SR-71:s smala, strömlinjeformade kropp skapar ett lågtrycksområde ovanför vingarna och ett högtrycksområde under dem när den rör sig framåt. Denna skillnad i tryck ger lyftet, vilket gör att flygplanet rör sig uppåt.
För att ytterligare öka lyftkraften använder SR-71 överljudsinlopp och avgasmunstycken med variabel geometri. De supersoniska inloppen tillåter luft att strömma in i motorerna snabbt, vilket ökar dragkraften. Avgasmunstyckena med variabel geometri ändrar storleken på sina öppningar, vilket möjliggör effektivare motordrift vid olika hastigheter och höjder.
Utöver dessa egenskaper är vingarna placerade relativt långt bak i flygkroppen. Detta ger dem mer utrymme att generera lyft utan att störas av luftflödet över sittbrunnen.
Slutligen värms SR-71:s hud upp av friktionen av luft vid hög hastighet, vilket förhindrar gränsskiktet från att separera och tillåter stora mängder lyft.
Alla dessa faktorer kombinerat gör att SR-71 kan uppnå och upprätthålla flygning i hastigheter på över 3 gånger ljudets hastighet.
