Få det rätt när du kör på fel sida av vägen

Om du planerar en resa till Storbritannien har du en njutning:slingrande landsvägar kantade av gamla stenmurar, häckar och vilda blommor som leder till 1100-talsslott.

En njutning, det vill säga om du inte är en amerikan med en hyrbil som kör på motsatt sida av bilen och vägen för första gången. De där små vägarna med sina blinda kurvor! De där väggarna som lutar sig in mot din bil! Turbussen gick din väg från slottet som tvingar din bil in i häcken!

De första dagarna av att köra på "fel" sida av vägen kan bli en riktig skräckshow. Allt känns malplacerat för föraren, och allt känns för nära passageraren. Och passageraren kommer att berätta om det. Om och om. I dagar. "Du är ganska nära på den här sidan. Kanske vill flytta över. Du är mitt emot vildblommorna här borta." Det här är inte så användbart som de tror.

Det handlar inte bara om att du är på vänster sida av vägen, utan du kör på höger sida av bilen. Alla dina år av amerikansk körning kommer att få dig att driva över till vänster när du behöver vara ordentligt planterad på höger sida av körfältet. Så visst, passageraren har inte fel när de säger att du glider in på gränsen, men måste de säga det så ofta och vara så panikslagen över det?

Efter några dagar, precis när din jetlag lyfter, kommer du att köra ganska självsäkert. Här är några saker som hjälper till att underlätta övergången.

• Hyr en bil med automatlåda. Stickskift är mer populära i Storbritannien än de är i USA, så de är ofta billigare att hyra. Men även om du kan köra manuell, betala de extra pengarna för automaten om du aldrig har kört i Storbritannien. Det är en justering mindre att göra medan du får kläm på saker och ting.
• Kom ihåg att vänstersvängarna kommer att vara de enklaste som följer med trafiken. Du måste vara extra försiktig när du gör en högersväng över ett eller två körfält.
• När du är på motorvägen passerar du till höger istället för till vänster. Det vänstra körfältet är det långsamma körfältet.
• Var inte rädd för rondeller. Kom ihåg att fordon till höger har företräde, och ibland är det fordonet du. Om du behöver göra ett varv först för att ta reda på din utgång är det bra.
• Hastighetsbegränsningsskyltar är i miles per timme. Ja, U.K. använder det metriska systemet för nästan allt, men de röda cirklarna med ett svart nummer inuti är inte metriska. Så om det står 70 betyder det 113 km/h.
• Om du hamnar i verkliga problem, som en olycka, är nödnumret i Storbritannien 999.

Storstäder i Storbritannien har ganska bra kollektivtrafiksystem och taxibilar/samåkningstjänster, så det finns ingen anledning att slåss om genomfartstrafik i en hyrbil. Ge din ångest en paus och använd tuben.

Men utanför stan kan det vara kul att köra när man väl har vant sig. Låt din passagerare vara navigatören, antingen med sin telefon eller GPS i bilen, så att du kan vara uppmärksam på bilar och människor och djur på vägen. Utse någon som inte är föraren, kanske en äventyrare i baksätet, som skyltläsare som håller utkik efter svängen till slottet. Om de alla är upptagna kan de inte klaga på hur nära du är gränsen.

Varför kör britterna på fel sida av vägen? Det går hela vägen tillbaka till romarna som ockuperade London under det första århundradet e.Kr. Deras arméer marscherade på vänster sida av vägen (för att ha sina högra händer fria för strid), och seden fastnade. I Highway Act från 1835, innan några hästlösa vagnar ens hade uppfunnits, gjordes körning till vänster till en riktig lag för Storbritannien och dess kolonier.