När bilens värmare är påslagen strömmar kylvätskan, som värms upp av motorn, genom värmarmatrisen. När luften från bilens fläktmotor passerar genom värmarmatrisen, värms den upp av matrisens varma yta och distribueras sedan över hela bilens interiör via ventilerna.
Genom att styra kylvätskeflödet genom värmematrisen och hastigheten på fläktmotorn kan föraren reglera temperaturen på luften som blåses in i bilen. Detta gör att de åkande i bilen kan hålla en behaglig temperatur inne i fordonet, oavsett den yttre temperaturen.
Dessutom är vissa värmarmatriser utformade för att även fungera som en del av bilens luftkonditioneringssystem under varmt väder. I sådana fall strömmar kallt köldmedium istället för varmt kylmedel genom värmarens matris, vilket hjälper till att kyla den inkommande luften.
