Till och med Jed Clampett visste att det var något speciellt med det "svarta guldet" som han upptäckte spy ut ur sitt land under jakt. Olja var anledningen till att han, farmor och resten av partiet kunde flytta uppåt i näringskedjan till en herrgård i Beverly Hills. Olja är inte bara en värdefull resurs, den är också en finansiell het handelsvara för de gigantiska oljebolagen. Det är för att vi har ett hat-kärleksförhållande med det. Vi älskar hur olja gör att vi kan glida runt i flygplan, tåg och bilar. Men vi är inte så förtjusta i vad överdriven konsumtion av fossila bränslen - kol, olja och naturgas - gör med planeten jorden. Även om oljebolagen skördar de ekonomiska fördelarna av vår efterfrågan på olja, säger de sig vara ledande i sökandet efter alternativa energikällor (sol, vind eller biobränsle) för att i slutändan hjälpa till att rädda miljön och människors plånböcker.
Men det låter en del undra, är det verkligen så? En snabb titt tyder på att oljebolag investerar pengar och samarbetar med andra i alternativa energiprojekt. ExxonMobil bildade till exempel ett joint venture med ett företag för att odla alger som producerar biobränsle som kan ersätta petroleum. Chevron har gjort finansiella investeringar i biobränsleforskning vid universitet och har till och med en division inom företaget som ansvarar för att hitta energieffektivitet i byggnader som skolor. Och Shell tillkännagav ett joint venture med ett brasilianskt företag för att producera 2 miljarder liter etanol per år från sockerrör.
Både oljebolag och förespråkare för alternativ energi är överens om att långsiktig konsumtion av fossila bränslen är skadlig för planeten. Fossila bränslen är ansvariga för att förorena luft och vatten och orsaka giftigt avfall och skada både växter och djur. Men där oljebolag och förespråkare för alternativ energi vanligtvis skiljer vägar är över vad man ska göra härnäst. Förespråkarna säger att med tanke på mängden vinster som oljebolag ger, borde de spendera mycket mer pengar på alternativa energiinvesteringar. Under 2010 spenderade de fem största oljebolagen 1,2 procent av vinsten på alternativa bränslen och renteknologisk forskning – med cirka 4,7 procent av vinsten som spenderades på FoU totalt – enligt Center for American Progress.
Oljebolagen insisterar på att medan de investerar i alternativ energi, får vår oändliga aptit på olja dem att lägga sina FoU-utgifter där de behövs som bäst.
På nästa sida kommer vi att titta på oljebolagens svar på investeringar i alternativ energi.
Under bara det första och andra kvartalet 2011 uppgick de stora oljebolagens vinster till 67,4 miljarder dollar. Detta antal mer än fördubblade halvårsresultatet för både 2009 och 2010, enligt Center for American Progress.
De stora oljebolagen erkänner att oljekonsumtionen och de senaste höga priserna har varit bra för deras plånböcker, men de vill också veta att de är i "energibranschen" såväl som oljebranschen. Många av dem ser till att dela sin "gröna vision" med konsumenterna i sina affärsidéer, webbplatser, annonser och marknadsföringsmaterial. Men exakt vad bidrar de med till forskning och utveckling av alternativ energi?
På sin webbplats säger Chevron detta om oljebolag och förnybar energi. "Vi investerar miljoner i geotermisk, biobränsle- och solenergiteknik. Det är dags att oljebolagen ställer sig bakom utvecklingen av förnybar energi." Ta en närmare titt på siffrorna och du kommer att se att de investerade 550 miljoner dollar i forskning och utveckling av alternativ energi, samtidigt som de inbringade mer än 19 miljarder dollar i vinst under 2010.
Många oljebolag påpekar att deras verksamhet under överskådlig framtid kommer att domineras av fossila bränslen. En artikel i New York Times nämnde att Exxon förväntar sig att efterfrågan på kolväten (olja, gas och kol) kommer att vara 80 procent år 2050, ungefär samma som idag. Exxon investerade bara 0,2 procent av vinsten (67 miljoner USD) i alternativ energi 2010.
British Petroleum (BP) noterar på sin webbplats att "dagens oljereserver skulle möta 45 års efterfrågan vid nuvarande konsumtionstakt, medan kända leveranser av naturgas skulle räcka i mer än 60 år och kol i upp till 120 år." Med ett så ändligt slut verkar det som att investeringar i alternativ energi skulle vara vägen att gå. Men BP noterar vidare att "förnybar energi med låga koldioxidutsläpp ännu inte är konkurrenskraftig med konventionella kraft- och transportbränslen, även med fördelen av nuvarande kolpriser." BP anser att en blandning av konventionell olja och gas samt oljesand, skiffergas, djupvattenproduktion och alternativa energier krävs för framtida energibehov.
Kritiker av alternativ energi påpekar att energikällor som vind- och solkraft har begränsad nyttjande och extremt dyra startkostnader. En expert sa att USA skulle behöva sex gånger sin nuvarande åkermark för att odla tillräckligt med majs för att helt byta från olja till etanol.
Oljebolag säger att det inte handlar om vinster, det handlar om vad som är vettigt för framtiden. Förespråkare för alternativ energi håller inte med. De säger att vi helt enkelt inte har utvecklat rätt teknik som kommer att minska de dyra kostnaderna för forskning och utveckling av alternativ energi så att oljebolagen inte kommer att ha en ekonomisk anledning att pausa med att investera i den. Tills dess fortsätter debatten.
Vetenskapsproduktion Oljeborrning WorksCienceEnergy Produktion Vad är oljetankfartyg? ScienceGines &EquipmentHow Oljetankar Arktisolja? ScienceEnergyEnsGergy ProductionHow Oljetillverkning Arbetscienceenergy Produktion Vad är förbättrad oljemarknadsverksamhetsverksamhet Långt under jorden finns oljefyndigheter?VetenskapEnergiproduktionThe Oil Drilling Process ExplainedScienceGreen ScienceHur städar man upp ett oljeutsläpp?ScienceEnergy ProductionHur fungerar borrning efter olja i Arktis?ScienceEnergy ProductionBorrar vi efter olja i USA?VetenskapEnergiutvinningVad är primärenergiolja? Produktion Hur länge kommer de amerikanska oljereserverna att räcka? VetenskapEnergiproduktionTopp 5 innovationer inom oljeborrningScienceEnergy ProductionKommer vi någonsin att minska vårt beroende av utländsk olja?ScienceEnergy Production Hur har vi förbättrat oljeriggtekniken? Vetenskap Energiproduktion När kommer vi få slut på olja, och vad händer då? ScienceEnergy ProductionVad är miljöpåverkan av oljeutsläppet Deepwater Horizon?ScienceGreen ScienceVad skulle hända med miljön om USA:s federala länder var öppna för oljeborrning?ScienceEnergy Production5 Förbättringar i offshore oljeborrningScienceEnergy ProductionHur förbereder de mark för en oljerigg?ScienceEnergy Production instängd under jordens yta? Vetenskap EnergiproduktionHur mycket olja producerar och importerar USA? VetenskapsskyddsfrågorDeepwater Horizon Oil hittad i landbaserade fåglar för första gången VetenskapEnergiproduktion Från råolja - Hur oljeraffinering fungerar VetenskapEnergiproduktionKemisk bearbetning - Workstill Oil Production RaffineringsverkScienceEnergy ProductionCrude Oil - How Oil Refining Works FordonsunderhållHur fungerar oljeåtervinning? Bilbiobränslen Främjar oljebolag alternativ energi? DjurDjurfakta Gulf Oil Spill Pictures:FiskeDjurDjurfaktaDjur täckta av olja:Gulf Oil Spill Pictures AdventureRanch LifeHur påverkar oljetankbilar rancher?
