Om du har läst artikeln med titeln How Radar Works, då vet du hur normal radar fungerar. En vanlig radar sänder ut en radiopuls och väntar på reflektionen. Sedan mäter den dopplerskiftet i signalen och använder växlingen för att bestämma hastigheten.
Laser (eller lidar , för ljusdetektion och avståndsavstånd) använder hastighetsvapen en mer direkt metod som förlitar sig på ljusets reflektionstid snarare än dopplerskifte. Du har förmodligen upplevt reflektionstiden för ljudvågor i form av ett eko . Till exempel, om du ropar ner en brunn eller över en kanjon, tar det en märkbar tid för ljudet att nå botten av brunnen och gå tillbaka till örat. Ljudet färdas med ungefär 300 fot (300 meter) per sekund, så en djup brunn eller en bred kanjon skapar en mycket uppenbar tur och retur för ljudet.
En laserhastighetspistol mäter tiden fram och tillbaka för ljuset att nå en bil och reflektera tillbaka. Ljus från en laserpistol rör sig mycket snabbare än ljud - cirka 984 000 000 fot per sekund (300 000 000 meter), eller ungefär 1 fot (30 cm) per nanosekund. En laserpistol skjuter en mycket kort skur av infrarött laserljus och väntar sedan på att det ska reflekteras från fordonet. Pistolen räknar antalet nanosekunder det tar för rundresan och genom att dividera med 2 kan den beräkna avståndet till bilen. Om pistolen tar 1 000 prover per sekund kan den jämföra förändringen i avstånd mellan proverna och beräkna bilens hastighet. Genom att ta flera hundra prover under loppet av en tredjedel av en sekund eller så kan noggrannheten bli mycket hög.
Fördelen med en laserhastighetspistol (för polisen i alla fall) är att storleken på "konen" av ljus som pistolen avger är mycket liten, även vid en räckvidd som 1 000 fot (300 meter). Konen på detta avstånd kan vara 3 fot (1 meter) i diameter. Detta gör att pistolen kan rikta in sig på ett specifikt fordon. En laserhastighetspistol är också mycket exakt. Nackdelen är att polisen måste rikta en laserfartspistol -- vanlig polisradar med bred radarstråle kan upptäcka dopplerskifte utan att sikta.
