Fredagen den 7 oktober lämnade jag ett bilmöte på Newcomb's Ranch på Angeles Crest Highway i min 1984 Nissan 300ZX. Den ultimata destinationen var, och är, Larz Anderson Auto Museum på andra sidan landet. Idag checkar jag in från lite över halvvägs och är glad över att säga att det har varit en jäkla tur hittills.
Jag lämnade den här bilen i lager i Los Angeles för ett år sedan. Förra veckan blåste jag dammet av den, fixade några trasiga delar och begav mig till Brookline, Massachusetts för att ställa ut bilen på Japanese Car and Motorcycle Day den 16 oktober. Tja, det är tydligen målet. Egentligen är jag roadtripp av samma anledning som jag alltid gör:det är sjukt kul.
Jag har gjort allt för att ösa på mig så mycket bra körning som möjligt. Min förlöpning och ruttplanering har varit ganska lös; Jag letar bara efter snirkliga linjer på Google Maps och kör det mot där hotellen ligger i "billigt men inte snurrigt". Detta har främst uppnåtts genom att undvika mellanstatliga vägar och göra mina övernattningar på platser som inte är särskilt populära resmål.
Att starta resan från Angeles Crest var en otrolig prolog, och höjden på den vägen gav mig en bra känsla för vad bilen var kapabel till. En 38-årig icke-turbomotor arbetar ganska hårt vid höga varvtal en mil över havet. Men VG V6:an gick smidigt och svalt upp och ner för de stora kullarna i Angeles National Forest, och ärligt talat har den bara låtit friskare ju mer körsträcka jag lägger till vägmätaren.
Taos, New Mexico och området runt det är visuellt hisnande. Det här är den stad jag ville vara säker på att jag såg på den här resan, och det var definitivt ett bra samtal. Jag fick en otrolig tallrik med huevos rancheros på en restaurang som heter Plaza Grille som en Instagram-vän rekommenderade – även om jag är ganska säker på att den här platsen länge har upptäckts baserat på hur trångt det var. Jag såg också en grupp nötkreatur som vallades av arbetande hundar, vilket var coolt och gulligt. Des Moines, Iowa visade sig också vara ganska kul och jag blev förvånad över att höra att nattlivet var ganska upplyst på en måndag. Annat än det, låt oss se...
Om du följde mig på Instagram skulle du redan ha sett några uppdateringar från den magnifika vägen in och ut ur Taos. Långa, härliga svängar, otroliga vyer, engagerande höjdförändringar – det förvånade mig. Och det visar sig att oktober är en bra tid att slå till också. Det är för tidigt för snö att flyga, men löven är i full höstfärg och den omgivande temperaturen är tillräckligt låg för att göra bergsbestigningarna lite mindre belastande för en gammal bil.
Några timmar in på min första dag på vägen insåg jag att min ursprungliga plan att ta mig hela vägen till Flagstaff var dum. Jag öppnade Priceline (min föredragna app för att köpa hotell) och fann att den enda föreningen som inte såg grov ut som var tillgänglig, billig och hade ledig plats var något i en stad som heter Seligman. Det blev ett riktigt coolt ställe att stanna till. det är ungefär som ett levande monument över den gamla skolans idé om Route 66 som en primär resekorrodor. Matstället längs vägen, Westside Lilo's, serverade mig en kokospaj som jag fortfarande tänker på.
The Postcard, jag lärde mig, är en nyligen omdöpt och blygsamt renoverad version av en gemensam som tidigare kallades The Romney. Den har en rolig midcentury vibe och verkade hyfsat städad för priset.
Jag älskar gammalt skräp – som om det inte är uppenbart, kommer från killen som roadtrippar en bil från 1984 för skojs skull – så när jag ser "loppis" tänder jag i stort sett upp bromsarna på vad jag än kör. Jag var verkligen glad att jag gjorde det den här gången, för jag fick två supercoola gamla terrängrallyjackor från en snubbe, en rolig knapp, ett par snygga gamla böcker och en present till min speciella dam där hemma.
På tal om fruntimmer, så råkar Flagstaff vara det första stället vi någonsin träffades, så att rulla igenom väcker alltid trevliga romantiska minnen. Det är ett roligt ställe att besöka även om du inte har en personlig koppling till det. Och om du gillar hög ökenluft rekommenderar jag starkt att du lägger den på din lista.
Hotellet jag hittade i Taos, New Mexico hade också retroenergi, om än en helt annan smak av det. Sagebrush Inn ser typ ut som en nöjespark som inte är varumärket skildring av en gammal mexikansk stad. Jag grävde det dock - fick mig att känna att jag var på ett riktigt äventyr. Stort vattentryck också.
Dagen jag blandade mig från Dodge City, Kansas, var jag ganska motiverad att göra spår, så jag rullade upp till det första kaffestället jag kunde hitta nära mitt hotell. Jag var inte säker på vad jag skulle förvänta mig men blev omedelbart imponerad av den moderna atmosfären på Red Beard. De har en disk i dinerstil med pallar, vilket är ovanligt på hipsterkaffeställen, som jag använde mig av och fick ett exceptionellt mörkrostat kaffe från ägaren.
"Du måste vara rött skägg", sa jag till baristan som, du gissade rätt, hade ett rött skägg som hängde från hakan som en gammal stalaktit. Vi pratade en stund; verkade som en bra kille som hällde upp gott kaffe.
Efter timmars släpande rumpa med min bils t-tops av, var det överväldigande tyst att stå i Oklahomas stora jordbruksområde... men, liksom, på ett lugnt sätt. Det var verkligen lugnande att lyssna på fågelflis och insekter och inget annat i några sekunder innan jag höjde hastighetsmätaren och min hårmetallspellista ytterligare ett par hundra mil.
Inte alltid, men ofta, när jag berättar för folk att jag kör terrängkörning får jag ett svar i stil med:"Usch, men du måste åka genom Kansas!" Nebraska, Oklahoma och Iowa nämns också som "slogstater" av människor som antingen aldrig har sett dem eller som inte uppskattar ensamhet. Countrysångaren Jason Alden berör detta i 2012 års låt "Fly Over States."
Jag är inte den mellanvästern-evangelist som Mr Alden är, men jag avvisar helt uppfattningen att de så kallade "överflygningsstaterna" bäst ses från ett flygplans marschhöjd. En solnedgång i Kansas är verkligen spektakulär, och den enorma himlen där ute är en exceptionell duk att se den stänka på.
På en mer inåtvänd nivå är att springa vidöppen över mitten av U.S.A. ett utmärkt tillfälle att reflektera över din egen obetydlighet. Det är som att zooma ut i öppet hav i en liten båt. Eller, vad jag föreställer mig att det skulle vara att flyga genom rymden i en liten starfighter. Faktum är att att köra från Californa till Wisconsin i mitten av hösten fick mig att känna mig som Luke Skywalker som pendlade från ökenplaneten Tatooine till Dagobah-träskvärlden i Star Wars. Att köra en vagt X-Wing-formad kilmobil från 80-talet var inget litet bidrag till den stämningen.
Biten av VVS-gummi som jag använde för att göra en insugningskanal verkar hålla, Z:s kylsystem har inte visat några tecken på stress, och jag kan inte hitta några uppenbara läckor förutom en. Alla Z:s problem under de första 2 100 milen av den här resan har varit mycket små.
Jag har en liten servostyrningsläcka att hålla ett öga på, men det går så långsamt att jag inte har behövt fylla på med vätska sedan LA. Bilen älskar fortfarande inte att gå på tomgång när det är kallt, men jag misstänker att det kan åtgärdas när jag väl monterar en ordentlig insugsslang. Jag märkte också att en av mina inre dragstövlar är sprängd i sönder och några bussningar framtill ser ganska trasiga ut; det kommer förmodligen en styrombyggnad i den här bilens framtid.
Åh ja, och i ungefär en timme en dag bestämde sig hastighetsmätaren för att maxa sig själv. Innan jag kunde tänka för mycket på vad som hade hänt, eller ens ladda ner en app för hastighetsmätare för att hålla mig kvar tills jag kunde fixa det, läkte det av sig själv.
Jag önskar verkligen att denna Z hade en turboladdare. Jag kommer aldrig att ta itu med arbete och kostnader för att släppa in en, men lite mer vridmoment och typ 30 extra hk skulle räcka långt. Jag kanske borde se vad som krävs för att fylla i nitrös.
Jag behöver bygga något slags lasthanteringssystem som gör att jag enkelt kan bära grejer och säkra t-topsarna när de är av. Och kanske min framtida NOS-tank?
Det här kan vara min favorit (av nu åtta) över USA. roadtrips jag har gjort. Att flyga solo tillför ett trevligt inslag av självreflektion och frid; en klassisk grand touring-bil är perfekt för ett sådant uppdrag på så många nivåer. Faktum är att jag måste göra ett annat inlägg som formulerar det mer fullständigt.
Jag hoppas verkligen att jag aldrig behöver bli av med denna 1984 300ZX.
Jag måste snart se de ursprungliga Star Wars-filmerna igen.
När du läser det här, rullar jag ut från Madison och tar mig till ett slumpmässigt hotell i den östra kanten av Ohio. Det kommer att bli en lång och okomplicerad transitetapp – jag har ungefär 550 mil att göra, så tyvärr kommer jag inte att kunna köra mycket i Chicago, Cleveland eller någon annanstans i närheten.
Men utdelningen för det slaget blir en (förhoppningsvis) intressant åktur genom Pennsilvania. Min plan är att riva den korta Route 666 (den är verklig – Google Maps säger det. Hemsöks den av sataniska demoner? Det är vad vi ska ta reda på). Sedan siktar jag på att ta mig över några andra snirkliga kartlinjer till en stad som heter Williamsport vid Susquehannafloden. Jag har aldrig hört talas om det stället, men det hade ett bra urval av hotell som var rimligt prissatta så Williamsport, here I come!
Efter det är det ytterligare en ganska lång resa över det välbekanta territoriet New York, Connecticut och västra Massachusetts till vilket hotell jag än är benägen att spendera på nära Brookline, MA. Sedan, äntligen, om inget går sönder eller stoppar mig, in på Larz Anderson Auto Museum runt 8:30 på söndagsmorgonen för Japans Car Day 2022. Hoppas att se några av er där, förresten. Jag kommer att ha på mig en stor kappa som ser ut som en sydvästra hotellmöbel – samma sak som jag har rockat sedan Kalifornien. Flagga ner mig och säg hej om du ser mig!
