Konceptet med ett pansarstridsfordon går tillbaka till slutet av 1800-talet när olika uppfinnare föreslog ångdrivna pansarfordon. Det var dock inte förrän i början av 1900-talet som betydande framsteg gjordes på detta område.
1903 höll British War Office en tävling om en pansarbil. Flera mönster skickades in, inklusive en av Frederick Simms och H.F. Swint. Deras fordon, känt som Simms-Swint Motor War Car, var ett fyrhjuligt fordon beväpnat med en Maxim-pistol. Det var kapabelt att nå hastigheter på upp till 12 mph.
1906 utvecklade den franska armén en mer avancerad pansarvagn, Charron-Girardot-Voigt 1906. Detta fordon hade en helt sluten kaross och ett roterande torn beväpnat med en 75 mm pistol. Den var kapabel att nå hastigheter på upp till 25 mph.
Första världskriget
De första stridsvagnarna utvecklades under första världskriget av den brittiska armén. Den första prototypen, känd som Little Willie, färdigställdes 1915. Little Willie var ett tungt, långsamtgående fordon som var beväpnat med en enda maskingevär. Det var inte framgångsrikt, men det banade väg för utvecklingen av mer framgångsrika stridsvagnar.
1916 utvecklade den brittiska armén stridsvagnen Mark I. The Mark I var en mycket mer framgångsrik design än Little Willie. Den var beväpnad med två 6-pundsvapen och tre maskingevär. Det kan nå hastigheter på upp till 4 mph. The Mark I såg action i slaget vid Somme 1916, och det spelade en betydande roll i den allierade segern.
Den franska armén utvecklade också flera stridsvagnar under första världskriget, inklusive Schneider CA1 och Saint-Chamond. Den tyska armén utvecklade A7V, som var den första tyska stridsvagnen som såg action. A7V var en tung stridsvagn beväpnad med en 57 mm pistol och flera maskingevär. Det kan nå hastigheter på upp till 9 mph.
Mellankrigsåren
Under mellankrigsåren fortsatte flera länder att utveckla stridsvagnar. Den brittiska armén utvecklade Vickers Medium Tank Mk.II, som var en snabb, manövrerbar stridsvagn beväpnad med en 40 mm pistol. Den franska armén utvecklade Char B1, som var en tung stridsvagn beväpnad med en 75 mm pistol. Den tyska armén utvecklade Panzerkampfwagen III (Pz.Kpfw.III), som var en medelstor stridsvagn beväpnad med en 37 mm pistol.
Andra världskriget
Tankar spelade en stor roll i andra världskriget. Den tyska armén använde sina pansardivisioner med stor effekt under de första åren av kriget. De tyska stridsvagnarna var överlägsna de allierade stridsvagnarna när det gällde hastighet, manövrerbarhet och eldkraft. Men de allierade utvecklade så småningom sina egna stridsvagnar som var kapabla att matcha de tyska stridsvagnarna.
Sovjetunionen utvecklade T-34, som var en medelstor stridsvagn beväpnad med en 76 mm pistol. T-34 var en av de mest framgångsrika stridsvagnarna under andra världskriget. Den var snabb, manövrerbar och välbepansrad. T-34 spelade en stor roll i den sovjetiska segern över Tyskland.
USA utvecklade M4 Sherman, som var en medelstor stridsvagn beväpnad med en 75 mm pistol. Sherman var inte lika bra som T-34, men det var fortfarande en mycket effektiv stridsvagn. Sherman spelade en stor roll i den allierade segern över Tyskland.
Efter andra världskriget
Efter andra världskriget fortsatte flera länder att utveckla stridsvagnar. USA utvecklade M1 Abrams, som är den amerikanska arméns huvudstridsvagn. M1 Abrams är en tung stridsvagn beväpnad med en 120 mm pistol. Det är en av de mest kraftfulla stridsvagnarna i världen.
Andra länder har också utvecklat sina egna huvudstridsstridsvagnar, inklusive den brittiska Challenger 2, den tyska Leopard 2, den franska Leclerc och den ryska T-90. Dessa stridsvagnar är alla beväpnade med kraftfulla vapen och kan nå höga hastigheter.
