Moderna bilar är designade för att ha ett konstant genomflöde av frisk luft som håller den inre atmosfären behaglig även med alla fönster stängda. Den inkommande luften kan värmas upp av motorn för att hålla rutorna fria från imma och bilens interiör vid en vald temperatur.
Luft kommer in i en stor kanal framtill på bilen, placerad så att ingångspunkten när bilen är i rörelse är i ett högtrycksområde och luft pressas in. Därifrån går den till värmaren som värmer den vid behov. En annan vanlig ingångspunkt är genom galler på toppen av motorhuven.
Luft kommer in i bilens interiör genom de främre fotbrunnarna och genom ventilerna på instrumentbrädan. Ventilerna kan justeras så att de pekar mot ansiktena på framsätet.
Vissa bilar har även kanaler till baksätet.
Slitsar i avsatsen längst ner på vindrutan - och, i senare bilar, vid de främre sidofönstren - tillåter en ström av varm luft att blåsas på glaset för att förhindra imma.
På senare bilar har alla infarter klaffar för att öppna och stänga dem efter behov.
På baksidan finns utloppsventiler till utsidan. De befinner sig i ett område med lågt tryck när bilen är i rörelse och drar ut luft, vilket ger ett konstant genomflöde.
I en vattenkyld bil innehåller värmarhöljet en matris - en liten kylare - som tar varmvatten från motorn genom en slang.
Inkommande luft går genom den vattenuppvärmda matrisen och värms upp.
Det finns också en elektrisk fläkt, som kan slås på för att blåsa luft genom systemet när bilen står stilla eller när extra ventilation behövs.
Fläkten kan justeras för att gå i olika hastigheter, efter behov.
Luftblandande värmesystem 
Temperaturen till vilken luften värms upp styrs av antingen en vattenventil eller ett luftblandningssystem. Vattenventilstypen finns främst på tidigare bilar.
Temperaturkontrollen på instrumentbrädan driver en kran som släpper antingen mer eller mindre varmvatten genom matrisen. Inställningen är långsam att reagera på förändringar och svår att reglera exakt.
Luftblandningssystemet har en matris som värms upp konstant. Temperaturkontrollen öppnar och stänger klaffar som blandar uppvärmd luft med kall luft utifrån.
Med båda systemen kan det finnas extra klaffar för att tillåta en separat tillförsel av kall luft till ansiktsventilerna, även när resten av systemet tillför varm luft.
Luftkontrollflikarna inuti värmeboxen kan flyttas mekaniskt genom att skjuta knoppar på kontrollpanelen, som är kopplade till klaffarna med kablar.
Dyrare bilar kan ha servostyrda kontroller som fungerar genom att vakuumet i insugningsröret verkar på ett membran, som i en motorbromsservo (se hur bromssystemet fungerar).
I bilar med luftkylda motorer kan luft till kupévärmaren värmas upp genom att leda den runt lamellerna på det varma avgasgrenröret.
Den uppvärmda luften blandas till rätt temperatur av ett luftblandningssystem, inklusive en värmekänslig ventil som håller temperaturen stabil och på en behaglig nivå för de åkande.
Vid behov kan luften värmas upp ytterligare av en elektriskt tänd bensineldad värmeväxlare.
