Även om det är sant att de flesta amerikaner stannade hemma och körde betydligt mindre 2020 (som miljarder mil mindre) på grund av coronavirus-pandemin, dog fler människor i bilolyckor än 2019 - en ökning med 7,2 procent faktiskt. Men siffrorna blir ännu värre, enligt en rapport som släpptes den 3 juni av det amerikanska transportdepartementets National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).
NHTSA:s rapport visar att dödsfallen i motorfordon 2020 inte bara var högre än de var 2019. Tidiga siffror tyder på att 38 680 människor dog på vägarna 2020, vilket är det största beräknade antalet sedan 2007.
Så om amerikaner körde så mycket mindre, varför var det så många fler dödsoffer på vägarna? Tre orsaker:nedsatt körning, fortkörning och underlåtenhet att använda säkerhetsbälte.
Redan innan coronavirus-pandemin började, ökade drickandet - och högriskdrickandet - bland amerikanerna. Sedan när lockdown-beställningar trädde på plats, sköt den nationella alkoholförsäljningen i höjden. Enbart veckan den 18 april 2020 rapporterade NielsenIQ en 21 procents ökning av försäljningen av tegel och murbruk alkohol jämfört med föregående år; onlineförsäljningen ökade med 234 procent.
Som vi redan nämnt förändrades körmönster och beteenden under 2020 avsevärt. Trafikdata visar att de som stannade kvar på vägen körde mer riskfyllt. Flera NHTSA:s studier visar att nästan två tredjedelar av allvarligt eller dödligt skadade förare vid fem deltagande traumacenter testade positivt för alkohol, marijuana eller opioider. Här är en uppdelning av siffrorna:
Det var inte bara nedsatt körning som ledde till fler olyckor och dödsfall på vägarna; hastigheten inkluderad också. De färre förarna på vägarna 2020 körde snabbare. Det är ett recept på katastrof.
Studier har visat att även en förändring på 10 procent av medelhastigheten är mer sannolikt att påverka trafikdödsfall än en förändring på 10 procent i trafikvolym.
Och det har varit en epidemi över hela landet av förare som utnyttjar de öppna vägarna. Till exempel, i Atlanta, dömde Georgia State Police 140 förare för fortkörning i 100 miles per timme (161 kilometer i timmen) eller högre under en tvåveckorsperiod i april 2020. Los Angeles Times rapporterade stämningar för hastigheter över 100 miles per timme ökade med 87 procent under de fyra veckorna efter att bostadsbeslutet utfärdades den 19 mars 2020.
I Virginia, trots att volymen minskade mellan 13 mars och 21 maj 2020, var hastigheten orsaken till cirka 50 procent av de krockrelaterade dödsfallen, upp från 42 procent 2019, enligt Virginia Department of Transportation. (Hastighet var orsaken till 42,2 procent av trafikolyckorna 2019.)
Säkerhetsbälten är ett av de mest effektiva sätten att rädda liv och minska skadorna vid bilolyckor. Men du måste bära dem. Under 2019 var den nationella bältesanvändningen 90,7 procent. Det är bra. Men ange data pekar på att bilbältesanvändning tappar. Både Virginia och Minnesota rapporterade till exempel ökningar av dödsfall i trafiken med passagerare eller förare som inte använde säkerhetsbälten 2020 jämfört med 2019. Och utkastningar, som vanligtvis orsakas av att inte bära säkerhetsbälte, nådde en topp i april 2020 – dubbelt så mycket som kurs i april 2019.
NHTSA rapporterade att antalet dödsfall i trafiken ökade mest i dessa kategorier:
Alla uppgifter från 2020 var inte dåliga. Vissa kategorier förbättrade faktiskt antalet dödsfall i krockar, inklusive krockar med stora lastbilar (kommersiell eller icke-kommersiell användning), som minskade med 2 procent. Och dödsfallen bland förare 65 år och äldre minskade med cirka 9 procent.
"Säkerhet är högsta prioritet för det amerikanska transportdepartementet. Förlust av människoliv är oacceptabelt på vår nations vägar och alla har en roll att spela för att säkerställa att de är säkra. Vi avser att använda alla tillgängliga verktyg för att vända dessa trender och minska trafiken dödsfall och skador", säger Dr Steven Cliff, NHTSA:s tillförordnade administratör i ett pressmeddelande. "Presidentens amerikanska jobbplan skulle ge ytterligare 19 miljarder dollar i livsviktig finansiering för att förbättra trafiksäkerheten för alla användare, inklusive människor som går och cyklar. Det kommer att öka finansieringen för befintliga säkerhetsprogram och möjliggöra skapandet av nya, med ett mål att räddar liv."
Nu är det intressantStreet racing blev så utom kontroll i Atlanta under 2020 att statliga lagstiftare antog ett street racinglag. Förbrytare av hänsynslös stuntkörning kan få sina körkort indragna i upp till ett år och kan få straff på så höga som $5 000. Deras bilar kan också beslagtas, och återfallsförbrytare kan åtalas för grovt brott och fängelse.
