Under 2018 lanserades en tävlingsutlysning av Innovate UK för att skapa och leverera fungerande V2G-lösningar. Olika företag gick samman för att anta utmaningen, med en sådan grupp som heter VIGIL – Vehicle to Grid Intelligent Control – bestående av ByteSnap Design, Aston University, Nortech Management och Grid Edge.
"Vi skapade ett heltäckande V2G-system, som var det första som fungerade i Storbritannien. Fyra laddare gick in för att betjäna en byggnad vid Aston University, där Nortech tog hand om transformatorstationens övervakning och Grid Edge som skapade och installerade den smarta byggnadshanteringen. Vi skapade EV-sidan av projektet och Aston University genomförde en något separat studie om effekten av V2G på en elbils batteri”, förklarar Dunstan Power.
"Nortechs system kunde prata med Western Power Grid och om belastningen var hög kunde byggnadens energianvändning kompenseras med ström från inkopplade elbilar. Som sådant lade systemet inte tillbaka ström till elnätet utan tog tyngden av det.”
Vid slutet av projektet i mars förra året hade VIGIL-konsortiet ett fullt fungerande, intelligent V2G-system som fortsätter att fungera och vann även kategorin Innovation i V2G vid 2020 Electric Vehicle Innovation and Excellence Awards (EVIEs). Det har också gett teamet en enorm inblick i hur V2G kan implementeras i framtiden, även om Dunstan är realistisk i sin förväntan att detta är en bit bort på grund av bristen på V2G-kompatibla bilar.
ByteSnap Design var idén till Dunstan Power och medgrundaren Graeme Wintle. De har arbetat inom elbilsområdet sedan 2011, efter att ha skapat hårdvara för att styra elbilsladdare för OS i London 2012. Med fortsatt innovation inom sitt specialistområde sedan dess, som med VIGIL-projektet, lanserade Dunstan Versinetic – en division som enbart sysslar med elbilar och skapar de komponenter som får laddare att fungera.
Som vi alla vet finns det en kapprustning inom elbilsområdet för att försöka uppnå de snabbaste laddningshastigheterna. I toppen av marknaden är 350kW den nya standarden, som erbjuder under 30 minuters laddningstider även för batterier med högsta kapacitet. Dunstan och Versinetic har dock ett annat fokus.
"För det mesta laddar folk med så kallade destinationsladdare. Dessa är på jobbet eller hemma och levererar vanligtvis inte mer än 22kW trefas växelström med 7kW enfas mycket vanligare. Tidigare hade dessa ofta "dumma" laddnings- och styrkort, men den nya tonvikten ligger på smart laddning och lastbalansering, säger Dunstan.
"Versinetics system ser till att nätet fortsätter att flyta och att det alltid finns energi tillgänglig. Vi använder de två senaste protokollen med öppen källkod (OCPP 1.6 och 2.0) som i huvudsak är det sätt på vilket laddare "pratar" med saker som energileverantörer och laddningshanteringstjänster.
"Naturligtvis är våra system perfekt kapabla att hantera DC-laddning med hög effekt också, men det är destinationsladdning som kommer att kräva den mest smarta hanteringen på lång sikt på grund av att de dominerar laddningsmarknaden", fortsatte han.
Olika studier stödjer hans poäng. PwC:s 2018 "Powering Ahead! Att förstå affärsmodeller i elfordonsladdningsrapporten visade att destinationsladdning förmodligen var huvudsegmentet för tillväxt ur affärssynpunkt. Vidare föreslogs att oavsett hur snabb laddning av elbilar går, kommer 60 procent av laddningen fortfarande att ske hemma, 30 procent på jobbet och resterande 10 procent på andra offentliga laddningstjänster.
En annan studie av Element Energy på uppdrag av National Grid grävde vidare i laddningsbeteende. Den tittade på kWh som används snarare än andelen laddningstillfällen – ett mycket mer användbart mått för ett företag som Versinetic med sitt fokus på framtida smart laddning. Studien fann att 74,6 procent av förbrukningen kom från privata laddare, 14,7 procent av arbete, bara 5,8 procent av långsamma eller snabba offentliga laddare och endast 4,8 procent av snabba offentliga laddare.
När det gäller arbetsladdning är tillhandahållandet av laddare – och hur man bäst gör detta – ett potentiellt hinder för företag. Versinetics "Charging Blox", som i huvudsak gör skapandet av en laddningslösning till ett modulärt byggblockssystem, kommer till sin rätt.
"En av huvudskälen till att sätta upp Versinetic var att hjälpa till att möta efterfrågan på hårdvara som kan användas på nya sätt att distribuera elbilsladdning - till exempel lyktstolpe eller andra gatumöbler. Även om det exemplet vanligtvis är begränsat installationsutrymme, genom att dela upp laddarens design i block, kan vår laddningskontroll användas i alla möjliga olika laddningstillämpningar”, kommenterar Dunstan.
"Vi installerade en fullt fungerande elbilsladdare, med vår Charging Blox, i en ihålig logg. Det visar att laddning – och laddning av hårdvara som vår – kan vara mycket flexibel beroende på kraven.”
EV-revolutionen drivs av många små och medelstora företag runt om i världen, men många av de ledande exemplen finns här i Storbritannien. Teknik över hela spektrumet av krav för elbilar filtrerar upp och letar sig in i Tier One-produkter – som elbilar själva – snarare än tvärtom. Versinetic är inte annorlunda.
Versinetic bygger inte höljena för laddare. Istället fokuserar de på att möta marknadens efterfrågan på flexibilitet i EV-laddardesign genom att erbjuda deras modulära Charging Blox-system, som täcker hårdvara, mjukvara och konsulttjänster. De tror att oavsett om en laddare används hemma, på jobbet eller någonstans däremellan, passar inte en storlek alla och flexibilitet är avgörande för framtida laddningslösningar.
Det är inte riktigt den traditionella innovationstypen "British person in a shed", men det är ett bra exempel på ett mindre företag som skapar ett nytt, bättre sätt att arbeta.
"Vårt mål är att bli det bästa företaget i Europa för andra företag som vill skapa sina egna laddare, vilket underlättas av vårt Charging Blox-system. Detta inkluderar vår "MANTARAY" smarta laddningskontroller, LINKRAY passiva kontroller, EEL EV AC laddningskontroll och OCPP smart laddningsprogram", säger Dunstan. Det finns också en backoffice-partnerlösning.
"Vår mjukvara kommer på baksidan av år av erfarenhet från Versinetics moderbolag, ByteSnap Design. För konsumenten betyder detta att hur deras elbilar laddas sker med hjälp av de senaste mjukvaruinnovationerna. Äntligen kan vi rådgöra om allt detta, så i fortsättningen hoppas vi att elbilsförare över hela kontinenten kan ladda sina bilar intelligent – och betala för den energin – tack vare våra produkter”, avslutar Dunstan.
Innovation av små och medelstora företag i Storbritannien är en drivande kraft inom elbilssektorn och i fallet med Versinetic skriver de om sättet som laddare byggs och hanteras på. När han pratar med Dunstan är han entusiastisk över vad hans företag gör, hur det kan – och gör – driva innovation, och han har en stor förståelse för vad som fungerar och vad som inte gör det. Versinetic har en rad verk på gång, av vilka mycket kommer att börja genomföras i år, så vi förväntar oss att höra mycket mer från dem.
