiden fortsätter statistiken att visa vikten av att bära säkerhetsbälte. Under 2017 dödades 37 133 personer i motorfordonsolyckor i USA, och 47 % av dessa offren hade inte säkerhetsbälten, enligt National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Den uppskattar att enbart under 2017 räddade säkerhetsbälten cirka 14 955 liv.
Du kan inte bara rädda ditt liv genom att bära ett säkerhetsbälte, du kan också lindra dina potentiella skador. När du bär ditt säkerhetsbälte i framsätet i en personbil minskar du risken för måttlig till kritisk skada med 50 %, rapporterade NHTSA.
"När ett säkerhetsbälte är utformat på rätt sätt och fungerar bra, är det förmodligen den viktigaste säkerhetskomponenten i din bil", enligt Arnold &Itkin LLP, rättegångsjurister som hanterar anspråk på defekta säkerhetsbälten.
Kentucky har primära säkerhetsbälteslagar som täcker alla förare, passagerare som är sju år och äldre i alla säten, och passagerare sex och yngre som är mer än 50 tum långa i alla säten. För att undvika skador på bilolyckor, "är det viktigt att se till att dina barn är ordentligt säkrade i ditt fordon", varnar Flora Stuart. "De som är gamla nog att åka utan att använda bilbarnstol bör bära säkerhetsbälte."
Det kan vara knepigt att veta när man ska byta från bilbarnstol till bilbälte. Följ tillverkarens riktlinjer och använd information från safekids.orgs Ultimate Car Seat Guide.
Kentucky ligger något under landet när det gäller bältesanvändning. Medan självrapporter visar att 86% av amerikanska bilister använder säkerhetsbälte, bär 84% av Kentuckians dem, enligt CDC. Det är fortfarande den stora majoriteten av förare och passagerare, vilket är goda nyheter.
Att bära ett säkerhetsbälte är det säkraste sättet att åka i ett fordon, även om lagen inte alltid kräver det. I vissa stater kan vuxna avstå från att bära säkerhetsbälte i baksätet. Men vilka är konsekvenserna av att inte använda säkerhetsbälte under en bilolycka?
Om du skadades i en krock och lämnade in en stämningsansökan mot den andra föraren, kanske den bilisten kan visa upp bevis på att du inte hade säkerhetsbälte. Varför skulle de vilja göra det? På grund av jämförande oaktsamhetslagar.
Alla stater tillåter domstolar att avgöra hur mycket varje part bidragit till en olycka. Om juryn finner att ditt vårdslösa beteende bidragit till dina skador, kanske du inte får tillbaka så mycket ersättning. I de få delstater som följer en regel om ren bidragande vårdslöshet kan du inte få ersättning alls.
"Wisconsins lag som kräver användning av säkerhetsbälten tillåter att en skadeanmälan kan minskas med så mycket som 15 procent för parter som inte bär säkerhetsbälten", enligt Brent Smith, en advokat på Johns, Flaherty &Collins.
Wisconsin är en av 15 delstater som har ett sätt för åtalade att ta upp frågan om att offret inte bär säkerhetsbälte vid tidpunkten för kraschen. Hawaii och North Dakota har indikerat att de också kan tillåta ett säkerhetsbälte.
Trettio delstater, inklusive Kentucky, låter inte försäkringsbolag presentera bevis på att ett offer inte bär säkerhetsbälte. Vissa jurister anser att detta förbud är föråldrat. Som Texas Supreme Court sa är "förbudet mot säkerhetsbältesbevis" "en anakronism" från när bältesanvändning inte var juridiskt obligatorisk eller så vanligt som det är nu. Andra tror att det skyddar offer för bilolyckor från att utsättas för en onödig börda när de redan lider.
I Georgien diskuteras säkerhetsbältesförsvaret. Georgia är en av de 30 delstater som inte låter åtalade presentera bevis på användning av bilbälte. Vissa lagstiftare vill ändra på det, och det oroar många personskadeadvokater och andra jurister.
Emory University juridikprofessor, Frank Vandall, oroar sig för att det skulle öka rättegångskostnaderna för kraschens offer och skrämma dem från att driva sina anspråk. "Du skyddar verkligen försäkringsbolagen eftersom de måste betala för ansvaret," sa Vandall. "Allt det gör är att behålla mer pengar som du betalar hos försäkringsbolagen."
Huruvida Georgien eller andra stater ändrar sin hållning till bevis för säkerhetsbälte återstår att se. Vad som fortfarande står klart är att det säkraste sättet att åka i ett fordon är att bära ett säkerhetsbälte.
