Nyckeln till att bygga en otroligt snabb bil är inte bara hästkrafter – det är också vikten.
Från Formel 1 racerbilar till extremt dyra superbilar på gatan, att hålla vikten nere är avgörande för hög prestanda. Ju lättare en bil är, desto snabbare kan den röra sig. Det är därför biltillverkare använder ett brett utbud av högteknologiska, lätta material för att skapa karosser för sina bilar. Kolfiber är ett av de lättaste materialen som används för närvarande.
I ett nötskal är kolfiber gjorda av mycket tunna strängar av kol vävda samman till ett ark. Resultatet är ett material som är fem gånger starkare än stål och ändå väger två tredjedelar mindre. Många högpresterande fordon använder kolfiber i en eller annan form, som F1 racerbilar, BMW:s M-bilar och Lexus LFA superbil. Kolfiber används också på flygplan, konsumentprodukter och till och med i anläggningsapplikationer.
Men kolfiber har sina nackdelar. Främst är det mycket dyrt och tidskrävande att tillverka. Till exempel var Toyota tvungen att bygga en unik kolfibervävstol av flyg- och rymdkvalitet – en av bara två i världen – bara för att bygga chassit till Lexus LFA. Sakerna är inte direkt lätta att få tag på [källa:Lexus].
Detta ställer frågan:Vad är bättre än kolfiber? Ett av världens mest prestigefyllda sportbilsföretag säger att svaret är aluminium.
Även om företag som BMW, Porsche, McLaren och till och med Chevrolet har gjort åtminstone en viss grad av engagemang för kolfiber, hävdar Ferrari att lättviktsaluminium är överlägset eftersom det kan masstillverkas i en högre takt än kolfiber.
Till skillnad från äldre Ferraris som innehöll kolfiber som Enzo, använder företagets senaste 458 Italia i stor utsträckning aluminium. Ferrari hävdar att aluminium inte heller har någon extra viktstraff jämfört med kolfiber. De säger att materialet också är mycket billigare att reparera om det skadas vid en kollision. Vi bör nog nämna här att de flesta nya bilar fortfarande är gjorda av stål [källa:Popular Mechanics]. Så även om kolfiber ännu inte är gamla nyheter, har det viss konkurrens. Många tillverkare experimenterar med karosser gjorda av magnesium eller plastpolymerer. Andra helt nya och exotiska material är på gång även för fordonstillämpningar.
Faktum är att 2011 avslöjade forskare i Kalifornien ett nytt material som består av ett "mikrogitter" av sammankopplade ihåliga rör, som var och en mäter 1 000 gånger tunnare än ett människohår och cirka 100 gånger lättare än frigolit [källa:HRL]. Resultatet är världens lättaste material – och kanske kommer vi att se något liknande på framtidens lätta superbilar?
