Föreställ dig det här:En orkan landar oväntat längs östra USA och sveper in i landet och slår städer långt från kusten. När träd faller och kraftledningar går av, kastas miljontals invånare i mörker. Många drar ut gasgeneratorer ur sina garage och eldar upp dem, men lösningen är kortlivad:Med bensinstationer som stängs av av stormen får generatorerna snart slut på bränsle. Men ett fåtal husägare lyckas hålla sina lampor tända och frysarna kalla medan besättningarna arbetar för att återställa strömmen, tack vare en ny generation generatorer som går på naturgas.
Naturgasgeneratorer, som namnet antyder, använder naturgas - vilket inkluderar propan som används för bakgårdsgrillar eller metan som verktyg levererar genom underjordiska ledningar - för att generera elektricitet. De fungerar vanligtvis som sina bensindrivna kusiner:En förbränningsmotor sprutar in en blandning av bränsle och luft i en förbränningskammare, där en kolv komprimerar blandningen. Ett tändstift tänder bränslet, driver ner kolven och vrider en vevaxel. Vevaxeln snurrar i sin tur generatorns rotor i ett elektromagnetiskt fält och genererar en elektrisk ström som kan ladda batterier, kraftapparater eller till och med driva verktyg med hög effekt, beroende på generatorns storlek.
Till skillnad från bensin- eller dieseldrivna generatorer måste naturgasgeneratorer kunna förbränna ett gasformigt bränsle snarare än ett flytande. Detta kräver en förgasare - en enhet som blandar en exakt uppmätt mängd bränsle och luft och sprutar in blandningen i motorns cylindrar - speciellt utformad för att hantera trycksatt gas.
Naturgasgeneratorer säljs i storlekar från bärbara till industriella, eller så kan du konvertera en bensin-/dieselgenerator till att använda propan med en konverteringssats. Kontakta National Fire Protection Association för viktiga säkerhets- och juridiska riktlinjer innan du själv försöker göra en sådan konvertering.
Förespråkare för naturgasgeneratorer framhåller ett antal fördelar. Naturgas kan vara lättare att komma åt under en katastrof (som orkanscenariot) eftersom den transporteras i underjordiska, vind- och stormsäkra linjer och är lätt tillgänglig överallt där gasgrillar säljs. Det är också lättare att lagra än diesel eller bensin. Diesel, till exempel, kan växa svamp, bli gelad eller utveckla sediment om den förvaras felaktigt. Enligt Natural Gas Supply Association, så länge en propanbehållare förblir intakt, kan gasen förbli användbar under en obestämd tid.
Naturgasgeneratorer är inte utan sina nackdelar. Enligt ett företag som säljer naturgasgeneratorer för hemmabruk kan initialkostnaden vara 10 till 20 procent högre än för en jämförbar flytande modell, även om den kan betala sig själv på lång sikt genom lägre bränslekostnader - - Priset på naturgas fluktuerar mindre än petroleum för en motsvarande mängd energi. Men den återbetalningen kan ta fem till sju år att realisera.
Att byta från oljebaserade bränslen till alternativ som naturgas kan ha fördelar som går långt utöver din plånbok. Naturgaser tenderar att brinna renare än andra fossila bränslen, vilket minskar de växthusgasutsläpp som orsakar globala klimatförändringar. Och en naturgasgenerator kan drivas på gas från biologiska källor (metan som utvinns från sönderfallande deponiavfall, till exempel) lika lätt som den kan på naturgas som utvinns från underjordiska gasfyndigheter. När världen övergår från oljebaserade bränslen till ett brett utbud av mer hållbara energikällor, införlivar fler människor och företag naturgas i sina energiplaner.
