För vissa innebär bilentusiasm och ägande att köpa skitlådor och se hur långt de kan fixa dem. För andra innebär det en flotta av karismatiska vispar. För mig betyder det en orörd hållen (efter bästa förmåga i alla fall) 2002 Mercedes-Benz C32 AMG som jag tänker hålla på för alltid. Och nu när bilen äntligen är på väg hem till 100 000 miles på klockan känner jag mig upplyst.
Så länge jag har arbetat som bilskribent har min C32 inte haft så mycket användning. Jag tror att jag lägger cirka 3 000 mil på den om året. En del av det berodde på att det här löjliga jobbet ofta ger mig olika bilar att testa, och den andra delen var för att 100 000-milen alltid har stuckit ut som ett mentalt och känslomässigt hinder för mig sedan jag ägde bilen. Jag fick den när den bara var 64 000 mil. Nu, vid 99 000 mil och uppflugen på kanten av sexsiffriga mil, sitter jag kvar med samma tanke som jag hade när jag fyllde 30 tidigare i år:jag trodde aldrig att vi skulle komma så långt.
På dess ansikte är det en dum sak att vara orolig för. Ålder är en dum sak att oroa sig för. Men det är fortfarande en gripande milstolpe; När vi överväger en begagnad bil talar vi generellt om bilar med femsiffriga körsträcka mer fördelaktigt än bilar med sexsiffriga körsträcka. Dubbelt så om bilen i fråga är en gammal tysk. Men om jag aldrig planerar att sälja den, vad är jag då så orolig för? Vad sparar jag bilen till? Ingenting. Är det inte jag som skriker på garagedrottningars skötare för att köra deras jäkla bilar? Hyckleri är dåligt, och det gör dig också ful.
Så jag tog den på en stor roadtrip förra månaden. Gick runt i Vermont, klockade cirka 1 100 mil. I början tittade jag på vägmätaren, tickade uppåt och fick en liten, tyst freak-out för mig själv. Men allt eftersom dagarna och milen led slutade jag oroa mig lika mycket. Det var trevligt att lära känna min bil igen.
Inom Mercedes-Benz hierarki – då DaimlerChrysler – är C32 en medlem av W203 andra generationens C-klass, som efterträdde W202 och föregick W204 karosser. W203 byggdes från 2000 till 2007 och bar mer rundad stil än 90-talets boxiness av W202-generationen och såg generellt vänligare ut än W204, vilket var början på Mercedes mer aggro design för närvarande. Officiellt kom två AMGifierade versioner av W203 till USA:först den sexcylindriga C32, sedan den V8-drivna C55.
Från sin kompressormatade, 3,2-liters V6, gjorde Mercedes anspråk på 349 hästkrafter och 332 pund-fot i vridmoment när den här bilen var ny. Jag vet inte om det är vad det fortfarande gör, men jag kan säga att det går fort som fan och dyker in i uppenbara och försvinnande luckor i trafiken med en spretighet som jag inte känner med många moderna lyxsedaner. Kompressorn gör ett coolt gnäll under belastning, kraften är linjär. Och på bara runt 3 500 pund är det en bra påminnelse om att prestanda C-klasser brukade vara kastbara och lätta på fötterna.
Ogynnsam mot konkurrenterna när den kom ut – BMW M3 erbjöd coupéstyling, Audi S4 erbjöd en naturligt sugen V8, och båda kom i en pinne – C32:ans relativa impopularitet översätts sedan till en uppfriskande sällsynthet idag, två decennier senare. Och de jag ser är nästan alltid svarta eller silver, aldrig Capri Blue Metallic som min är.
C32 är inte den snabbaste bilen, bästa banstjärnan eller bästa hanteraren som finns. Men det är en vacker kryssare, designad för att sitta på en motorväg i sammansatta 90 mph och inte slå ett öga. Det finns en anledning till att 90-mph-märket ligger mitt i hastighetsmätaren, kärleksfullt beskrivet som en "badrumsvåg" en gång av en vän.
Mycket kan hända inom bilindustrin på 20 år, och från min plats här tror jag att C32 kommer från en mer ärlig tid i Mercedes-Benz och AMGs historia. Samtida AMGs är coola, men också högt så; de har fyrkantiga avgasrör, feta fendrar, gapande ansikten, huvor med upphöjda hacklar, vad den här egenskapen än är.
Omvänt är C32 nästan omöjlig att skilja från andra W203 C-klasser, med undantag för ett märke här och där, polerade avgasrör och olika hjul. Det som spelar roll är undertill, och det är en slags tyst svammel som ingen modern prestandabil längre bär. Hur mycket performativ design behöver du idag för att kompensera för en prislapp? Mycket, tydligen.
Vid en ålder av 20 och 100 000 miles in, C32 fortfarande mobs, fortfarande returnerar 24 mpg på motorvägen, och dess luftkonditionering blåser fortfarande kallt (eftersom jag bytte ut det hela för några år sedan). Jag har skickat den till Kalifornien för college och tillbaka. Jag har gråtit över pojkar i den. Jag har gjort min första solo- och långfärdsresa i den. Jag vet allt om hur den ska köra som min egen ryggmärg:ljudet den ska göra, hur den ska köra och att växellådan rycker vid 1 500 rpm på första växeln. Säteslädret har hållit sig bra, bagageutrymmet är stort och mekaniskt går det perfekt. För några år sedan bytte jag ut mattmattorna mot gummimattorna och har inte tittat tillbaka sedan dess.
Just nu är bilen i butiken för sin välförtjänta Big Service-kontroll. Jag har en uppskattning i handen för hur mycket det kommer att kosta, och jag kommer ärligt att betala vad mekanikern vill. C32 har behandlat mig så bra så länge. Vem är jag att inte ge tillbaka tjänsten?
Och innan året är slut kommer vi att nå 100 000 mil och vi kommer att fortsätta. Ålder är trots allt bara en siffra, och det finns ingen anledning att vara dyrbar för en bil som fortfarande ger dig glädje.
Har du ett tips? Holla på mig:[email protected]
