Att tillverka bilar och få allmänheten att köpa dem är en krävande och mycket konkurrenskraftig verksamhet. Tillverkare plågas över sätt att göra sina bilar, lastbilar och stadsjeepar till och med marginellt bättre än andra företags fordon.
Biltillverkare går till stora ytterligheter i försöken att hålla locket på dessa framsteg innan de är redo att offentliggöras. Du kanske har sett bilder i bilentusiasttidningar av prototypbilar klädda i svart vinyl och försedda med falska utbuktningar för att förvränga bilens verkliga utseende och kapacitet.
Om de är så hemliga, varför släppa ut bilarna offentligt överhuvudtaget?
För att se till att deras bilar lever upp till konsumenternas standarder och ena konkurrenter, testar biltillverkarna sina bilar i alla typer av miljöer. Även om mycket tester kan göras på stängda banor, måste biltester i verkligheten ske under verkliga förhållanden. Genom att kombinera data från banan med information från att köra på allmänna vägar använder biltillverkare tester för att skapa fordon som de hoppas ska tillfredsställa marknaden.
Denna breda process omfattar allt från prestanda och komfort till pålitlighet och säkerhet. Det omfattar även kvalitet och utseende. Tanken bakom biltestning är att det gör det möjligt för tillverkare att reda ut alla veck och potentiella problem med en modell innan den går i full produktion. Det är mycket billigare att eliminera ett problem med en produkt innan du börjar masstillverka den än att upptäcka problem och försöka åtgärda dem efteråt.
I den här artikeln tar vi en titt på några aspekter av biltestning och hur det höjer ribban för bildesign och tillverkning. Tester och justeringar gör det möjligt för bilar att bli bättre för varje år, medan priserna förblir stabila eller till och med minskar för samma uppsättning funktioner.
Men i slutändan handlar biltestning om att missbruka ett fordon för att hitta dess gränser.
Innehåll
Om du äger en bil och strävar efter att hålla dina reparations- och underhållskostnader låga är chansen stor att du tar mycket väl hand om den. Det vill säga att du kör den måttligt och blygsamt och får den servad regelbundet. Du undviker att köra den under extrema förhållanden, som extremt varmt eller bedövande kallt väder, när det är möjligt. Du kan ha den i ett garage. Påfrestningarna från hård körning, hårda temperaturer och miljöexponering tar ut sin rätt på en bil. Allt en ägare kan göra för att minska dessa tillstånd ökar bilens förväntade livslängd.
Vid bilprovning är tanken precis den motsatta. Tillverkare försöker piska de förproduktionsfordon som de testar för att spola ur problem och åtgärda dem. De vill åtgärda problem själva, innan konsumenterna har en chans att uppleva några problem och klaga. För att göra detta söker biltillverkarna till tuffa miljöer som Death Valley i USA, privata testanläggningar som ägs av tredjepartsföretag eller den berömda racerbanan Nurburgring i Tyskland, för att nämna några exempel.
Dessutom gör tillverkare sina bilar tillgängliga för vissa medier för att få sina provkörningsintryck och för att skapa buzz kring banbrytande bilar innan de börjar säljas för konsumenter.
Biltester tenderar att skapa konversation kring de flesta nya fordonsprototyper, men de kanske mest spännande testerna sker med högpresterande fordon. På Tysklands ökänt utmanande testbana i Nurburgring attackerar världens snabbaste produktionsbilar en slingrande vägbana mellan 21 och 24 kilometer lång, beroende på vilken bankonfiguration som används.
Tester på Nurburgring och på andra höghastighetsbanor hjälper biltillverkare att samla information om testbilens accelerations-, broms- och hanteringsförmåga. Det har också blivit något av ett marknadsföringsverktyg, eftersom de främsta tillverkarna försöker störta den sittande rekordhållaren varje år. Dessa skryträttigheter tar sig sedan in i ett fordons marknadsföringsmaterial, med avsikten att höja prestigen hos både modellen och varumärket.
Med flera dussin stora bilmärken runt om i världen, kommer det definitivt att finnas konkurrens om testresurser. För det mesta har tillverkarna antagit en policy för fredlig samexistens i testområden, efter att ha antagit "gentlemen's agreements" för att inte trakassera varandra eller registrera specifikationer för konkurrenters fordon.
Detta betyder dock inte att biltillverkare sviker sina vakter när de testar sina bilar offentligt.
Gå till nästa sida för att läsa om katt-och-råtta-spelet som bilingenjörer tvingas spela med spioner.
I Hollywood befinner sig kändisar ständigt förföljda av paparazzi, dessa påträngande fotografer och videografer som knuffar varandra och sina motiv för den perfekta bilden. Dessa bilder säljs för hundratals eller till och med tusentals dollar till tidningar och tabloider och webbplatser över hela världen.
Situationen är liknande i bilfotograferingsvärlden, förutom att dessa spionfotografer jagar nya och tidigare osynliga bilar istället för överexponerade stjärnor. Med så många biltidningstitlar där ute lägger redaktörer stort värde på att presentera information för sina läsare innan konkurrenterna har en chans att göra det.
Spionfotografer är vanligtvis oberoende entreprenörer. De förföljer sitt byte genom att köra till platser där de förväntar sig att ingenjörer ska testa prototypfordon. Sedan installerade de sin utrustning -- dyra kameror med massiva teleobjektiv.
Biltidningar betalar anständiga belöningar till fotografer som tar tillbaka övertygande bilder av nya och hemliga bilar. Ersättningen kan variera från $500 till $900 för ett bra spionskott [källa:Woodyard].
Medan fotografer ofta får sina bilder i hemlighet, kan de komma nära och personligt med fordonen för att försöka fånga fler detaljer. Ibland kan situationen bli spänd, eftersom ingenjörerna som gör testerna har i uppdrag att hålla bilarna så hemliga som möjligt. Ibland trängs de runt en testbil för att skydda den med sina kroppar. Ibland täcker de bilarna med ett hölje.
Ofta kommer tillverkare att försöka kamouflera designen av sina testfordon genom att applicera svart vinyl på deras ytor. För att ytterligare förvirra fotografer och konkurrenter kan biltillverkare lägga till skumkarossinsatser för att dölja bilens verkliga form. Ett annat knep är att täcka bilen i komplexa mönster som förvirrar ögat (och kameran). Tillverkare kommer till och med att gå så långt att de täcker över alla markörer, medaljonger eller andra logotyper, både inuti och utanför bilen, som kan indikera vem som gjort den.
Gå till nästa sida för att ta reda på exakt hur själva testprocedurerna fungerar, vem som utför dem, vad de mäter och vad de åstadkommer.
Att testa en bil i USA är en lång, dyr och ofta tråkig process. Tillverkarnas mål är att tillverka ett fordon som uppfyller etablerade statliga säkerhetsstandarder, som kommer att stå emot normal konsumentanvändning samtidigt som det ådrar sig minimala garantianspråk och som kommer att träffa den söta punkten mellan kundernas efterfrågan och lönsamhet.
Ett av de mer välkända testerna är krocktestning. Du kanske känner till slow-motion-filmerna av bilar som krocktestas med attrapper inuti "lekande" bilpassagerare. Beroende på syftet med filmen flyger dockan antingen genom vindrutan eller är skyddad av bilbälte och krockkudde. Tillverkare tycker om att låta den ökända trumpeten när ett av deras fordon, särskilt ett familjeorienterat fordon, får bra resultat i statliga och oberoende krocksäkerhetstester.
I USA är de två huvudorgan som utför krocksäkerhetstester Insurance Institute for Highway Safety och National Highway Traffic Safety Administration. Båda verkar oberoende av bilindustrin.
Förutom krocktester måste biltillverkare spåra en uppsjö av kvalitetsmätningar. Dessa tester utförs av tillverkarna själva för att förfina sina fordon så mycket som möjligt. Här är några frågor som tillverkare kan ta itu med:
Om det verkar vara mycket att hålla reda på så är det för att det är det. Men biltillverkare tilldelar vanligtvis specialiserade team för att ta itu med var och en av dessa frågor så att de kan komma med de bästa lösningarna på kort tid.
Beroende på vad som mäts eller testas kan ingenjörer göra ändringar på plats. I andra fall kan testresultat kräva en omfattande omprövning av hur en del eller uppsättning delar fungerar. För att se till att hela testprocessen håller sig någorlunda enligt schemat, tillverkar tillverkare flera "testmulor", eller förproduktionsbilar, för testning. På så sätt kan flera system designas och experimenteras med samtidigt.
Alla tillverkare följer inte exakt samma testprocedurer för alla sina bilar, lastbilar och stadsjeepar. Ta reda på hur dessa procedurer skiljer sig på nästa sida.
Att testa bilar är dyrt. Bilprototyperna, eller testmulor, kan kosta flera hundra tusen dollar, även för så kallade ekonomibilar. Dessutom kräver det att man betalar lönerna för team av ingenjörer, betalar för kostnaderna för speciell mätutrustning och betalar ut för måltider och boende för dessa små arméer när de måste utföra sina experiment borta från sina huvudkontor.
Därför skulle en pendlarbil på instegsnivå inte utsättas för samma testkriterier som en Corvette, som GM vill marknadsföra som en bil i "världsklass". Och att Corvette inte heller skulle utsättas för samma terrängpåfrestningar som en robust Hummer.
Ibland får tillverkare värdefull design- och ingenjörsdata från källor utanför deras officiella testprogram för förproduktionsfordon. Några av dessa källor inkluderar:
Trots alla deras bidrag till fordonsutveckling går testbilar nästan alltid ett obehagligt öde till mötes. Eftersom de vanligtvis är oavslutade verk som inte kan säljas och ställas under garanti, skickas de flesta testmulor helt enkelt till krossen när deras arbete är klart. Detta öde gjordes kontroversiellt uppenbart i dokumentären "Who Killed the Electric Car?" Efter att General Motors beslutat att överge elbilsprogrammet EV1 mot EV1-anhängarnas önskemål, stod företaget inför en storm av kontroverser när de släpade bort fordonen för att förstöras.
Ford möttes av liknande upprördhet 2004, när man bestämde sig för att dra ur kontakten på sitt elbilsexperiment med sin Think-modell, som man hade hyrt ut till kunder som var villiga att testa den. En PR-mardröm för Ford följde när det läckte ut om att företaget planerade att förstöra bilarna efter den treåriga testperioden. Företaget gav så småningom efter sig genom att gå med på att skicka tillbaka bilarna till Norge där de tillverkades [källa:Associated Press].
Även om dessa beslut var socialt och politiskt laddade på grund av deras miljömässiga övertoner, är faktum att testbilar rutinmässigt förstörs när tillverkarna inte längre behöver dem.
För mer information om hur bilar testas, gå till nästa sida.
