Trafikljus är så tråkigt, eller hur? Du måste veta att de finns där, vara uppmärksam på vilken färg de har och veta vad färgerna betyder, när allt du egentligen vill göra är att hacka din bils underhållningssystem så att du kan titta på Netflix medan du kör. Jag menar, kom igen.
Nåväl, suck inga fler wannabe ouppmärksamma förare! Audi arbetar med Project Traffic Light Online, som använder Audi connect Online-systemet för att läsa signalerna från en stads centrala trafikdator. Om en grön lampa ska lysa rött kommer Audis system att meddela dig med ett meddelande i instrumentpanelens display som är placerad mellan de irriterande rattarna som berättar hur snabbt du kör och hur snabbt motorn svänger. Vem använder ens den informationen?
Systemet kommer också att veta när ett rött ljus är på väg att bli grönt, så det kan tända motorn några sekunder för tidigt för att göra start-stopp-tekniken ännu enklare för förare att använda. Och den kommer till och med att räkna ut om du kan göra det där gamla gröna ljuset; om inte, varnar den dig för att använda bromsarna. Det kommer faktiskt inte att gå sönder för dig, men det kommer starkt att föreslå att du kommer på det.
Naturligtvis svävar all denna data inte bara i luften för vem som helst att använda. Audi har en Project Traffic Light Online-testbil som kör runt i Las Vegas just nu, och de var tvungna att få tillstånd från Regional Transportation Commission i södra Nevada för att kunna utnyttja uppgifterna. Lyckligtvis är Nevada redan ombord med förarlösa bilar som testas i staten, så detta var förmodligen inte ett stort steg för RTCSNV. Men, som Audis elektronikingenjör Michael Zweck noterade:"För en rikstäckande utbyggnad måste vi kontakta mer än 500 oberoende byråer." För att inte nämna att formatet på datan just nu inte har standardiserats.
Förutom att hjälpa de förare som helt enkelt inte kan bry sig om att lägga märke till den mest grundläggande trafikinformationen för att undvika att köra på fotgängare i varje korsning, finns det också några praktiska fördelar med Project Traffic Light Online. För det första hjälper det till att spara gas. Att starta och stoppa fordonet suger upp gas medan du kör med jämn hastighet, oavsett om det är 25 miles per timme (40,2 kilometer i timmen) eller 65 miles per timme (104,6 kilometer i timmen), förbrukar mindre bränsle. Så Audis system, enligt Zweck, "rekommenderar en optimal hastighet inom rimliga gränser för att nå ett grönt trafikljus. Detta undviker onödiga stopp och fortkörning och förbättrar därmed bränsleeffektiviteten." Det är ingenjörs-speak för systemet som säger att om du rullar fram i 32,7 miles per timme (52,6 kilometer i timmen), kommer du att träffa grönt ljus hela vägen ner på den här gatan. Om du inte behöver stanna för ett ljus eller mosa gasen för att göra green, använder du mindre bränsle.
Den andra praktiska fördelen med systemet är att jämna ut trafikflödet. Om alla strömmar genom trafikljus med optimal hastighet inom rimliga gränser, kommer det sannolikt att bli färre väntan vid rödljus och färre fenderböjare som gnyr upp hela korsningar. Men om bara ett fåtal Audi-modeller är utrustade med förmågan att läsa trafikljusdata, kommer inte de där skräperna i de ohjälpsamma bilarna att förstöra allt ändå? Inte enligt Zweck, som sa:"Forskning tyder på att förbättrat trafikflöde kan mätas när 5 till 10 procent av alla fordon är utrustade med denna teknik." Det är fortfarande många bilar. Under 2013 fanns det nästan 250 miljoner bilar på vägen, vilket innebär att minst 12,5 miljoner bilar måste prata med trafiksignalerna.
Även om detta är ytterligare ett steg mot framtidens förarlösa bilar som vi har hört så mycket om, noterade Zweck att Project Traffic Light Online utvecklades oberoende av Audis självkörande A6 Avant, som var på 2013 Consumer Electronics Show. Det finns ett par testbilar i en liten handfull städer över hela världen, men det finns inget beräknat försäljningsdatum för Audis med rödljus än.
Jag har en farbror som, när jag var liten, tidsstyrde alla ljus längs en närliggande stads huvuddrag. Han beräknade den optimala hastigheten för att göra varje grönt ljus i denna långa sträng av trafiksignaler. Han skulle uttrycka bestörtning - men aldrig upprördhet - över förare som inte var medvetna om denna optimala hastighet och körde för långsamt med ett par kilometer i timmen och därmed förstörde hans körning med grönt ljus. Han skulle mycket beundra Michael Zweck och hans teams arbete, tror jag. Eller så kanske han skulle tro att de tog allt det roliga och personliga tillfredsställelsen av att komma på det.
Audi och Zweck gör i alla fall ett övertygande argument för att jämna ut trafikflödet. Jag kan inte räkna hur många gånger någon idiot som definitivt inte var jag trodde att hon kunde göra grönt ljus om hon satte fart, bara för att inse att hon inte kunde klara det och efter att ha kollat baksidan för att se till att det inte fanns någon för nära hennes stötfångare, engagerar den alltid hjälpsamma ABS. Men det var mycket inte jag. Överhuvudtaget.
