Med gaspriserna fluktuerande och ekonomin i ett oförutsägbart tillstånd, letar förare ständigt efter sätt att spara pengar vid pumpen. Det mest uppenbara sättet att få lite besparingar är att välja vanlig blyfri bensin och omedelbart spara runt 20 cent per gallon över premiumprylarna. I de flesta stater definieras premiumbensin som gas med ett oktantal på 91 eller 92 - vanlig har vanligtvis ett oktantal på 87. Men kommer användningen av en lägre bensin faktiskt att skada din bils motor? Detta är en särskilt viktig fråga om du äger en lyxbil, eftersom tillverkarna av de flesta lyxfordon rekommenderar premiumgas.
Svaret på denna fråga är något komplicerat, men vi börjar med den enkla delen. Det första du bör göra är att kontrollera din bruksanvisning. Det är fullt möjligt att tillverkaren av bilen inte ens rekommenderar premiumgas. Enligt USA Today har vissa lyxbilar från Ford och GM, som 2009 års Lincoln MKS och Cadillac STS, tillverkats specifikt för att använda vanligt blyfritt bränsle. Om din bil råkar vara ett av dessa exempel, kommer du inte bara att få någon fördel av att använda premiumbränsle, utan det kan faktiskt vara skadligt för bilens motor i det långa loppet.
Här är ett annat användbart tips:Om din bil tar premium, titta för att se om tillverkaren "rekommenderar" premiumbränsle eller om den "kräver" det. Om det bara är en rekommendation (som det kommer att vara i de flesta fall), kan du säkert använda vanligt blyfritt bränsle; du kan dock få en liten törn på prestanda. Vi kommer att diskutera ämnet prestanda lite mer i detalj senare i den här artikeln. Om blyfritt premiumbränsle är ett krav måste du naturligtvis betala extrapengarna för premiumbränsle varje gång du tankar. Detta beror på att bilens motor är exakt inställd för den gasklassen.
Högoktanig gas är inte nödvändigtvis bättre än vanlig kvalitet. Det är inte på något sätt renare och det går inte igenom en överlägsen förädlingsprocess. Det håller inte ens din motor renare, som vissa verkar tro. Premiumbränsle är bara gas som innehåller en blandning av kolväten som är något mindre brännbara än de som finns i lågoktanig gas. Detta kan tyckas konstigt, eftersom bilar använder förbränningsmotorer som är beroende av bensinens brännbarhet för att få dem att gå. Så varför skulle du betala extra pengar för gas som inte antänds lika bra som billigare gas?
Svaret har att göra med det sätt på vilket dyra högpresterande motorer, sådana som man ofta hittar i de flesta lyxbilar, tillverkas. Ta reda på varför det är viktigt på nästa sida.
De flesta förbränningsmotorer, oavsett om de är fyra, sex eller åtta cylindrar, arbetar på en fyrtaktscykel som kallas Otto-cykeln. De fyra slagen är:insug, kompression, förbränning och avgas. För att uttrycka det i de enklaste termerna rör sig var och en av fordonets kolvar upp och ner i en cylinder. När kolven rör sig till botten av cylindern strömmar en blandning av bränsle och luft in. Kolven rör sig sedan uppåt, mot cylinderns topp, och komprimerar luft- och bränsleblandningen när den gör det. Precis när kolven når toppen av cylindern, tänds cylinderns tändstift. Gnistan skapar en liten, kontrollerad explosion som tvingar kolven till botten av cylindern. I det sista slaget av cykeln rör sig kolven uppåt för att trycka ut avgaserna ur cylindern. När avgaserna har tryckts ut börjar hela cykeln igen. För en mycket mer djupgående titt på hur en förbränningsmotor fungerar, kanske du vill läsa Hur bilmotorer fungerar.
Så länge denna process fungerar som beskrivits ovan, går motorn smidigt. Men ibland kommer själva kolvens tryck att få luft- och gasblandningen att antändas i förtid under kompressionscykeln, vilket skapar en mindre, mindre kraftfull explosion. Detta kallas preignition och det är orsaken till knackning på motorn, det oberäkneliga skramlande eller pinglande ljudet som du ibland kan höra under din bils huv. Lite knackning på motorn är inte nödvändigtvis dåligt för din motor, men det är inte önskvärt heller. Det betyder att din motor inte går så effektivt som den skulle kunna vara, och om den lämnas okontrollerad kan den så småningom orsaka skada. Motorknack minskar också din bils prestanda, så du vill definitivt undvika det. Hur kan man fråga sig? Nåväl, lågoktanig gas är mer benägen att antändas bara under kolvens tryck, så det är också mer sannolikt att det orsakar knackningar på motorn.
Betyder detta att du alltid ska använda högoktanig gas? Inte nödvändigtvis. Det beror verkligen på kompressionsförhållandet på din motor. Detta är förhållandet mellan volymen inuti cylindern när kolven är vid sin lägsta punkt och volymen inuti cylindern när kolven är på sin högsta punkt. Ju högre kompressionsförhållande, desto mer komprimerad blir luft- och bränsleblandningen och desto mer sannolikt är det att det antänds innan det är tänkt på grund av enbart tryck. Bilar med lågt kompressionsförhållande behöver inte premiumgas eftersom det finns liten risk för att luft- och bränsleblandningen antänds felaktigt. Men högpresterande motorer, som har ett högt kompressionsförhållande, är mer benägna att förtändas och kan verkligen dra nytta av premiumbränsle. Detta skulle inkludera motorerna i de flesta lyxbilar.
Trots det är premiumgas inte alltid nödvändigt för dessa motorer. Vi får reda på varför på nästa sida.
Moderna motorer använder en enhet som kallas en knacksensor för att upptäcka skrammel och vibrationer i en cylinder som signalerar förtändning. Dessa sensorer skickar en signal till fordonets Engine Control Unit (ECU), ibland kallad en Engine Control Module (ECM), som sedan justerar motorns timing - när tändstiften tänds - för att minska eller förhindra knackningen. Eftersom dessa sensorer är så effektiva upplever bilar med knackningssensorer sällan knackningar på motorn, även när de körs på vanlig blyfri bensin. Men eftersom timingen justeras något när lågoktanigt bränsle är närvarande, minskar bilens prestanda och bränsleeffektivitet också något.
Är förlusten i prestanda dramatisk nog att märka? För de flesta är nog svaret nej. Enligt en uppskattning kommer en bil som körs på vanligt blyfri istället för premium ta ungefär en halv sekund längre att accelerera från noll till 60 mph (97 kilometer i timmen). Om du inte kör dragracing är det osannolikt att detta kommer att spela någon roll. Ändå är det tänkbart att du kan hamna i en situation där den där halva sekunden bara kan ha betydelse - till exempel smälter ihop säkert med motorvägstrafik. Så det är verkligen upp till dig att avgöra om detta är viktigt.
Vissa experter hävdar att förlusten i bränsleeffektivitet när man använder vanlig gas i en lyxbil eller högpresterande bil kommer att vara så stor att det faktiskt kommer att ta bort de besparingar du får genom att köpa billigare lågoktanig gas. Denna punkt är diskutabel, men du bör ha den i åtanke.
En annan anledning till att människor använder premium blyfritt bränsle är att de tror att det kommer att hålla bilens motor renare. Detta beror på att vissa bränsleföretag annonserar att de lägger till speciella rengöringsmedel till sina högre gaskvaliteter. U.S. Environmental Protection Agencys föreskrifter kräver dock att alla typer av gas har tvättmedel i sig. Ja, premiumkvaliteterna har ofta mer tvättmedel, men de lägre oktaniga bränslena kan hålla din motor ren också. Om du har anledning att tro att en ovanlig mängd ansamlingar har samlats i din motor, köp helt enkelt en tvättmedelstillsats i din lokala bilaffär och lägg den själv i tanken.
Så om inte din instruktionsbok säger att din lyxbil "kräver" premiumgas, kommer det inte att skada din bil om du inte använder den. Och vanlig gas kommer inte att ha någon betydande inverkan på din motors prestanda heller. I grund och botten är det upp till dig att avgöra om den lilla inverkan den har är värd den extra kostnaden för premiumbränsle.
