En vän noterade ett privat samtal som hon hade hemma med sin man. De pratade om ett unikt projekt relaterat till hans jobb. Inte långt efteråt, även om hon aldrig nämnde projektet för någon annan, och inte heller hade hört talas om det tidigare, dök det upp en annons för just det projektet på hennes Facebook-flöde. Någon lyssnade.
Någon lyssnar på din bil också. Tja, kanske inte lyssna, men övervaka. Och kanske inte någon utan något:din bils dator kollar in din oljas skick. Många biltillverkare inkluderar nu ett system för övervakning av oljelivslängden som håller koll och signalerar när det är dags att byta olja i din motor.
Intervaller för oljebytes innan Big Brother
Tills nyligen var sättet att avgöra när det var dags att byta olja att göra en av två saker. Du kan följa konventionell visdom som föreslog ett oljebyte var tredje tusen mil eller så kan du kontrollera din bruksanvisning för tillverkarens rekommendationer.
Den gamla tretusenmilsmyten härrörde från en tid då motorer tillverkades till, ska vi säga, mindre specifika toleranser, och motoroljan var mindre kapabel än den är idag. Myten består fortfarande, till stor del, eftersom snabba oljebutiker som drar nytta av råden vidmakthåller den.
Som sagt, om du kontrollerar din instruktionsbok för att se vad fordonstillverkaren har att säga om oljebytesintervallet för din motor kanske du blir förvånad. Den kortaste tiden mellan oljebyten under normala driftsförhållanden av någon biltillverkare idag är fem tusen miles. Vissa föreslår ett intervall långt utöver det - uppåt tiotusen mil. Men om du tittar på det finstilta, kör många (om inte de flesta) förare sina bilar inte under "normala" förhållanden utan "speciella" eller "svåra" förhållanden.
Hur ser de "särskilda" förhållandena ut? Intressant nog inkluderar de stop-and-go-trafik, körning på dammiga eller grusvägar, låghastighetskörning på långa sträckor, omfattande tomgångskörning, upprepade turer under fem mil i kyla och mer. Dessa "speciella" förhållanden ser mycket ut som normal rusningstrafik.
Och vad är rekommendationen att hålla jämna steg med oljebyten under sådana förhållanden? Något närmare tre tusen mil.
Det nya normala
Eftersom många förare befinner sig i dessa "särskilda" körförhållanden åtminstone en del av tiden (du kan lägga till bogsering, bilhållare och tunga laster till listan också), och inte under sådana förhållanden vid andra gånger, hur ska man veta hur länge oljan håller i en motor?
Gå in i systemet för övervakning av oljelivslängden, eller OLM. Detta är ett system som signalerar en förare genom en lampa på instrumentbrädan eller ett meddelande på förarinformationssystemets display. Den utlöses av motorns dator (Engine Control Module eller ECM) och hjälper dig att påminna dig om att inte hoppa över ett oljebyte.
OLM:er är inte helt nya. De har varit i bruk på vissa fordonsmärken och modeller sedan åttiotalet, men de har gradvis fasats in. Tidiga versioner var ganska enkla (en del är det fortfarande) och höll bara reda på antalet miles ett fordon kördes. Med detta avståndsmätsystem varnar datorn dig när nästa milstolpe är nådd. När du har bytt olja återställer du systemet och det börjar räkna miles igen. Denna typ av system används fortfarande i många fordon (Toyota och Hyundai är två exempel) och hjälper en förare att följa tillverkarens rutinunderhållsschema.
Men ständiga förbättringar av motorteknologi, tillverkningsprocesser, motorstyrningssystem (datorer), smörjmedelsteknik och till och med kraven i CAFE-standarderna (Corporate Average Fuel Economy) har lett till inte bara förlängda oljebytesintervaller, utan även till varierande.
Moderna motoroljor har till exempel speciella tillsatser som förhindrar slambildning, skyddar mot motorslitage och förhindrar korrosion. Lägg till det avancerade raffineringsförmågor (eller mer, överallt hos syntetiska motoroljeprodukter) och du har motorolja som klarar mycket mer än några tusen mils service. Dagens motorer kommer ofta med rekommendationen att byta olja i steg om fem, åtta, tiotusen mil eller mer.
Motorolja kan hålla längre - ibland mycket längre - än tidigare. En gammaldags OLM fungerar som ett hjälpmedel, en påminnelse när det är dags för ett oljebyte.
En modig ny värld av bildskärmar
Och ändå vet vi att körförhållanden spelar en stor roll i motoroljans liv. Enbart körsträcka avgör inte tillståndet eller livslängden för oljan i en motor. Biltillverkarna vet detta också. Så mer avancerade former av OLM har utvecklats. General Motors, Chrysler och Ford producerade var och en mjukvarubaserade system som använder komplexa algoritmer för att förutsäga när oljan kommer att behöva bytas i deras motorer. Faktorer som antalet motorvarv och driftstemperaturen används i prognosen. Med hjälp av denna information och data som samlats in från ett antal sensorer på en motor, justerar detta system oljebytesintervallet baserat på driftsegenskaper, klimatförhållanden och körvanor.
Andra tillverkare (nämligen VW/Audi) använder en OLM som gör mer än förutsäger. Deras system är annorlunda genom att det använder sensorer för att bestämma mängden olja i motorn och mäta dess temperatur kontinuerligt när motorn är igång. Detta kan ta hänsyn till den påfrestning som utsätts för tillsatserna i oljan som kan få dem att brytas ned snabbare när temperaturen stiger eller oljenivån sjunker under fullmärket.
Ytterligare andra företag går längre än att räkna miles, bryta data med en datoralgoritm och övervaka temperaturen och nivån på oljan. BMW och Mercedes-Benz tar OLM-tekniken till ännu en nivå genom att mäta tillståndet och upptäcka föroreningar i oljan. De gör detta med hjälp av speciella sensorer som upptäcker egenskaper hos oljan (såsom ökningen av surheten eller förändringen i dielektriska egenskaper när oljan slits ut eller förorenas).
Slutresultatet av dessa smartare OLM:er är att en förare kan behålla olja i en motor tills den närmar sig slutet av sin livslängd snarare än att kassera den innan dess. Att förlita sig på gamla tidsbaserade, kilometerbaserade formler för att byta olja gör en av två saker. Det leder antingen till att man slänger olja med betydligt mer liv kvar, eller så leder det till att man kör runt med gammal olja som inte längre gör sitt jobb. En OLM som övervakar oljeförhållanden gör att du kan resa, låt oss säga, fem tusen miles i en uppsättning körförhållanden och åtta tusen i en annan.
Oavsett vilken typ av OLM som finns i ditt fordon - från körsträckabaserade system till tillståndsövervakningssystem - bör några principer noteras. För det första har OLMs inget sätt att upptäcka om du har använt sämre eller billig olja i din motor. Använd motorolja av hög kvalitet som uppfyller eller överträffar din fordonstillverkares rekommendationer. Och när det kommer till den rekommendationen, se till att använda rätt vätska, för att hålla sig till rätt typ och vikt av olja som din motor är designad för att använda. Slutligen, ansvaret för att hålla din bil underhållen tillhör inte en dator; Det är din. OLM:er kan lita på, men det är upp till dig att byta olja i tid.
Ja, din bil kanske övervakar vad som händer inuti motorn, men dess syfte är att hjälpa dig att urskilja den bästa tiden för underhåll. Vad gäller Siri och Alexa? Tja, vem vet vad deras avsikter kan vara.
