Året är 1996. Sjätte generationens Honda Civic har precis släppts. Men den här nya modellen innehöll nya motorer som var något törstigare än den femte generationen. Detta lämnade ett litet fönster där Suzuki Swift kunde kallas USA:s mest bränslesnåla bil. Och det är den enda gången i historien där Suzuki tog titeln.
Om du är intresserad av siffror, ta en titt på 2020 EPA Automotive Trends Report. Det är här jag hittade informationen för just den här artikeln och innehåller annan udda statistik som du kan njuta av. Oavsett vilket, på sidan 155 är det tydligt att 1996 års Suzuki Swift lyckades slå konkurrenterna när det gäller verklig bränsleekonomi.
EPA betygsatte denna lilla lucka till 43,3 miles per gallon. Och med en MSRP på cirka 10 000 dollar förr i tiden (cirka 17 000 USD nu), var det ungefär så budget som du kan få.
Suzuki Swift hade ett par alternativ, trots att det var en billig liten bil. Du kan ha den som en tredörrars halvkombi, en fyradörrars sedan, en femdörrars halvkombi och till och med en tvådörrars cabriolet. Och den kom med den enklaste motorn du kan tänka dig:en liter, tre cylindrar, 70 hästkrafter. Det är allt. Men den lilla motorn gav bilen en imponerande ekonomi, även om det tog 16 sekunder att komma till 60.
Men historien slutar inte här. Suzuki Swift var inte ens bilens riktiga namn, eftersom den ursprungligen döptes till Suzuki Cultus för Japan. Men den här lilla bilen har fler namn än du kan misstänka.
Innan du läser det här avsnittet är det en viktig sak du måste komma ihåg:oavsett hur många namn jag kastar på dig, är vart och ett av dem bara Suzuki Cultus i förklädnad. Förutom smärre kosmetiska förändringar är de alla samma bil.
Med det sagt kan namnet Geo Metro ringa en klocka, GM:s ultrabudgetbil. Men det stannar inte där. Andra iterationer av bilen inkluderar Suzuki Forsa, Chevrolet Sprint och Sprint Metro, Pontiac Firefly, Maruti 1000 (säljs i Indien), Holden Barina (säljs i Australien) och Subaru Justy. Det är många namn, men varför?
Suzuki Cultus, eller Swift, eller vad man nu vill kalla det, var inte en bil som hade satt Suzuki på kartan. Det var en bil som Suzuki kunde sälja till andra tillverkare som inte kunde ta reda på hur man gör billiga kompaktbilar. Den första Suzuki Cultus rullade av linjen 1983 och plockades upp av företag i Australien och Indien först. Sedan, 1989, köpte även Nordamerika in i Cultus.
Första generationens Geo Metro är i sanning andra generationens Suzuki Cultus. Och denna nya, amerikanska kompakta säljs medan Suzuki Swift är på amerikanska marknader. Innan dess, från 1985 till 1987, kallades Suzuki Cultus Chevy Sprint i delstaterna, även om det är samma bil.
Om du har problem med att linda huvudet runt allt detta, då har jag lyckats förvirra dig. Förlåt för det. Lång historia kort, Suzuki Cultus har funnits runt kvarteret. Och om vi kretsar tillbaka till EPA:s mest ekonomiska bil, är det tydligt att Suzuki har vunnit fler än bara 1996 års Swift.
Oavsett om du kallar det Chevy (GM) Sprint, Geo Metro eller Suzuki Swift, rankades Cultus-plattformen som den mest ekonomiska bilen 12 år i rad. I samma ögonblick som den slog till i staterna 1985 som Sprint, slog den den ökända Honda Civic (som för övrigt bara dyker upp på topplatsen sex gånger). Sedan, från 1990 till 1998, var Geo Metro kung av kullen. Bara för att bli slagen av Honda Civic 1995 och Suzuki Swift 1996.
Vad som är mer imponerande, Suzuki Cultus var den allra sista bensindrivna bilen som var den mest ekonomiska bilen i Amerika. 1999 klarade Volkswagen Jetta 41 mpg med sin dieselmotor. Och sedan år 2000 förändrades allt med hybridernas födelse. Honda återtog tronen med Insight, och nu sparkar elbilar hybrider till trottoarkanten.
Jag kanske bara är en stor nörd, men dessa förändringar i bilhistorien fascinerar mig. Att tro att Suzuki Cultus lyckades vara EPA:s mest bränsleeffektiva bil i staterna i flera år är förbryllande, även om den såldes under ett dussin olika namn. Så även om historien kan se tillbaka på denna billiga pendlingsbil som en fläck, ser jag den som en höjdpunkt. Trots allt har inget annat märke haft den första platsen så länge, även om bilar får bättre bränsleekonomi idag än för över 20 år sedan.
