Även om du inte kör ett elhybridfordon, om du äger en bil alls, är chansen stor att den är utrustad med en mycket viktig del av "grön" utrustning.
Det objektet skulle vara katalytisk omvandlare -- en metallbehållare som skurar förorenande biprodukter från din bilmotors avgaser innan de kan fly ut i atmosfären.
Så hur vet du om ditt fordons katalysator, eller "katt" som växellådor ibland refererar till den, är ur funktion? Och när ska du räkna med att behöva byta ut den?
Sanningen är att på moderna fordon bör katalysatorn hålla hela bilens eller lastbilens livslängd, givet en "genomsnittlig" livslängd på cirka 100 000 miles (160 934 kilometer). Bra också, eftersom denna bildelar använder sällsynta, ädla och därför dyra metaller som guld, palladium eller rodium. De fungerar som katalysatorer i kemiska reaktioner som omvandlar luftförorenande oxider av kväve, oförbränt bränsle och kolmonoxid till vanligt gammalt kväve, koldioxid och vatten.
Som sagt, saker går ibland fel med katalysatorer i förtid. Ett kraftigt slag mot enheten, efter att t.ex. bottna fordonet, kan skada katalysatormaterialet eller enhetens metallhölje, blockera flödet av avgaser bakifrån (och skada motorns prestanda). En motor som bränner för mycket olja kan också slita ut en katalysator innan dess. Dessutom kan (och gör) vissa bränsletillsatser motverka och åldra katalysatorerna i förtid.
Ibland kan en bilägare känna illaluktande lukter från motorn eller avgassystemet. Fåtöljstekniker skyller ofta på en trasig katalysator – men det kan vara hur många saker som helst, så det är bäst att låta en auktoriserad biltekniker kolla upp det.
Det finns ett fall där du kommer att veta med absolut säkerhet att din katalysator behöver bytas ut. Och det vill säga om den blir stulen!
Ja, det är tråkigt men sant:särskilt i tuffa ekonomiska tider gillar tjuvar att stjäla katalysatorerna från parkerade fordon för att tjäna pengar på de dyra metallerna i dem. Vilket fordon som helst kan falla offer, även om nyhetsrapporter säger att höga lastbilar och stadsjeepar gör de saftigaste målen. En tjuv kan lätt glida in under en lastbil och använda en fram- och återgående såg eller skiftnyckel för att ta bort katalysatorn från avgassystemet.
Den relativt goda nyheten är att katalysatorer är fria från rörliga delar och mer eller mindre underhållsfria. Till skillnad från däck, filter eller bromsdelar bör katalysatorn på ett modernt fordon inte kräva frekvent byte – om alls.
För mer information om katalysatorer och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
