Nattkörning är en viktig del av bilismen för de flesta, så om du precis har klarat testet ska du inte skjuta upp dagen när du först kör i mörker. Liksom alla andra aspekter av att hantera en bil på ett säkert sätt, innebär nattkörning inga onödiga risker så länge du följer reglerna. Det finns faktiskt positiva fördelar med att köra på natten, när trafiken börjar tunnas ut:upplevelsen kan bli mindre stressande och din restid kan minskas. Att köra i mörker kan dock vara farligt om du inte följer reglerna, särskilt på lång sikt när du känner dig trött. Kom alltid ihåg de extra farorna med att låta din koncentration försvinna, eftersom olycksfrekvensen per fordonsmil ökar dramatiskt på natten.
Alla lampor på din bil ska vara i fungerande skick, med strålkastare på både halvljus och helljus. Om du är osäker på strålens inriktning, låt den kontrolleras på ett garage som har lämplig utrustning. Om du planerar en lång nattresa med en tung last som tynger baksidan av din bil kan det vara klokt att få strålkastarna tillfälligt justerade, men kom ihåg att få dem tillbaka till den vanliga inställningen efter resan. Att ha nosen på din bil som pekar upp några grader kan räcka för att ditt halvljus ska blända mötande förare, och för att ditt helljus onödigt ska lysa upp häckarnas toppar. Innan du gör någon justering bör du dock kontrollera i tillverkarens handbok om din bil har en enkel anordning som låter dig ändra strålkastarvinkeln själv.
Kontrollera regelbundet att alla dina lampor fungerar. Du kan kontrollera de flesta av dem själv, men du behöver någon annan som tittar på dina bromsljus medan du trycker på pedalen. Om ingen annan är tillgänglig, parkera helt enkelt bilen nära en vägg och se efter den reflekterade glöden när du provar bromsarna. När du kör kan du då och då kontrollera lamporna i en stillastående trafiklinje genom att leta efter reflektioner i karossen på bilar framför och bakom.
De flesta moderna bilar är utrustade med utmärkta strålkastare av sorten kvarts-halogen men om du äger en äldre bil och är missnöjd med lamporna, undersök möjligheten att byta dem. Att montera extraljus är alltid en bra idé, men om du gör detta utan att byta dåliga strålkastare kan du uppleva kontrasten mellan briljant extraljus och svagt halvljus desto mer oroande. Kvartshalogenlampor ger en mycket kraftfullare och vitare stråle. Extra dimma och spotlights är värdefulla hjälpmedel för att köra säkert på natten, men se till att ha ljusinställningen ordentligt. Lagen kräver att hjälpmedel
lampor måste monteras i par, eftersom en enkel stråle kan misstas för en motorcykel, och de måste monteras inom de mått som fastställts av miljödepartementet. Lagen säger också att mycket lågt hängande ljus endast får användas i förhållanden med dimma eller fallande snö.
De flesta bilar är också utrustade med backljus, som är oerhört värdefullt för att lysa upp hinder och fotgängare när du backar din bil. Om din bil inte har dem monterade, köp ett par i en tillbehörsbutik och låt dem kopplas in automatiskt när backväxeln väljs. Extra bromsljus för montering i bakrutan finns även att köpa i tillbehörsbutiker. De är egentligen inte nödvändiga med tanke på intensiteten hos bromsljusen som nu är monterade på moderna bilar, men de erbjuder en fördel:deras höga placering gör att förare av flera bilar tillbaka i en ström av trafik kan få tidigare varning när du bromsar. Ett fåtal nya bilar säljs nu i Storbritannien med ett centralt bromsljus på hög nivå monterat vid basen av bakrutan. Vissa förare tycker att den här typen av extra bromsljus är distraherande eftersom det är i ögonhöjd, men det kan också ge en tidigare varning när du ser det på avstånd genom fönstren på bilar framför. Alla moderna bilar har varningsblinkers som manövreras av en strömbrytare som gör att alla fyra körriktningsvisarna blinkar samtidigt som en varning när du måste stanna på en besvärlig plats i en nödsituation, till exempel på en hård axel på motorvägen. En bra tillbehörsbutik kan tillhandahålla nödvändiga ändringar om din bil inte har varningsblinkers.
Montera aldrig gula glödlampor eller linsskydd, eller något ämne som färgar glaset, på dina strålkastare förutom när du kör i Frankrike. Franskregistrerade bilar måste förses med gula lampor för att minska bländningen, men detta uppnås endast för att delvis ogenomskinlig färgning minskar den totala ljuseffekten. Andra europeiska länder föredrar inte gula strålkastare, och det borde inte du heller.
Lika viktigt är det att se till att föraren, liksom bilen, är ordentligt förberedd för nattkörning. Farorna med att bära "nattkörningsglasögon", eller bara vanliga solglasögon, diskuterades i Observation. Alla glasögon som minskar bländningen är inte en bra idé eftersom de minskar det totala ljuset som når dina ögon, vilket gör det svårare att se faror med svagt ljus – fotgängare eller parkerade bilar i skuggor, till exempel. Eftersom eventuella synbrister är relativt värre på natten, se till att dina ögon kontrolleras regelbundet av en optiker. Om du är osäker på att din syn är sämre i mörker än under dagen, låt testa dina ögon för nattkörning; en optiker kommer att kunna ordinera glasögon om du behöver dem.
Få människor kör regelbundet långa sträckor på natten, så vid de sällsynta tillfällena då detta är nödvändigt, underskatta inte behovet av att förbereda dig ordentligt. Det som annars kunde vara en njutbar bilresa över nästan öde vägar kan förvandlas till en oroande kamp för att hålla sig vaken vid ratten. Många olyckor orsakas av att förare somnar, så var mycket medveten om att det är alltför lätt att bli överväldigad av trötthet utan att vara medveten om det. Ge dig inte ut på en lång nattkörning efter en ansträngande dag, och undvik att äta en tung måltid innan du ger dig ut, vilket kan få dig att känna dig dåsig. Håll absolut borta från all alkohol eftersom ditt omdöme och koncentration försämras efter bara en drink. Ta aldrig piller för att hålla dig vaken, eftersom sådana läkemedel kan ha farliga biverkningar som påverkar din förmåga vid ratten.
Fortsätt fråga dig själv under hela din resa om du känner dig trött alls, och stanna för en paus om du gör det. Kom ihåg att bitter erfarenhet har lett till att "Trötthet kan döda"-skyltar har satts upp på rutter där många semesterfirare kör genom natten. Hur bra du än mår, kör inte mer än högst två timmar utan paus för att sträcka på benen, andas frisk luft och kanske ta en kopp kaffe. Farorna med trötthet blir mer akuta i de senare stadierna av en resa, så om du börjar känna dig sömnig stanna bilen på ett säkert ställe (aldrig på en hård axel på motorvägen) för en snabb tupplur; slumra under en kort tid kan få dig att känna dig ganska återupplivad. En annan bra idé är att ta en kort men kraftig löptur uppför vägen för att få igång cirkulationen igen.
Även om du aldrig bör nå ett tillstånd där sådana extrema åtgärder för att hålla dig vaken blir nödvändiga, bör du alltid vara försiktig. Trötthet vid ratten kan vara lika dödlig som att köra alkoholpåverkad eller droger. En försiktighetsåtgärd du kan vidta är att stänga av värmaren när du känner dig trött, eftersom en varm fug är bara atmosfären för att få dina ögon att kännas tunga. Se till att mycket frisk, sval luft blåser genom ventilerna och öppna ett fönster; att ha diagonalt motsatta fönster öppna kommer att tillåta en uppiggande luftström genom bilen.
Nybörjarförare upplever alltid att deras största oro för nattkörning är bländning från strålkastarna på mötande fordon, vilket vi redan har pratat om i Observation. Nästan alla förare upplever att deras blickar till en början ofrivilligt dras mot strålkastare som närmar sig, men med tiden lär de sig att göra en medveten ansträngning att titta bort och koncentrera blicken på vägen direkt framför. Med erfarenhet blir denna reaktion en annan natur, och du börjar uppskatta mötande strålkastare för det extra ljus som de kastar in i din väg.
Ibland möter du en annan bilist som är för hänsynslös eller glömsk för att doppa sina strålkastare när du närmar dig. Du bör alltid doppa ljuset när du ser en stråle närma sig, och absolut innan det andra fordonet är i sikte. Om den andra föraren inte svarar på din doppning, är det acceptabelt att använda en snabb blinkning på helljuset för att påminna honom. Detta ger alltid den önskade lättnaden för dina ögon när den andra föraren reagerar, men ibland kommer han att stanna på helljuset (eller kanske vad som verkar vara helljus, eftersom hans halvljus är långt ur justering eller hans fordon är tungt lastat) . Du kan bli frestad att hämnas genom att själv stanna på helljuset, men det här svaret är dumt; det betyder att det är två bländade förare på vägen istället för en, vilket i sin tur fördubblar faran. Kom också ihåg hur det mänskliga ögat fungerar:även om det snabbt kan dra ihop pupillen för att stänga ute oönskat ljus, tar det mycket längre tid att utvidga sig efteråt. I flera riskfyllda sekunder efter att dina två fordon har passerat kommer ni båda att köra i ett halvbländat tillstånd.
Det är viktigt att komma ihåg grundregeln för bra körning - kör alltid i en hastighet som gör att du kan stanna inom det avstånd du kan se - när du kör bil på natten. Det betyder att du håller nere hastigheten så att du alltid kan dra uppåt inom det avstånd som lyser upp av dina strålkastare. På halvljus längs en rak väg kan detta innebära att din hastighet måste vara lägre på natten än på dagen. Håll dina strålkastare på helljus på landsvägar utom när andra trafikanter närmar sig; såväl som bil- och lastbilsförare betyder det motorcyklister, cyklister och fotgängare. Du bör hålla fordonet framför på ett sådant avstånd att det befinner sig i ljuskanten från ditt halvljus, och kom ihåg att du också måste hålla ett säkert stoppavstånd. När du byter från helljus till halvljus, minska hastigheten vid behov till en nivå som passar ditt kortare siktområde.
Två råd är värda för användning av halvljus och helljus vid körning i kurvor. På en vänsterhänt, se till att du doppa tidigt för att undvika att ditt helljus bländar den mötande föraren när den sveper över insidan av kurvan. Omvänt, på en högerhäntare behöver du inte doppa så tidigt, och strikt sett behöver du kanske inte doppa alls då dina strålkastare lyser mot kurvans ytterkant. Eftersom förare som närmar sig kanske inte är medvetna om detta och kommer att vänta på att du ska doppa dina strålkastare, är det i allmänhet artigt att göra det även om det kanske inte är nödvändigt.
Kör alltid på halvljus när du följer en annan förare så att du inte bländar honom i hans speglar. Du bör också använda halvljus när du följer motorcyklister eller cyklister eftersom en förare kan uppleva sin synförsämring när hans egen skugga kastas framåt av helljus. Om en förare bakom är tankelös nog att hålla sina ljus på helljuset, höj din hand mot spegeln för att visa honom att han distraherar dig. Om han inte svarar, använd doppfunktionen på din spegel eller flytta den några grader så att hans lampor fortfarande kan ses men inte blända dig. Oavsett vilket, kom ihåg att återställa spegeln till sitt vanliga läge så snart de störande ljusen har slocknat.
Use dipped lights, rather than sidelights (or parking lights, as they are perhaps more aptly described), when driving in town, on illuminated motorways and in bad weather. Although new cars are now fitted with `dim-dip' lights, which give an intensity halfway between sidelights and dipped lights, it is still best to use dipped lights at all times when it is dark.
Never hesitate to switch on your sidelights as soon as daylight begins to fade, and use your headlights as soon as you consider them necessary. Even though the light at dawn and dusk can be good enough for you to see quite happily without headlights, remember that the point of using lights in fading light is for you to be seen by other road users. Many drivers with a frugal nature seem to think that headlights should be saved until they are necessary to see by, and may give you a reproving 'flash' when you have switched yours on good and early. Their sense of economy is misplaced for two reasons:it costs nothing to run a car's headlights since battery life is not shortened, and a semi-invisible car is a very dangerous object.
To make the most of the illumination be sure to keep your headlights clean; even a thin film of grime can cut the light output by half, while only a tenth of the light may get through a thick layer. If your car's bodywork is at all dirty, you can be sure that your lights are not as bright as they could be. On damp winter roads it is surprising how quickly mud can coat your lights; just think how often you need to use windscreen wipers and washers to clear your view, and then imagine the layer of dirt your headlights are trying to pierce. If conditions are particularly mucky, therefore, stop every now and then to wipe down the lights. It is a good idea to keep tissue in the car for this purpose and soak it in washer fluid so that all the dirt comes off, unless you are lucky enough to own a car with headlight washers and wipers.
