Offentlig politik och tillverkningsinitiativ går snabbt över mot elfordon (EV). Men i takt med att trycket mot helelektriska vägar blir mer aggressivt, så blir det också. Även bland dem som stöder brådskande åtgärder för att bekämpa klimatförändringarna finns det några som ställer frågor om de avvägningar som elfordon presenterar. Är de verkligen mer energieffektiva? Eller förändrar de bara hur vi använder energin utan större påtaglig påverkan?
Det är rättvisa frågor och det är viktigt att vi har tydliga svar. I slutändan är elfordon mer effektiva, men det kommer att krävas några avsiktliga val för att se till att vi verkligen maximerar den effektiviteten genom att hitta de bästa energibesparande lösningarna.
Frågor om energieffektivitet för elbilar löper över hela skalan. Det finns det kraftigt cirkulerade Facebook-memet som argumenterar, "Att köra en elbil kommer inte att rädda planeten", vilket förenklar argumentet och är farligt missvisande. Men det finns också allvarliga frågor, som:
Om elbilar är beroende av kraft från kol- eller oljeeldande anläggningar, minskar de verkligen användningen av fossila bränslen?
Vilka är kostnaderna för alla råvaror som krävs för att producera batterierna som används i dessa fordon, både när det gäller gruv- och produktionsresurser och föroreningar från dessa processer?
Är batteriåtervinningsprocessen så säker och effektiv som den kan vara?
Dessa frågor utgör verkliga utmaningar som måste vara en del av all seriös politik och tillverkningsförändringar. Men den första och mest grundläggande frågan är:Är dessa bilar faktiskt mer effektiva till att börja med?
Är elfordon verkligen mer energieffektiva?
Det korta svaret är ja. Elfordon förbrukar energi mycket mer effektivt än sina gasslukande motsvarigheter. Enligt U.S. Department of Energy är energiförlusten i ett EV-drivsystem endast cirka 15 till 20 procent, jämfört med 64 till 75 procent i förbränningsmotorer. Det betyder att mycket mer av elen du stoppar in i fordonet faktiskt används för att köra det.
Hur effektiv en elbil är beror på hur du kör den. Ändå, när du räknar med regenerativ bromsning, som använder bromsning för att sätta energi tillbaka i batteriet, kan alla elbilar potentiellt nå 100 procent energieffektivitet.
Naturligtvis är energieffektivitet inte det enda problemet som elbilar är byggda för att lösa. Det är också frågan om utsläpp och de långsiktiga miljöeffekterna av bilkörning. Även här briljerar elfordon.
En rapport från Congressional Research Service fann att, trots de högre utsläppen som produceras under batteritillverkningsprocessen, är livscykelutsläppen från ett batteridrivet elfordon betydligt lägre än de som produceras av gasdrivna fordon. Inte bara det, utan det faktum att dessa utsläpp är koncentrerade till tillverknings- och gruvområden – inte i våra städer – bidrar ytterligare till förbättringar av luftkvaliteten där människor bor och pendlar.
För att begränsa dessa utsläpp ytterligare behöver vi bygga fler kraftverk och anläggningar som skapar och använder förnybar energi snarare än fossila bränslen. När fler kraftverk rör sig mot förnybara energikällor kan elbilar utnyttja sin potential fullt ut.
Men vad kan konsumenter och företag göra under tiden? Kan vi fortfarande maximera energieffektiviteten i elbilar medan vi väntar på bredare infrastrukturförbättringar? Absolut. Här är tre sätt.
När EV-laddare inte används (vilket är mycket av tiden) är de i standby-läge. Även om de inte laddar, använder de fortfarande energi och minskar därmed systemets totala effektivitet. Det är därför det är viktigt att leta efter ENERGY STAR-certifierad laddutrustning när du planerar din laddstation.
ENERGY STAR-certifierade laddare använder 40 procent mindre energi i standby-läge. Enligt ENERGYSTAR.gov skulle vi spara mer än 17 miljoner dollar i energi och minska utsläppen av växthusgaser med 280 miljoner pund om varje laddningssystem för elbilar skulle vara ENERGY STAR-certifierat.
Många elleverantörer har lanserat prismodeller för användningstid (TOU) för att uppmuntra kunder att flytta efterfrågan på el till tider under lågtrafik. Dessa modeller är designade för att minska belastningen på systemet under rusningstid när energiproduktionskostnaderna är högre. Att använda energi under lågtrafik lutar också användningen mot förnybara energikällor, vilket ökar miljöfördelarna och energieffektiviteten.
Genom att uppmuntra dina anställda eller kunder att använda laddstationer under dessa lediga tider sparar du pengar i elkostnader och ökar effektiviteten i ditt laddsystem. Du kan överväga att hitta sätt att stimulera detta genom att föra över dessa besparingar till din personal och kundkrets. Till exempel erbjuder EV Connnects Grid Services-program ett incitament till sina webbplatsvärdar när de minskar energiuttaget från sina laddstationer under rusningstid medan de använder sin hanteringsprogramvara.
När du överväger att investera i laddningsinfrastruktur för elbilar bör du också väga fördelarna med att gå ett steg längre. Laddstationer parade med mycket energieffektiva byggnader kan drastiskt öka effektiviteten i hela systemet.
En färsk rapport från Rocky Mountain Institute, en oberoende ideell organisation som arbetar för att påskynda övergången till ren energi, hävdar att eftermontering av byggnader med energieffektiv teknik för att stödja laddning av elbilar bör ha högsta prioritet. Dessa förbättringar kan till exempel tillåta energiförsörjningen att skifta sömlöst från dina kontor till dina laddstationer för elbilar baserat på efterfrågan. Det kan till och med möjliggöra smart tvåvägsladdning, med hjälp av fordonsbatterier som reservlagring för energi som kan användas under rusningstid.
Elfordon är en oumbärlig pusselbit för att bygga en mer hållbar framtid. Men det betyder inte att vi ska rusa handlöst in i utbyggnaden av elbilar och deras nödvändiga laddningsinfrastruktur utan att tänka på hur vi gör det mest effektivt.
När ditt företag implementerar en plan för att stödja övergången från gasdrivna fordon kan du göra det med försäkran om att du gör en smart investering. Men överväg dina alternativ noggrant och maximera dina energibesparande lösningar på lång sikt.
Luke Daugherty är en frilansskribent, redaktör och tidigare verksamhetschef baserad i St. Louis. Hans arbete omfattar verksamhet, marknadsföring, hållbara affärer och privatekonomi, såväl som många av hans personliga passioner, inklusive kaffe, musik och sociala frågor.
