Om du någonsin har kört västerut på Interstate 80 genom Nebraska, har du sett en av de flataste och tommaste vägarna i Amerika ... och du hade förmodligen lite tid att fundera över livets viktigaste frågor. Till exempel, varför heter motorvägen "I-80" egentligen? Och varför har vissa mellanstatliga namn en, två eller tre siffror?
Spänn fast dig, du är på väg att ta reda på de hemliga koderna bakom det amerikanska mellanstatliga namnsystemet.
Men till att börja med, låt oss ta reda på hur Interstate Highway System började. Det formella namnet för dessa vägar är The Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways, och projektet godkändes av kongressen genom Federal Aid Highway Act från 1956. Den godkände byggandet av cirka 41 000 miles (65 983 kilometer) motorvägar , som sträcker sig över landet från öst till väst och norr till söder.
Ett av huvudsyften med det mellanstatliga systemet var det nationella försvaret. President Eisenhower hade tjänstgjort som den högsta befälhavaren för de allierade styrkorna under andra världskriget i Europa, och han hade sett vikten av Tysklands Autobahn-nätverk, som möjliggjorde snabba transporter över hela landet.
Ett annat, mer olycksbådande försäljningsargument? Den snabba evakueringen av städer som drabbades av potentiella atomangrepp.
Och naturligtvis, systemet utsågs som ett sätt för alla amerikaner att resa med färre trafikstockningar och effektivare vägar. Utan några korsningar i lutning (det vill säga korsningar) använde systemet över- och undergångar för att möjliggöra sömlös, stoppfri färd i hög hastighet. Det finns nu 46 876 miles (75 439 kilometer) väg med interstatsbeteckningen.
Bygget började 1956 i Missouri på vad som nu heter I-70, men systemet som helhet var inte färdigt förrän 1992, när besättningarna avslutade en djävulskt svår sträcka i Glenwood Canyon, Colorado, där du hittar 40 broar och viadukter på en enda sträcka på 12 mil (19 kilometer).
Interstate Highway System förvandlade det amerikanska livet. Lastbilsindustrin uppstod, bensinstationer och lastbilshållplatser blommade ut, förorter växte upp runt städer och konceptet "road trip" kom in i det nationella lexikonet.
Och när dessa roadtrippers kom fram, undrade några av dem säkert varför mellanstatliga numreringssystem har olika numreringssystem. Varför heter en I-5 medan en annan heter I-480? Låt oss ta en närmare titt på siffrorna på de röda, vita och blå sköldformade skyltarna.
Antalet siffror i namnet talar om för dig om en interstate förbinder mer än en stad, eller om den betjänar ett enda storstadsområde. Interstater med en eller två siffror (t.ex. I-95) kopplar samman flera regioner. De med tre siffror (t.ex. I-285), å andra sidan, är avsedda att tjäna en enda stad och kallas hjälpvägar mellan stater. De ansluter till längre tvåsiffriga motorvägar. De två sista siffrorna matchar huvudvägen – till exempel är I-480 i Omaha en sträcka på 5 mil som förbinder I-80 i Nebraska med I-29 i Iowa. På samma sätt cirklar I-285 runt Atlanta och ansluter till I-85, norr och söderut.
Jämna mellanstatliga vägar sträcker sig öst-väst, medan de med udda nummer flyttar trafiken nord-sydlig. Numrering för öst-västliga motorvägar börjar i söder och rör sig norrut, så I-10 förankrar den nedre gränsen (Santa Monica, Kalifornien, till Jacksonville, Florida), och I-90 är nära landets norra gräns (Seattle till Boston).
För mellanstatliga nord-sydliga vägar börjar numreringen i väster, med början på I-5, parallellt med västkusten. Den östligaste interstate är I-95, som går på östkusten, från Houlton, Maine, till Miami.
Det finns några sällsynta undantag från detta mönster, i de fall där vägsträckor lades till efter att det första ramverket redan var på plats. Till exempel fick I-99 inte sin mellanstatliga beteckning förrän 1998, och den ligger väster om I-95 i östra Pennsylvania.
Bara två motorvägar delar sig när de rör sig genom större städer. Den ena är I-35E och I-35W i Minneapolis-St. Paul metroområde; den andra är I-35E och I-35W, som rör sig genom Dallas respektive Fort Worth.
Den första siffran i en tresiffrig mellanstatlig väg tipsar dig om dess syfte. Anslutningar eller utlöpare som bara skär varandra en gång får oftast udda första siffror. Jämna första siffror tenderar dock att vara förbikopplingar och slingor som korsar sin överordnade interstate på två platser.
Namnen på större interstater upprepas aldrig; de är alltid unika. Men vissa mindre sträckor använder samma tvåsiffriga nummer. Till exempel har både New York och North Carolina en I-87. Det finns också I-76 i både Colorado och Pennsylvania.
Tresiffriga mellanstatliga vägar kan dock användas så ofta som nödvändigt i hela landet, men de kan inte upprepas inom en enda stat.
Till exempel, i San Francisco finns det I-238, även om det inte finns någon I-38 att ansluta till – istället är det en artär mellan I-880 och I-580. Men eftersom Kalifornien redan hade så många vägar användes de lämpliga siffrorna redan med andra vägar.
Det finns andra undantag också. Alaska, Hawaii och Puerto Rico har alla interstates, även om dessa vägar inte ansluter till andra stater. De har speciella bokstäver:Alaska har A1 till A4, Hawaii har H1 till H3 och Puerto Rico har PR1 och PR2.
Namnkonventionen för statliga motorvägar skiljer sig lite från mellanstaterna. Dessa vägbanor, som betecknas med svart-vita skyltar med märkessymboler, använder samma system med udda nummer för nord-sydliga rutter och jämna nummer för öst-västliga rutter. Men nummersystemet är flip-floppat. Siffrorna på öst-västliga vägar blir större när du går från norr till söder, och siffrorna på nord-sydliga motorvägar ökar när du går från öst till väst över staten.
NU ÄR DET INTRESSANTI-90 är USA:s längsta interstate, som sträcker sig hela vägen från Boston till Seattle och täcker nästan 3 100 miles (5 000 kilometer). Den korsar 13 stater. I-95, som förbinder Miami med Houlton, Maine, skär genom de flesta delstaterna av alla motorvägar – 15, och den går också genom Washington, D.C.
