General Motors bildades från resterna av Henry Ford Company. Efter en tvist mellan Henry Ford och hans investerare lämnade Ford företaget tillsammans med flera av sina nyckelpartners i mars 1902. Fords finansiella stödjare William Murphy och Lemuel Bowen kallade in ingenjören Henry M. Leland från Leland &Faulconer Manufacturing Company för att utvärdera anläggningar och utrustning som förberedelse för en likvidation av företagets tillgångar.
Istället för att erbjuda en bedömning övertalade Leland Murphy och Bowen att fortsätta tillverka bilar med Lelands beprövade encylindriga motor. Ett nytt företag kallat Cadillac Automobile Company grundades den 22 augusti 1902. Företaget fick sitt namn efter den franske upptäcktsresanden Antoine Laumet de La Mothe, sieur de Cadillac, som grundade Detroit 1701. General Motors köpte företaget 1909. Cadillac hade lagt grunden för den moderna massproduktionen av bilar genom att demonstrera den fullständiga utbytbarheten av dess precisionsdelar och samtidigt etablera sig som en av USA:s främsta lyxbilar. Cadillac introducerade tekniska framsteg, inklusive kompletta elektriska system, den kopplingsfria manuella växellådan och ståltaket.
