Om du någonsin har köpt en ny bil eller en med rimligt låg körsträcka från en återförsäljare, är chansen stor att den kom med något slags garantiskydd. Även om det inte är en garanti för perfektion, ger garantin dig åtminstone lite sinnesro. Om drivlinan, växellådan eller andra komponenter som omfattas av garantin ger dig problem, skulle du inte behöva lägga upp nävar med kontanter för att fixa det.
Men hur är det när den garantin, som tillhandahålls av tillverkaren eller kanske till och med av återförsäljaren, löper ut? Är det värt att köpa en ny garanti? Eller svarar de företag som kallar bil- och lastbilsägare direkt och marknadsför "förlängda garantier" för ägare av välanvända fordon?
Svaret beror på många saker, inklusive fordonsägarens tolerans för risker, tillförlitligheten hos bilen eller lastbilen i fråga, fordonets återstående livslängd och kanske viktigast - ryktet för företaget som tillhandahåller den utökade "garantin".
Varför sätter vi "garanti" i sådana här citattecken? För enligt den strikta juridiska definitionen är utökade garantier faktiskt inte garantier. De kallas egentligen serviceavtal. Som sådan måste konsumenterna vara försiktiga med vem de har att göra med – precis som de skulle göra när de inhandlar andra professionella tjänster.
Branschen som tillhandahåller dessa servicekontrakt har genomlidit stor granskning för metoder som beskrivs som vilseledande, påträngande och exploaterande när det gäller utökade garantier för fordon. Sedan är det frågan om hur användbara kontrakten är i sig – betalar de för sig själva i form av de reparationer som en konsument sannolikt behöver för sitt fordon?
Svaren är inte klippta och torra. Vissa konsumentförespråkare säger att sådana avtal sällan är värda pengarna, och på något sätt bör någon gå med på ett avtal per telefon som företaget inte låter dig se skriftligen i förväg [källa:Weisbaum].
Representanter för serviceavtalsbranschen hävdar att etiskt marknadsförda och starkt uppbackade kontraktsföretag erbjuder flera fördelar för fordonsägare:tillgång till förkvalificerade tekniker, skydd mot upprepade reparationer som inte löser problemet och amorterar reparationskostnader på lång sikt (minska smärta att få en stor reparationsräkning när något större går sönder). Nedkokt, servicekontrakt är en form av försäkring - inte överraskande, dessa papperslappar backas upp av försäkringsbolag [källa:Service Contract Industry Council].
I vårt alltmer disponibla samhälle har begreppet "byt ut snarare än att reparera" fått ett stadigt fäste när det gäller hemelektronik, små apparater och allt där reparationskostnaderna per timme sannolikt kommer att överstiga kostnaden för en ny (och sannolikt mycket förbättrad) enhet. Ändå är det förståeligt att man vill förlänga användningen så länge man kan på ett föremål med stor biljett som ditt fordon. Så om du bestämmer dig för att köpa en utökad garanti, se till att kontrollera följande:
För mer information om utökade bilgarantier och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
