Hela utgångspunkten för en krockkudde låter bara bra, eller hur? Istället för att krocka med din bils ratt, instrumentbräda eller dörr blir du dämpad av en luftkudde. Medan krockkuddar inte är precis lika gosiga som en björn i en reklamfilm för toalettpapper, men att få kontakt med en stålpanel. Sedan 1998 har främre förar- och passagerarkrockkuddar varit obligatorisk utrustning i alla bilar och lastbilar som säljs i USA. Mellan 1987 och 2008 uppskattas det att frontalkrockkuddar räddade mer än 25 000 liv i USA, vilket gör dem till en av de stora framgångarna i bilsäkerhetsteknikens historia [källa:NHTSA]. Nu finns det bilar med 10 krockkuddar, och vissa bilföretag har till och med införlivat krockkuddeteknik i sina säkerhetsbälten [källa:Consumer Reports]. Men kan krockkuddar faktiskt skada eller döda de människor som de ska skydda?
Alla som varit med om en olycka där krockkudden har löst ut kan berätta att händelsen är extremt våldsam. Det måste vara:Krockkuddar måste komma framför personen de skyddar och blåsa upp helt innan den personen kommer i kontakt med något som är mer skadligt än själva krockkudden. Den genomsnittliga förarsidans krockkudde blåses upp på 20 till 30 millisekunder och exploderar ut ur sitt hölje i 200 miles per timme (322 kilometer i timmen) [källor:Huffman, DMV]. Faktum är att tekniken som används för att utlösa krockkuddar liknar tekniken i vissa raketboosters.
Krockkuddar utövar mycket kraft, så det är möjligt att bli skadad av en. Att sitta för nära en utlösande krockkudde kan leda till brännskador och skador. Att använda en krockkudde utan säkerhetsbälte eller att ha något mellan dig och krockkudden (som ett husdjur, en glasflaska eller till och med en mobiltelefon) kan också resultera i allvarliga skador. De personer som löper störst risk att dö på grund av att krockkuddar utlöses är barn och små vuxna, eftersom deras kroppar inte tål kraften. Dessutom åker de flesta barn i bilbarnstolar, som inte är designade för användning med krockkuddar. Sätestyp och placering kan också utsätta ett barn för risker. Bakåtvända bilbarnstolar bör till exempel aldrig användas i framsätet i en bil eftersom en krockkudde kan orsaka allvarliga skador eller dödsfall om den träffar baksidan av sätet.
Krockkuddar räddar utan tvekan liv när de används på rätt sätt, och de utgör liten risk för vuxna. Om du måste ta ett barn åktur i framsätet på ett fordon, och om din bil är så utrustad kan du stänga av den främre passagerarkrockkudden ganska enkelt — instruktionerna finns i din bruksanvisning. Under vissa, mycket specifika omständigheter kan du också ta din bil till en mekaniker för att få passagerarsidans krockkudde avstängd [källa:NHTSA]. Om du är orolig för sidokrockkuddar i baksätet på din bil kan du låta ditt barn sitta i mittsätets position.
