Pandemin har verkligen gett människor lärdomar som de aldrig hade förväntat sig. Det lyste också ett nytt ljus på hur vi gör saker och konsekvenserna av det, både bra och dåligt. En sak som Covid klargjorde var att terrängcykelleder har en dramatisk inverkan på cykelsäkerheten. Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) fann att när cyklister flyttar till terrängcykelleder är de mycket säkrare.
När så många företag och inomhusutrymmen stängdes av på grund av pandemin började cykling att värmas upp. Människor tillbringade så mycket tid de kunde utomhus. De utan cyklar ropade på att lägga vantarna på de få som fanns tillgängliga. Och de med cyklar tog sig ut på stigar och vägar i massor.
IIHS fann att antalet personer som använder cykelleder i Arlington, VA mellan mars 2020 och december 2020 ökade med 4 %, eller cirka 40 000 cyklister under dessa månader. Ändå minskade andelen krascher som resulterade i skador med enormt mycket – 28 %. Varför var det en så drastisk minskning av antalet olyckor som resulterade i skador? IIHS säger att det beror på att cyklister ändrade sättet de cyklade på.
IIHS-forskare ville ta reda på varför det inträffade så få olyckor med cyklar under dessa månader. De tillskriver en del av minskningen till en minskning av antalet bilar på vägarna. Men det gav inte hela bilden, så IIHS tittade närmare på vad som hände i Arlington. Det är en bra stad att studera cykelmönster i, eftersom den är stor, tätbefolkad och extremt cykelvänlig.
Arlington har mer än 52 miles av terrängcykelleder och 37 miles av on-road cykelbanor. Åkarna tog sig till terrängspåren i mycket större antal än de hade 2019. 65 000 fler personer använde terrängcykelleder jämfört med 2019. Och 25 000 färre använde cykelbanor på väg. Antalet personer som rider under morgontimmarna (vilket är den farligaste tiden på dygnet) minskade med hälften.
Statistikern Sam Monfort är huvudförfattaren till den tidning som IIHS producerade. Han säger, "Cyklister flyttade från oskyddade cykelbanor till terrängstigar och cyklade mer sällan på morgontimmarna, som normalt är de farligaste."
IIHS säger att en del av anledningen till att Arlington såg färre olyckor är att de kunde hantera en massiv förändring i trafikmönster. Med så många tillgängliga terrängstigar hade cyklister gott om utrymme att sprida ut sig och åka terräng.
Montfort säger, "Vi fann att Arlingtons nätverk av terrängstigar kunde absorbera en stor mängd extra trafik 2020 - minst 300 fler ryttare per dag jämfört med året innan. Platser med färre stigar kan ha sett en ökning av cyklister på vägen istället, vilket lett till fler skadekrockar med motorfordon.”
Lärdomen som kan dras av denna studie är att fler terrängcykelbanor kommer att göra cyklingen säkrare. Om fler städer och områden i landet blir mer cykelvänliga kan det skapa en säkrare och grönare pendlings- och rekreationsaktivitet för människor.
