Trots deras miljövänliga design har det alltid funnits en varning för att plugga in elfordon. Även om de inte släpper ut någon koldioxid när de körs - i själva verket har helelektriska bilar inte avgasrör - använder de elektricitet som mestadels genereras genom förbränning av fossila bränslen. Dessa fossila bränslen släpper faktiskt ut koldioxid, vilket betyder att allt som använder den elektriciteten indirekt orsakar föroreningar.
Ett smart sätt att komma runt denna gåta är att generera elektriciteten på själva bilen med hjälp av solcellspaneler. Solstrålning träffar jorden med ett genomsnitt motsvarande 4,2 kilowattimmar energi per kvadratmeter av jorden. Under loppet av ett år blir detta ungefär ett fat olja per kvadratmeter, vilket inte verkar vara mycket förrän du inser att jordens yta täcker cirka 510 miljoner kvadratkilometer, eller cirka 197 miljoner kvadratkilometer.
Ungefär som elbilar har solenergi dolda koldioxidkostnader, särskilt i produktionen av panelerna som används för att fånga solens strålning. I mitten av 2000-talet, till exempel, uppstod farhågor för att kadmiumtellurid, en av de mest lovande solcellsföreningarna (en kombination av metaller som producerar elektricitet när de utsätts för solstrålning), kan vara en farligare förorening än fossila bränslen.
Kadmium är en cancerframkallande tungmetall som utgör en hälsorisk för lungor, njurar och skelett. Luft-, mark- och vattenföroreningarna har också en enorm uppehållskraft i miljön. Men så mycket som det utgör en hälsorisk, påpekar en grupp forskare från National Renewable Energy Laboratory att de relativa riskerna fortfarande är små jämfört med användningen av fossila bränslen. I myndighetens studie från 2008 fann forskare att utsläppen från produktion av kadmiumtelluridsolceller var cirka 300 gånger mindre än de giftiga utsläppen från koleldade kraftverk.
Ändå är det frågan om skapandet av dessa solceller; det krävs fossila bränslen för att driva produktionen av solceller. Från dieseln som driver de schaktare som bryter kadmiumet till den elektricitet som produceras genom förbränning av kol som driver solcellsanläggningarna, det finns en del koldioxidutsläpp i samband med solenergi. Återigen ser det dock ut som att solenergi fortfarande är mer miljövänlig än traditionella kraftkällor. Samma studie från 2008 visade att när man tittar på den totala användningen av el som genereras av solenergi jämfört med el som genereras av fossila bränslen, representerar solenergi en 90-procentig minskning av luftföroreningarna.
Det ser ut som att medan soldrivna bilar verkligen är ansvariga för olika typer av föroreningar, är solenergi fortfarande en stor förbättring av föroreningsminskningen jämfört med fossila bränslen.
Även konceptsoldrivna bilar förorenar.
