Skickliga förare vet hur man får ut det mesta av sina bilar när omständigheterna kräver det, och en väsentlig del av denna förmåga är att veta hur man använder sin bils växellåda på bästa sätt. Det räcker inte att veta hur snabbt din bil accelererar när du trycker på pedalen; du måste också veta vad du kan förvänta dig i varje växel och helt förstå hur växellådan används på rätt sätt. De flesta bilar har manuella växellådor med fem – eller ibland fyra – framåtväxlar, även om många förare väljer bilar med olika typer av automatisk växellåda.
Du måste vara tillräckligt bekant med växellådan för att kunna välja växel snabbt, smidigt och exakt. Det avancerade testet kräver en förmåga att gå upp och ner i kvoterna; även om dagens helsynkroniserade växellådor minskar problemen, är en viss skicklighet fortfarande nödvändig.
När du växlar upp en växel bör du släppa gaspedalen helt och bara trycka på den igen när kopplingen har lagts i igen, tajma dessa rörelser exakt så att du bibehåller jämna framsteg. När du växlar ner en växel bör du dock hålla lite tryck på gaspedalen när du väljer den lägre växeln, så att motorvarvtalet matchar väghastigheten när du lägger i kopplingen. Denna teknik, när den är fulländad, ger en mycket mjuk förändring och belastar transmissionen mindre. När de utförs med finess bör alla upp- och nedväxlingar vara så smidiga att dina passagerare inte märker dem.
Några vanliga typer av växelspakar. Till vänster finns en typisk växelspak för en fyrväxlad manuell växellåda. Till höger är dess femväxlade motsvarighet. Den centrala spaken är typisk för alla automater, och bokstäverna indikerar parkeringslås (P), som låser växellådan när bilen står stilla (ett användbart komplement till handbromsen); omvänd (R); neutral (N) - notera att du vanligtvis måste välja P eller N för att motorn ska kunna startas; framåtdrivning (D) - detta kan väljas och lämnas ifred för de flesta ändamål; och låga växlar (1 eller 2), som är till för att hålla bilen i just den växeln. Detta är en svårare teknik som alla förare en gång behövde behärska för att klara av icke-synkroniserade växellådor. Även om det har liten relevans nuförtiden, är det värt att beskriva proceduren för dubbelkoppling om du någonsin måste köra en bil utan synkronisering på första växeln, eller till och med en klassisk bil utan synkronisering alls. När du växlar upp en växel, trampa ner kopplingspedalen och släpp gaspedalen, flytta växelspaken till neutralläge, släpp upp kopplingen en stund och tryck sedan ner den igen och lägg i växeln. När du växlar ner en växel, tryck ner kopplingspedalen och flytta växelspaken till neutralläge; lyft upp kopplingspedalen i neutralläge och varv motorn för att synkronisera hastigheten med den lägre växeln; tryck slutligen ner kopplingen igen och lägg i växeln. Detta kräver en hel del övning för att samordna vad som verkar vara en komplicerad operation och att få en känsla för det nödvändiga motorvarvtalet, men så småningom kommer dubbelkoppling att bli en självklarhet – en utgångspunkt som gäller för så många aspekter av bra körning. Vissa förare dubbelkopplar när de använder en modern växellåda, men det är egentligen ingen mening eftersom synchromesh gör jobbet åt dig.
Korrekt användning av växlarna är en av grunderna för avancerad körning. Du ska alltid röra på dig. bort från stillastående på första växeln även om bilen klarar det på andra. Att starta i tvåan sliter ut kopplingen snabbare eftersom du måste koppla in den långsammare och låta den glida mer; dessutom är din initiala acceleration mindre brådskande och det finns en större risk för att motorn stannar.
Du måste känna till de maximala hastigheterna (upp till 70 mph) som din bil klarar av i varje mellanväxel. Dessa är ofta markerade med ett litet slag på bilens hastighetsmätare eller listade i tillverkarens handbok. Tveka aldrig att ta din bil till dessa hastigheter om det är nödvändigt vid omkörning, men se till att inte förlänga motorn över dessa gränser. Försök inte lägga ner en växel om det betyder att du kommer att överskrida maxvärdet för den växeln.
Ett ökande antal relativt blygsamma bilar är nu utrustade med en varvräknare, som visar motorvarvtalet i varv per minut (20 =2000rpm, 30 =3000rpm och så vidare). Detta är ett mycket användbart instrument, trots att inkompetenta förare har varit kända för att blanda ihop det med hastighetsmätaren. De flesta varvräknare är markerade med en orange sektor för att varna när du närmar dig motorns gräns, och en röd sektor för att indikera den gränsen; memorera gränsen om den inte anges på detta sätt. Förutom att visa dig motorns gräns kan en varvräknare också vara användbar för att få ut det mesta av din motors kraftegenskaper. Om du till exempel känner att motorn drar starkast mellan 3500rpm och 5000rpm, kan varvräknaren hjälpa dig att bestämma vilken växel du behöver för att utnyttja detta varvtalsband på bästa sätt för omkörningar. Varvräknaren är också en användbar guide för att säkerställa att du inte sliter på motorn genom att be den dra kraftigt från låga varv; även om du borde kunna känna igen ljudet av en motor som börjar kämpa, är varvräknaren en källa till extra information. Få motorer ger mycket acceleration under 2000 rpm, så du bör hålla dig över denna hastighet för jämna prestanda.
Du bör hitta en balans mellan ekonomi, prestanda och mekanisk sympati när du väljer vilken växel du ska ha. Vissa förare verkar vara fast beslutna att hålla på högsta växeln så länge som möjligt, medan andra håller mellanväxlarna så länge att motorn rusar iväg på hög nivå. varv:ditt tillvägagångssätt bör vara det förnuftiga, mellan dessa ytterligheter. Du bör utnyttja växellådan till fullo vid tillfällen då en lägre växel skulle vara bättre, till exempel vid omkörning eller klättring i backar; en låg växel ska alltid användas för maximal motorbromsning när man kör nerför en brant backe. Undvik samtidigt att byta växel oftare än nödvändigt, eftersom moderna motorer är ganska flexibla.
Växlar eller bromsar?
Många förare har blivit uppfostrade att tro att de ska använda växlarna för att bromsa bilen genom att gå ner genom växellådan, växel för växel, när de närmar sig en rondell eller korsning. Detta kan en gång ha varit tillrådligt när bilbromssystem var primitiva, men på dagens bilar är det en onödig komplikation (såvida du inte måste brottas med bromsfel) som kommer att förkorta livslängden på din koppling och växellåda. En uppsättning bromsbelägg är trots allt en bråkdel av kostnaden för en ny växellåda. Du bör sakta ner med bromsarna och välja den växel du behöver när hastigheten sjunker:när du till exempel närmar dig en rondell kan du "blockera" byta direkt från femman till trean, om detta är den växel som är lämplig för att accelerera igen.
Automatiska växellådor tar bort alla dessa beslut eftersom de kan tänka själva. Konventionell automat har tre eller fyra hastigheter framåt och kan lämnas med väljaren i läge 'D' (för körning). De växlar upp och ner automatiskt och ger kopplingen för att flytta dig bort från vila och för att koppla ur körningen när bilen stannar igen. När snabbare acceleration krävs, kanske för att köra om eller få fart på en avfart på motorväg, ger "kickdown"-funktionen det genom att lägga i en lämplig lägre växel när du trycker ner gaspedalen helt.
Det uppstår tillfällen när förarens omdöme är överlägset den automatiska växellådan, så "håll"-lägen för mellanutväxlingarna är tillgängliga på väljaren. Om du vill ha maximal acceleration ända till motorns gräns kan det vara bättre att styra väljaren själv för att undvika den lilla paus i dina framsteg som orsakas av en automatisk ändring.
En bil med automatisk växellåda kommer vanligtvis att krypa fram med väljaren på 'D' även om du tar bort foten från gaspedalen, så sätt väljaren i neutralläge och dra åt handbromsen när du räknar med att bli stoppad i mer än några sekunder. Om du bara stannar ett ögonblick, kanske när du ansluter dig till en kö som precis håller på att gå av, kan du helt enkelt hålla bilen på bromspedalen tills det är klart att röra sig igen.
Ett fåtal bilar är utrustade med en annan typ av automatisk växellåda som innebär att man helt enkelt väljer om man vill gå framåt eller bakåt. Den välbekanta Variamatic-växellådan med "elastic band" som används i DAF och den relaterade Volvo 66 (som båda är ganska gamla bilar nu) är beroende av stålförstärkta flexibla remmar som löper över expanderande remskivor för att ge ett oändligt variabelt utväxlingsintervall. Teorin var bra, men tillförlitlighetstvivel centrerades på problem med sträckta bälten - förhindrade att Variamatic blev mer allmänt antagen. En nyare utveckling av denna princip är den kontinuerliga variabla växellådan (CVT) som är pionjärer av Ford och Fiat. Denna använder en välkonstruerad flerlänkad stålrem som passerar över två remskivor:när gaspedalen trycks ned stängs drivremskivan progressivt när den drivna remskivan öppnas, vilket ger en steglös transmission. Väljaren är placerad i 'Drive' när du rör dig men har en 'Low'-inställning för maximal acceleration eller starkare motorbromsning i backar.
Även om ingen växellåda - manuell eller automatisk - ska användas i stället för bromsarna, kan båda användas för att hjälpa till att sakta ner om det behövs i en nödsituation. Kom dock ihåg att motorbromsning är mindre effektiv med en automatisk än en manuell. En automat kommer att verka konstigt när du först hanterar en, om du har blivit van vid en manual, så var mycket försiktig tills du är van vid det. Använd aldrig din vänstra fot på bromsen bara för att den inte har någon annan roll.
Om du klarade ditt körprov i en bil utrustad med automatväxellåda, kommer du att vara begränsad till att köra bilar av denna typ, vilket kan vara ett stort handikapp en dag. Du bör göra ett nytt prov så snart som möjligt i en bil med manuell växellåda för att få ett fullständigt körkort att köra vilken bil som helst. Det är också värt att påpeka att vissa automater kan skadas om bilen bogseras efter ett haveri. Kontrollera alltid i tillverkarens handbok om det är lämpligt att bogsera.
