Skattetiden verkade glida iväg snabbt i år. Inte konstigt, med landet i låst läge under en coronavirus-pandemi, har det funnits andra bekymmer i allas sinnen. Medan vissa personer tog hand om sina skatteanmälan i förtid, innan order om att stanna hemma trädde i kraft och IRS sköt upp anmälningstiden på grund av covid-19, har andra ännu inte lämnat in anmälan. Vissa kommer till och med att vänta ända fram till den förlängda deadline den 15 juli för att räkna med Uncle Sam.
Men vad tänker du göra med din skatteåterbäring i år? Online shoppingrunda? Ny vattenskoter eller UTV? Resan till Bermuda som du har drömt om är verkligen av bordet. Vad sägs om att investera i din bil?
Den allvarliga karaktären av den nuvarande nationella krisen - och all extra tid för eftertanke - har visat att vissa saker är viktigare än andra. Och medan nya kläder, leksaker och semestrar är mycket roliga, är andra investeringar viktiga. Som din bil.
Även om ditt fordon kanske står på tomgång på din uppfart för tillfället, förblir det din livlina - till mataffären eller till banken. Eller i nödfall. Och om du är en anställd vars jobb har bedömts som "viktigt", förstår du mycket väl hur värdefullt ditt fordon är för att ta dig till din anställningsort. Din bil är ett viktigt verktyg. Att hålla den i form och redo för tjänst bör nog inte kastas in i samma oväsentliga kategori som ett extra par örhängen, en fyrhjuling eller en vecka på en sandstrand.
Medel från din skattedeklaration (eller från "Economic Impact Payments" som delas ut av den federala regeringen) kan gå långt för att ta hand om din bil. Med den genomsnittliga skatteåterbäringen uppskattas av IRS till mer än $3 000, och stimulanskontroller kan uppgå till så mycket som $2 400 eller mer, har du en möjlighet att investera i ditt fordon. Och den investeringen är en som kommer att ge utdelning över tiden. Var uppmärksam på din bil så betalar den dig tillbaka.
Här är några belöningar du kan få från din bil när du investerar i lite skötsel.
Lägre Pris på Pumpen
Du är förmodligen bekant med strategier för att förbättra ditt fordons bränsleekonomi:gå lätt på gaspedalen, använd den typ av bränsle som rekommenderas av tillverkaren och undvik onödig tomgång under långa perioder. Men visste du att att hålla din bil ordentligt underhållen också hjälper dig att spara på bränslekostnaderna?
Ta till exempel motorns luftfilter. Den är på plats för att se till att luften som kommer in genom intaget för att blandas med bränslet inte innehåller smuts och skräp. När luftfiltret blir igensatt har din motor svårt att andas och förbrukar mer energi på att försöka ta ett andetag. Mer energi leder till mer bränsle.
Likaså om dina däck är för lågt pumpade, får ökat luftmotstånd din motor att arbeta hårdare. Det är inte bara jobbigt för dina däck (vilket gör att de slits ut snabbare), utan det är svårare för din motor – och din plånbok.
En annan underhållspost som påverkar bränsleekonomin är oljan. Motorolja går sönder med tiden - den blir tjockare och smörjer inte som den ska. Det är oundvikligt. När du går för långt mellan oljebytena ökar friktionen inuti din motor, och precis som med dina däck leder överfriktionen till mer energiförbrukning.
Andra komponenter - syresensorerna i ditt avgassystem, massluftflödessensorn i motorns intag och tändstiften – alla påverkar bränsleekonomin när de fungerar inte korrekt. När du har ditt fordon för en finjustering (eller åtminstone bedömt under en 21-punktsinspektion), kan dessa och andra problem noteras och lösas.
EPA föreslår att underhåll utförs på en motor som är olämpligt nog för att märka kan förbättras med så mycket som fyra procent. Och om din motor har ett allvarligt problem kan det betyda upp till fyrtio procent att fixa det öka bränsleeffektiviteten! Det är verkligen en belöning om den förvärras över tid.
Färre reparationsräkningar
“Ett stygn i tid sparar nio. ” Det gamla uttrycket delar uppfattningen att om du sköter affärerna nu slipper du mer arbete senare. Och det gäller din bil. Fordonstillverkare tillhandahåller en lista över artiklar på ditt fordon som kräver rutinunderhåll för att fortsätta fungera som de ska. Din nya bil, lastbil eller SUV kan vara redo att köra när du kör ut den från återförsäljaren, men för att behålla det så måste du hålla jämna steg med underhållet. Så ditt fordons ägarmanual eller serviceschema informerar dig om hur ofta du bör byta olja, rotera däcken, inspektera dina bromsar och en mängd andra föremål. Försumma dessa underhållsrekommendationer och du kommer sannolikt att behöva repareras istället.
Till exempel måste din motors olja och filter bytas ut var 5 000 mil (det kortaste intervallet som anges av en tillverkare) eller så . Medan vissa tillverkare föreslår att du väntar 10 000 miles eller mer - eftersom de använder syntetisk olja snarare än konventionell olja - kan den faktiska tiden mellan oljebytena för din bil vara mycket kortare.
Om du läser det finstilta i din bil. serviceschema kommer du att märka ett undantag för fordon som körs under "särskilda förhållanden". Vad kan det vara? Stop-and-go-trafik, omfattande tomgångskörning eller körning under 50 MPH, körning på grusvägar, bogsering eller dragning av tunga laster, upprepade turer på mindre än fem miles i minusgrader. För de där "särskilda förhållandena" (som verkligen liknar normala förhållanden) bör du byta olja så ofta som var 3 000 mil. Ignorera vad många anser vara livsnerven i din motor och oljan kommer att brytas ner och förvandlas till slam. När det händer kan katastrofala motorskador uppstå och kosta tusentals dollar i reparation eller utbyte.
Ett annat exempel är kamremmen som koordinerar rörelsen inuti din motor. Kamremmen knyter ihop och synkroniserar kamaxlarna, ventilerna och andra komponenter för att se till att de alla är där de ska vara, när de ska vara där. Om remmen går sönder medan motorn är igång, kolliderar dessa komponenter i många fall med varandra, vilket återigen resulterar i katastrofala motorskador. Om du byter kamremmen när tillverkaren säger att du ska göra det kommer du att undvika behovet av en ny motor senare.
Samma princip gäller för andra system:dina bromsar behöver nya bromsbelägg (och ev. rotorer); dina styr- och bromssystem behöver ny vätska då och då; din automatiska växellåda behöver vätskebyte eller vätskespolning; och dina däck måste roteras regelbundet så att de kan slitas jämnt och hålla längre. Till och med fordonskarossen - lacken, gummitätningarna och underredet - alla kräver rutinunderhåll och skötsel - frekvent biltvätt och enstaka professionella detaljer - annars kommer föroreningar att orsaka försämring och korrosion.
Så betala uppmärksamma dessa underhållsartiklar och du behöver inte betala för dyra reparationer.
Längre livslängd för ditt fordon
En annan belöning för att hålla ditt fordon i toppform är längre livslängd. Det genomsnittliga priset på ett nytt passagerarfordon närmar sig fyrtio tusen dollar. Det är en av de mest betydande kostnaderna för en familj. Lyckligtvis är fordon idag ofta kapabla till pålitlig service för 200K miles eller mer. Ju längre din bil är på vägen och kör rätt, desto längre kan du skjuta upp bekostnad av nästa fordon. Du kan maximera din investering.
Men det händer inte utan en viss ansträngning. Utan att du gör en rad småinvesteringar på vägen. Att underhålla din bil regelbundet och schemalägga reparationer snabbt när något går fel är nyckeln till att behålla din bil så länge som möjligt.
Högre andrahandsvärde
Din bils värde bestäms delvis av hur gammal den är och hur många mil den har körts. Men värdet är också baserat på dess skick. Faktum är att ett fordon i dåligt skick kan vara värt hälften av en bil i utmärkt skick vid försäljningstillfället. Visst, bara fem procent av bilarna faller i kategorin "utmärkt" (de flesta är "bra" eller "rättvisa"), men varför inte vara en av de fem procenten och få den bästa belöningen du kan?
Om du vill spara pengar vid pumpen, spara pengar på reparationer, förlänga livslängden på din bil (och skjuta upp med att betala för en till) och bevara dess värde, låt den skatteåterbäringen fungera. Investera i reparationer och underhåll och se din investering ge utdelning på vägen.
