Under många år var förarlösa bilar science fiction - en spännande tankeövning, men inget vi någonsin förväntat oss att se i den verkliga världen.
Allt förändras nu och snabbt. Självkörande fordon är i testfasen på minst 10 platser runt om i USA, och det är bara en tidsfråga innan vi regelbundet börjar se sådana förarlösa bilar som delar gatorna med oss.
Även om självkörande bilar ofta framhålls som ett utmärkt sätt att öka motorvägssäkerheten och ge transport till dem som inte kan köra, kan konsekvenserna för pensionärer vara ännu större. Ungefär 80 % av de 45 miljoner amerikaner som är över 65 år bor för närvarande i ett bilberoende område. Med introduktionen av självkörande bilar borde sådana pensionärer kunna åldras självständigt på plats mycket längre.
Naturligtvis är vägen framåt för självkörande teknik inte helt fri från hinder. Det finns fortfarande många hinder att övervinna, inklusive de tekniska, juridiska, etiska och sociala överväganden som automatiserad körning kan komplicera. Morgondagens pensionärer kan mycket väl vara beroende av robotbilar, så här är vad du behöver veta idag för att vara förberedd på de stora förändringarna som denna teknik har i beredskap.
Enligt Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) börjar antalet dödsolyckor per capita för vuxna förare att öka efter 70 års ålder. Efter 80 års ålder dör äldre förare i bilolyckor i ungefär samma takt som tonåringar, även om detta tillskrivs till deras ökade bräcklighet och sårbarhet för skador.
Även om denna statistik är oroande, är den goda nyheten att antalet krascher som involverar vuxna över 70 år minskar. Det var en minskning med 26 % av dödsolyckor bland förare som är 70+ mellan 1997 och 2015. Detta beror delvis på förbättringar av bilsäkerhet och delvis på bättre hälsa och kondition bland äldre vuxna under de senaste decennierna.
Vissa av dessa förbättringar av säkerheten uppstår dock på grund av äldre förares självbegränsande beteende. Enligt Ron Medford, en tidigare biträdande direktör för National Highway Traffic Safety Administration, som citeras av AARP, slutar äldre förare frivilligt att köra när det verkar som om deras förmågor inte kan matcha körförhållandena:"För det första kör de inte kl. natt. De kör inte mer än 50 miles bort, sedan 30 miles. Deras liv drar ihop sig.”
Det finns helt klart ett behov av mobilitet på begäran för äldre vuxna som inte längre litar på att de själva kan köra bil men annars skulle känna sig bekväma med att bo självständigt. Det är detta behov som den självkörande tekniken hoppas kunna uppfylla.
När vi diskuterar självkörande bilar föreställer vi oss ett fordon som klarar alla de komplexa uppgifter som krävs för att transportera passagerare från punkt A till punkt B. Men automatisering av köruppgifter sker på en skala. Till exempel kan både automatisk växellåda och farthållare betraktas som typer av automation, även om ingen skulle beskriva bilar med dessa funktioner som "självkörande."
Det är därför Society of Automotive Engineers har identifierat sex nivåer av körautomatisering, från 0 till 5:
Flera av de biltillverkare och teknikföretag som arbetar med självkörande bilar hoppas så småningom kunna erbjuda helautomatiska bilar som låter passagerare sova medan fordonet kör. Även om detta kan vara en dröm som går i uppfyllelse för äldre vuxna och individer med begränsad rörlighet, finns det några viktiga konsekvenser att tänka på när vi kommer närmare den verkligheten.
Till att börja med, tills helt automatiserade bilar är tillgängliga, kan villkorad automatisering och hög automatisering faktiskt utsätta äldre förare i större risk. Det beror på att en förare som inte tränar sina färdigheter regelbundet kommer att uppleva skicklighetsatrofi, vilket gör det svårare att hantera den typ av dynamiska körproblem som en autonom bil inte kan hantera på egen hand. Dessutom, att ta över kontrollen över ett fordon efter att ha "zonat ut" medan bilen körde själv kommer sannolikt att kräva snabbare reflexer än vad en äldre förare kan räkna med i en farlig situation.
Det är också viktigt att komma ihåg att självkörande bilar kommer att eliminera den mänskliga beröringen, vilket kan göra stor skillnad för äldre vuxna. Till exempel kan en pensionär som förlitar sig på Uber eller en taxitjänst för att ta sig runt begära hjälp att komma in och ut ur bilen. Föraren av en sådan bil kommer också att vara säker på att parkera på ett sådant sätt att passageraren inte kliver ut i en vattenpöl i dåligt väder, medan en självkörande bil kanske inte kan göra sådana boenden.
Slutligen, att lära sig lita på en självkörande bil kan vara en kamp i uppförsbacke för äldre vuxna. Douglas Adams beskrev den berömda tendensen att misstro ny teknik i vuxen ålder genom att säga:"Allt som uppfunnits efter att du är 35 är emot den naturliga ordningen." Medan 40 % av Millennials har uttryckt tröst med idén om helt autonoma bilar, känner bara 13 % av individer över 75 på samma sätt. Även om självkörande bilar kan erbjuda välbehövlig rörlighet, kan tillitsfaktorn vara tillräcklig för att hindra många äldre vuxna från att prova dem.
Trots alla dessa potentiella problem är det troligt att äldre vuxna kommer att vara bland de första förarna att ta till sig denna teknik, delvis på grund av var många pensionärer bor.
Som det visar sig är pensionärssamhällen en nästan perfekt plats för att introducera självkörande bilar på nivå 4. Sådana gemenskaper tenderar att vara fristående miljöer, vilket gör programmering av bilens operativa designdomän till en enklare uppgift.
Dessutom använder många pensionärssamhällen redan golfbilar som ett primärt transportsätt, och självkörande golfbilar finns redan på platser som Facebooks företagscampus. Antagandet av självkörande golfbilar och andra automatiserade minifordon är en naturlig utveckling i samhällen som The Villages, där transporten är begränsad till golfbilar.
Pensionärssamhällen kan också ha möjlighet att köpa och sätta upp en flotta av självkörande bilar, som invånarna kommer att ha tillgång till som en del av sina bekvämligheter. Under ett sådant scenario skulle en invånare betala per mil för användningen av den självkörande bilen och eliminera behovet av att äga sitt eget fordon.
Vi är fortfarande flera år ifrån att autonoma bilar är en vanlig syn på vägen, men det finns massor av anledning att vara exalterad. Bil- och teknikföretag är engagerade i att ta ut självkörande bilar på marknaden, och det är troligt att äldre vuxna kommer att vara bland de första som använder dem. Denna innovation kan bidra till att minska förekomsten av isolering bland äldre vuxna och förbättra livet för pensionärer som vill åldras på plats.
RELATERAD ARTIKEL:5 funktioner som snart kommer att bli standard i bilar
