Du åker längs motorvägen och lyssnar på den senaste AoM-podden när din bils "check engine"-lampa blinkar. När du tar med ditt fordon till en bilaffär berättar mekanikern att problemet är en katalysator som behöver bytas ut. Och åh, medan han petade runt märkte han också att bilens luftfilter borde bytas och att du också behöver en styrspolning.
Är dessa operationer verkligen nödvändiga, eller försöker mekanikern sälja dig i onödan? Du är inte säker, men tror att det är bättre att vara säker än ledsen, och du skriver under på alla reparationer. När du plockar upp din bil och kör ut från parkeringen kommer du precis över klistermärket från den enorma sedeln när...kontrollampan tänds igen.
Det finns gott om kompetenta, ärliga mekaniker där ute, men som vilket yrke som helst, finns det också några dåliga äpplen som inte har några som helst truths om att lägga ner undermåligt arbete och lura dig. Varje man borde veta hur man sorterar det förra från det senare. En bra mekaniker kan spara en enorm mängd huvudvärk och pengar och är därför en värdefull tillgång att ha i ditt metaforiska Rolodex.
Hur hittar man en pålitlig bilproffs? Jag pratade med några bilmekaniker för att ta reda på och dela deras rekommendationer nedan.
Jag vet att när jag går till en mekaniker och de säger till mig att något system behöver spolas, eller ett bälte måste bytas ut, eller något ser slitet ut, brukar jag bara nicka med som att jag förstår vad de pratar om. Oundvikligen gör jag inte det. Och jag antar att många killar gör detsamma. Du vill inte framstå som en bilvetare, så du agerar bara som att du känner till delarna och de reparationer som behövs.
Så det första steget för att hitta en bra mekaniker, innan du ens pratar med vänner eller tittar på Angies lista, är att veta hur din bil fungerar. Brett hjälper till med sin Gearhead 101-serie, men du måste göra lite egen research också. Google är en skattkammare här, och du kan till och med få märke/modellspecifik. En snabb sökning av "hur en bil fungerar" leder till dussintals användbara resultat. Gå också till biblioteket och hitta en barn- eller tonårsbok som förklarar bilar; den kommer att vara mycket mer användbar för dig än en tjock manual eller lärobok som du inte kommer att kunna läsa.
Att hitta en ärlig mekaniker handlar delvis om att kunna hålla mekanikern ärlig. Att känna till ditt fordon och hur det fungerar är din första försvarslinje.
Så du vet lite om hur din bil fungerar, men hur ska du veta om du får en bra affär på en reparation? Hur kan du jämföra en butik med en annan och veta om ett pris är rimligt eller en lurendrejning? Och hur lång tid bör reparationen ta i genomsnitt?
Alla mekaniker kommer att ta ut mer för en del än vad du kommer att betala för den, till exempel Amazon, men skumma kommer att blåsa upp den kraftigt. De kommer också att debitera dig för "såsarbete" - debiterar dig för två timmars reparationer som egentligen bara tog 30 minuter. Gör dina läxor för att undvika att bli lurade. Även här är Google din vän. Gör en sökning efter reparationen som behövs, såväl som ditt märke, modell och år. Du kommer säkert att hitta forum för personer som har haft liknande arbete utfört. Ta reda på hur lång tid en reparation vanligtvis tar av en kompetent mekaniker. Leta efter ett pris nära mitten snarare än extremvärden i den övre och nedre änden. Det borde ge dig en bra uppfattning om ett rimligt pris. 
Napas bilreparationsmätare.
En annan väg är Napa estimator. Det här verktyget använder märke, modell, årtal och postnummer (för att ta hänsyn till geografiska och regionala skillnader). Den ger också en bra beskrivning av reparationen och bästa praxis som butiken bör använda.
När du vet en genomsnittlig baslinje för tid och kostnad, ring runt till olika butiker och be om en uppskattning. Om det är en vanlig reparation bör de kunna ge dig en uppfattning om vad det kommer att kosta och hur lång tid det kommer att ta. Vissa butiker kommer att göra uppskattningen skriftligt åt dig i förväg.
När du letar efter rekommendationer för en bra mekaniker, fråga först ditt omedelbara lokala nätverk. Fråga dina Facebook-vänner, fråga killen bredvid, fan, fråga till och med din brevbärare om du vill. Recensioner från riktiga människor som du litar på kommer alltid att vara mer användbara och fördelaktiga än anonyma onlinekritiker som kan ha en grundlös yxa att slipa.
Fråga folk om deras erfarenheter av olika butiker runt om i staden. Kände folk att de kunde lita på mekanikerna? Gjorde reparationer i tid? Såldes de upp som en galning, eller fokuserade butiken på de efterfrågade reparationerna? Hade de några problem med sin bil efter att reparationen förmodligen hade gjorts? Att känna till svaren på dessa frågor, från personer vars åsikter du litar på, kommer att hjälpa dig att hitta en pålitlig och ärlig bilmekaniker.
När du har pratat med ditt eget nätverk, konsultera sedan onlinerecensioner. Angies lista, Yelp och Google-listor är de mest användbara. Som med alla onlinerecensioner, ta det med en nypa salt. Släng i allmänhet den bästa recensionen och den sämsta, och se vad folk i mitten säger.
Även om det är trevligt att kunna gå till en återförsäljare som är specialiserad på ditt fordonsmärke, sparar du vanligtvis pengar genom att ta din bil till en lokal, oberoende butik. Även om det är helt okej att välja en som fungerar på alla märken och modeller, finns det ett par nackdelar att tänka på. För det första kan mekaniker inte vara specialiserade på ett visst märke, vilket betyder att de är mer benägna att konsultera manualer och guideböcker snarare än att bara känna till finesserna i hur din bil fungerar och fungerar. För det andra är det mycket mer sannolikt att de behöver beställa eller skicka delar till din bil snarare än att ha dem till hands, vilket gör reparationstiden längre.
Att ta ditt fordon till en oberoende butik som specialiserar sig på dess märke kommer att lösa dessa problem, även om det här alternativet har sina egna nackdelar. Du kanske inte kan hitta en specialbutik som är bekvämt belägen där du bor eller arbetar. Det kan också bli lite dyrare eftersom du betalar för ytterligare expertis. Det är förmodligen fortfarande mindre än en återförsäljare, och för en liten extra kostnad i pris och bekvämlighet kommer du förmodligen att få ett bättre jobb gjort.
Så du har hittat en butik som du tror kan passa för det du letar efter. Vad härnäst? Finns det frågor du kan ställa till dem för att få fram lite mer information, ungefär som en anställningsintervju? Mekanikern Kevin Hinckle tycker säkert det:
"Om du är intresserad av en viss butik, skulle jag föreslå att du ringer och frågar dem om certifieringar för butiken och teknikerna. Är de en "certifierad" reparationsanläggning (dvs. Napa, O'Reilly, AAA, etc.)? Om de är det, kan de möjligen ge en rikstäckande garanti på många av de reparationer de gör. Fråga dem också om certifieringarna av deras tekniker; är de ASE (Automotive Service Excellence) certifierade?”
Även om certifieringar inte är allt, är de en indikation på hur seriöst en butik tar sin professionalism och utbildning. Om butiken är certifierad talar den om för dig att en annan organisation har gjort en viss granskning åt dig och ger sin godkännandestämpel.
För tekniker är ASE-certifieringen ett sätt att visa att de har relevant praktisk erfarenhet och har klarat olika tester om fordonsfunktioner och reparationer. Vissa butiker kräver att deras tekniker är certifierade; ring gärna i förväg och fråga om detta. Om en mekaniker inte har denna certifiering betyder det inte att de inte är kompetenta; det är bara en annan sak att titta på och tänka på när man fattar ett beslut.
"En mekaniker är som en läkare i den meningen att det är bättre att lära känna dem under en kontroll snarare än i operationssalen." –Mekaniker Marc Wagers
Du har hittat en butik som du skulle vilja prova; vad gör du härnäst för att testa dem? Mekanikern jag pratade med sa att du borde börja med ett litet rutinjobb. Gå in för ett oljebyte eller en rutininspektion. Precis som med din hälsa är det bättre att bygga en relation med en läkare genom regelbundna kontroller och underhåll, än att försöka hitta en ny läkare när något större behöver åtgärdas.
När jobbet är klart, gör en bedömning av upplevelsen. Kände du att du kunde lita på mekanikerna och de andra anställda? Verkade priset rimligt? Försökte de uppförsälja dig en massa andra tjänster? Gick det snabbt? (Ett oljebyte bör inte ta 3 timmar.)
Om denna första upplevelse var positiv kan du börja lita på dem med större reparationer.
När du gick in i butiken, hur såg den ut? Vad var ditt första intryck? Var det rent? (Relativt sett är det naturligtvis fortfarande ett autoreparationsgarage.) Be att få se själva garaget. Är det väl upplyst? Är verktygen snygga och organiserade, eller utspridda? Hur är parkeringen? Står bilar till synes slumpmässigt parkerade på olika platser? (Jag har sett detta förut många gånger.) Eller är de ordnade och hanterade på ett sätt som gör det enkelt för kunden när reparationen är gjord?
När du får tillbaka bilen, var det skydd placerade på sätet och på golvet? Fanns det fläckar på dörrhandtaget och ratten från smutsiga och feta händer? (Jag har råkat ut för detta, men bara i en butik. Åkte inte tillbaka dit igen.)
Ja, det är ett bilverkstad och saker och ting kommer naturligtvis att bli lite smutsiga och feta. Å andra sidan, hur de presenterar sig för sina kunder och hur de är organiserade i ryggen säger mycket om deras professionalism och arbetsmoral.
"Att prata med mekanikern efteråt och låta dem förklara vad de har hittat hjälper till att mäta hur kunniga de är och kommer att ge dig en känsla för hur mycket du litar på dem." –Mekaniker Marc Wagers
"Det absolut bästa du kan göra är att skapa en relation med dem, precis som du skulle göra med din frisör eller din pastor." –Mekaniker Chris Johnson
När du går in i en verkstad närmar du dig oftast ett skrivbord med en receptionist som checkar in dig, tar dina nycklar, bekräftar de reparationer som behövs etc. De fungerar som en mellanpart mellan dig och mekanikerna. När extra korrigeringar behövs, eller när det helt enkelt är något med din bil som du behöver veta om, kommuniceras det genom denna mellanhand/kvinna. Du kan gå ett helt besök utan att se eller prata med mekanikern som arbetade på ditt fordon. Detta är ofta för att säkerställa renlighet och tydlig kommunikation i receptionen, men det kan vara ett hinder för att veta vilken typ av arbete du får.
Om möjligt, fråga om du kan prata med mekanikerna själva. Gå tillbaka in i garaget och prata med dem om din bil. Låt dem peka ut eventuella problemområden och låt dem lära dig om ditt fordons inre funktioner.
Det kan kännas jobbigt att fråga om detta, men alla tekniker jag pratade med rekommenderade att göra det.
Det är inte lätt att känna sig säker när man går in i en ny bilverkstad. Det kan vara skrämmande:"Vad kommer de att hitta härnäst och hur många siffror kommer de att debitera mig?" Det behöver det dock inte vara. Med lite läxor på vägen och ett genomtänkt samarbete med verkstaden kan du vara säker på att du får ett bra arbete gjort till ett rimligt pris.
Mitt tack till dessa mekaniker för deras hjälp med den här artikeln:
