Det händer varje sommar, och ingen gillar det. Nej, vi pratar inte om bondens solbränna eller att din granne bestämmer att klockan 06.00 är en lämplig tidpunkt för att klippa gräsmattan. Vi pratar om sommarens topp i gaspriserna. Sommaren 2008 var en av de värsta, med det genomsnittliga rikstäckande gaspriset som toppade på över 4 USD per gallon – vilket gör att fylla på tanken till något du bara kunde göra efter att först kontrollera ditt bankkonto.
Med minnena från den sommaren fortfarande färska i minnet och nya bensinprishöjningar på väg, är det naturligt att undra vilka alternativ det kan finnas till bensindrivna fordon. Tja, som det visar sig finns det många alternativ. Och många av dem är på väg eller i återförsäljare just nu. Medan vissa alternativ kommer att ta lite tid att göra det till stor användning, kolla in den här listan över de 10 bästa alternativa bränslena på vägen nu.
Innehåll
Att använda väte för att driva din bil kan trolla fram "Oh mänskligheten!" bilder av Hindenburg, men det är faktiskt ganska säkert. Vätgas kan faktiskt driva två olika typer av bilar:bränslecellsfordon och fordon som har en förbränningsmotor som är konstruerad för att använda väte istället för bensin.
I ett bränslecellsfordon används vätgas för att generera elektricitet som sedan används för att driva elmotorer. Så, snarare än att köra helt utan batteri, använder en vätgasdriven bil en bränslecell för att generera sin egen el. I en kemisk process i bränslecellen kombineras väte och syre för att skapa elektricitet, och den enda biprodukten av denna process är vattenånga. Honda FCX Clarity använder denna teknik och leasas för närvarande till förare i södra Kalifornien.
I en väteförbränningsmotor använder bilen en förbränningsmotor precis som en bensindriven bil, men istället för bensin är väte bränslekällan. Istället för skadliga CO2-utsläpp, som bensinbilar producerar, återigen, producerar vätgasbilar bara vattenånga. Många biltillverkare testar för närvarande vätgasfordon. För närvarande är BMW Hydrogen 7 kanske den mest kända; företaget har hyrt ut flera till högprofilerade personer i Tyskland och USA, och vissa tester har till och med visat att bilen faktiskt renar luften runt den [källa:U.S. News Rankings and Reviews].
Vätgasbilar är inte utbredda till stor del eftersom det inte finns den nödvändiga infrastrukturen för vätgastankstationer. Men vårt nästa alternativa bränsle är något lättare att hitta -- du använder faktiskt några just nu.
Det kan tyckas som att elbilar har legat länge, men faktum är att några av de tidigaste bilarna använde elmotorer. Men det är bara på grund av den senaste utvecklingen som elbilar har blivit en mer gångbar metod för vardagsresor.
Så, vad har det varit? Batteriteknik. Att flytta en bil tar mycket kraft, och att behöva göra det i höga hastigheter och över långa avstånd kan dra ur en elbils batterier avsevärt. Tidigare kunde elbilar inte gå särskilt långt, och när deras batterier var slut kunde de ta timmar och timmar att ladda om.
Men med ny batteriteknik övervinner vissa biltillverkare dessa begränsningar. De nya batterierna (litiumjonbatterier, för att vara exakt) är av samma typ som driver din mobiltelefon eller bärbara dator. De laddar snabbt och laddningarna håller längre också. Bilar som Tesla Roadster använder dem för att få superbilprestanda från sina elmotorer. Andra bilar som snart kommer ut på marknaden, som Chevy Volt, till exempel, använder dessa typer av batterier i kombination med en förbränningsmotor för att skapa en ny bilklass som kallas ett elfordon med utökad räckvidd. Batterierna kan laddas genom att koppla in bilen i ett vanligt vägguttag; Men när batteriet börjar mattas, slås en inbyggd bensingenerator på för att ladda batterierna och hålla bilen igång.
Vi hoppas att du har fått beskedet att en diet med låg fetthalt med begränsade mängder friterad mat är bra för din hälsa. Detsamma gäller dock inte nödvändigtvis för din bil.
Biodiesel är en typ av bränsle gjord av matolja och fett. Vilken bil som helst med en dieselmotor kan köras på den - men börja inte vrida in servetterna från din senaste McDonald's-körning i din bränsletank. För att driva bilen måste oljan och fettet omvandlas till biodiesel genom en kemisk process.
Själva processen kan faktiskt göras hemma. Faktum är att många biodieselentusiaster tillverkar sitt eget bränsle med matolja från lokala restauranger. Det finns dock en liten risk med processen. Om du gör fel kan du göra mycket skada på ditt fordon (för att inte tala om ditt hus och dig själv). Innan du försöker göra biodiesel på egen hand är det en bra idé att träna ett tag med någon som har lyckats med det tidigare.
Biodieselentusiaster svär vid grejerna. Det är inte bara mycket billigare och renare än fossil diesel, utan det kommer att få din bil att lukta pommes frites också. Ingen skojar! Se bara till att du och din bil kan hantera det innan du brygger upp en sats.
Så nu vet du att du kan köra en bil på stekfett, men tänk om du är lite mer hedmedveten och inte nödvändigtvis vill köra runt på stan och lukta pommes? Vilka är dina andra alternativ? Tja, vad sägs om att se till att din bil får sina färska grönsaker också?
Etanol är ett allt vanligare alternativt bränsle. Faktum är att det ofta tillsätts bensin på sommaren för att minska utsläppen. Etanol är en typ av alkohol (men tänk inte ens på att dricka den) som är gjord av växtmaterial. I USA tillverkas den vanligtvis av majs, medan den i andra länder, som Brasilien, är gjord av sockerrör.
Många biltillverkare erbjuder sina bilar med flexbränslemotorer. Dessa motorer kan köras på antingen standardbensin från pumpen eller E85 etanol, en bränsleblandning som består av 15 procent bensin och 85 procent etanol. Etanol har allmänt hyllats som ett bra sätt att stoppa USA:s tillskott till utländsk olja. När allt kommer omkring kan vi odla detta bränsle på hemmaplan, och det är inte en ändlig resurs som olja är. Ändå tar det mycket energi att skapa etanol. Vissa människor säger också att eftersom bönder kan tjäna mer pengar på att odla grödor för etanol, kommer de att sluta odla grödor för mat, vilket kan driva upp matpriserna.
Trots dessa farhågor erbjuder etanol många fördelar som alternativt bränsle, och nätverket av etanoltankstationer fortsätter att öka.
Inte för att driva matlagningstemat för hårt, men nästa alternativa bränsle som redan är på väg liknar saker du kan ha i ditt kök också. Till skillnad från etanol eller biodiesel är det inte skapat med något du kan äta eller dricka, men det är något som toppkockar insisterar på att laga mat med:naturgas.
Naturgas är ett fossilt bränsle som finns mellan lager av underjordiskt berg. Det är borrat efter, som olja, men det finns mycket mer av det tillgängligt här i USA och det brinner renare än olja eller bensin. Naturgasen som du kan använda för att laga din mat och värma ditt badvatten är naturgas i mycket lågtrycksform. Det håller just detta bränsle i ett gasformigt tillstånd och innebär att det frigör en relativt liten mängd energi när det förbränns.
Men om du kyler naturgas blir den flytande. Och när det är flytande blir det mycket mer energität. När flytande naturgas (LNG) förbränns frigörs mycket mer energi. Så, till exempel, istället för att bara värma upp lite soppa, som att lågtrycksnaturgas klarar sig ganska bra, kan flytande naturgas driva stor utrustning, som en lastbil. Och det är precis vad den används för -- att driva tunga lastbilar över långa avstånd.
Om du har varit på en cookout nyligen är du förmodligen bekant med vårt nästa alternativa bränsle:flytande petroleumgas eller LP-gas. Fortfarande inte säker på om du har sett den? Tja, grillar du någonsin med propan?
Propan är det vanliga namnet för flytande petroleumgas, även om det inte är helt rätt. LP-gas är en kolvätegas under lågt tryck. Den består huvudsakligen av propan, men den innehåller även andra kolvätegaser. LP-gas hålls under tryck för att hålla den i flytande form. I likhet med flytande naturgas gör att gasol flytande gör den mer energität och därmed mer användbar för att driva bilar och lastbilar.
LP-gas driver en bil genom en förbränningsmotor som är konstruerad för den typen av bränsle. Även om denna typ av bränsle inte används i stor utsträckning för bilar i USA, står LP-gas för 10 procent av bilbränslet i Nederländerna, och många andra län har också experimenterat med det [källa:California Energy Commission].
Tänk om du, istället för att gå till bensinstationen när du behövde tanka din bil, hade en bränsleledning som går till ditt hus, redo när du behövde den?
Med en bil med komprimerad naturgas (CNG) gör du det redan (nåja, förmodligen). Komprimerad naturgas är samma bränsle som du kan använda i ditt hem för matlagning och uppvärmning, och den går till ditt hem i en linje som tillhandahålls av gasbolaget. För ett CNG-fordon lagras gasen i högtryckscylindrar. När du har ett fordon med komprimerad naturgas finns det faktiskt lite mer i processen än att bara ansluta till närmaste kaminkoppling. Du behöver också en tankstation i ditt hus som kan komprimera gasen. Den komprimerade gasen lagras sedan i bilens bränsletank (eller tankar), eftersom CNG tar upp större utrymme än bensin gör.
Honda introducerade Honda Civic GX 1998. Civic GX är en vanlig Honda Civic som körs på komprimerad naturgas. Eftersom CNG är billigare och brinner renare än bensin, kan dessa typer av bilar vinna popularitet - särskilt om den initiala kostnaden för att installera en bensinstation i ett hem kompenseras av besparingar på bränsle. En nackdel är dock att det ännu inte finns ett rikstäckande nätverk av bensinstationer som erbjuder komprimerad naturgas -- vilket innebär att om du får slut på bränsle när du är långt hemifrån har du helt enkelt ingen tur.
Luft finns överallt, så varför inte använda den för att driva bilar? Tja, tryckluftsbilar kan göra just det.
I denna typ av fordon komprimeras luft i högtrycksrör. Medan en typisk motor använder luft blandad med bensin (eller diesel) som sedan antänds med en gnista (eller högtryck) för att generera kraft, utnyttjar ett tryckluftsfordons motor expansionen av den komprimerade luften när den släpps ut från högtrycksrören för att driva motorns kolvar.
Men tryckluftsbilar går inte helt på luft. Elmotorer finns också ombord för att komprimera luften i bilens högtrycksrör. Dessa bilar kan dock inte heller betraktas som helt elbilar, främst för att motorerna inte direkt driver hjulen. Elmotorerna är mycket mindre än de elmotorer som används i andra elbilar där motorns primära funktion är att driva hjulen. Tryckluftsbilar måste laddas, liknande en elbil, men eftersom motorerna använder mycket mindre energi tenderar laddningstiden att bli mycket kortare också.
Flytande kväve är ett annat alternativt bränsle. Liksom väte finns det rikligt med kväve i vår atmosfär. Liksom vätgas ger kvävedrivna bilar färre skadliga utsläpp än bensin eller diesel. Men medan väte används i såväl bränslecellsbilar som väteförbränningsmotorer, använder bilar med flytande kväve en helt annan typ av motor.
Faktum är att en bil med flytande kväve använder en motor som liknar den som används i en bil med tryckluft. I en bil med flytande kväve hålls kvävet kallt och håller det i flytande form. För att driva bilen släpps kvävet ut i motorn där det värms upp och det expanderar för att skapa energi. Medan en typisk bensin- eller dieseldriven motor använder förbränning för att flytta kolvar, använder en motor med flytande kväve det expanderande kvävet för att driva turbiner.
Även om det är ett rent och effektivt sätt att driva ett fordon, möter flytande kväve samma hinder som många andra alternativa bränslen:För närvarande finns det inget rikstäckande nätverk av bensinstationer för att leverera det till konsumenterna.
Det sista alternativa bränslet på vår lista är förmodligen en överraskning. Så, hur kan kol driva bilar?
Tekniskt sett är kol ett relativt nytt alternativt bränsle för bilar - indirekt i alla fall. I takt med att elbilar, laddhybrider och elfordon med utökad räckvidd blir vanligare kommer kol att driva allt fler bilar. Hur exakt? Nåväl, ägare kommer inte att behöva skotta hinkar med grejerna i förbränningsugnar, om det är vad du undrar.
Elfordon (för det mesta) gör inte sin egen el. De bär energin i sina laddade batterier. Och batterierna får sin laddning från ett vanligt vägguttag, som får sin ström från ett elverk, som i sin tur får sin ström från förbränning av kol. Faktum är att 50 procent av all elektricitet i USA kommer från koleldade anläggningar [källa:PBS.org]. Det betyder att när du går hela vägen ner i energikedjan är många elbilar faktiskt koldrivna bilar.
Även om kol har liknande nackdelar som bensin, har det också vissa fördelar. På en milbasis är el från kol ett billigare sätt att driva en bil än bensin. Dessutom finns det gott om kol i USA, så internationella relationer bör inte störa utbudet för mycket. Dessutom kan människor som får sin el från andra källor, såsom vattenkraftverk eller kärnkraftverk, ladda sina elbilar utan att skapa mer kolutsläpp.
Ändå, det faktum att några av de mest efterlängtade rena bilarna på väg till din lokala återförsäljare sannolikt kommer att få sin energi från en mindre än ren källa visar dig bara att det i energivärlden inte finns något sådant som en gratis lunch .
För mer information om alternativa bränslen, hybridbilar och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
AutobränsleekonomiHur fungerar alternativa bränslepriserAutoAlternativa bränslenAlternativa bränsleAutoAlternativa bränslen10 Alternativa bränsleidéer som aldrig kom ur labbetAutohybridteknikVilka är de svåraste standarderna att uppfylla för en alternativbränslebil?AutohybridteknikHur alternativa bränsletankstationer ArbeteAutohybridbilsteknikVad är billigast världens alternativa bränsle? AutoBiobränslenÄr algerbiobränsle ett lönsamt alternativ till olja?AutoBiobränslen Främjar oljebolag alternativ energi?AutohybridteknikTopp 10 alternativa bränslen på vägen just nuBiobränslenÄr biobränsle ett rimligt (och säkert) flygbränslealternativ?Autoalternativa bränslenAlternativa bränslenAlternativa bensinfordonAlternativa bränslenAlternativa bränslenAlternativa bränslenAutomatiska bränslenAlternativa bränslen Bränsleceller ArbeteAutoalternativa bränslenHur biodiesel fungerarAutoalternativa bränslenÄr etanol verkligen mer miljövänligt än gas?Autoalternativa bränslenHur mycket majs för etanolAutoalternativa bränslenKan saltvattenbränsle ca. rs?AutoAlternative FuelsHur fungerar naturgasfordonAutoAlternative FuelsE85 Etanol Flex Fuel ÖversiktAutoAlternative FuelsKan etanol skada din motor?AutoAlternative FuelsVad är toppbränsle och hur skiljer det sig från bensin?AutoAlternative FuelsKan en bil köras på kärnkraft?