Denna artikel är från mitten av 1980-talet. Det är inaktuellt men fortfarande intressant.
För tjugofem år sedan var instrumentbrädor gjorda av träfaner eller målat pressat stål. På alla utom toppmodeller bestod instrumenten bara av en hastighetsmätare, bränsle- och temperaturmätare och en amperemeter.
På de flesta bilar bestod varningsljusen av tändning, helljus, lågt oljetryck och blinkers. Mätarna var analoga, vanligtvis med en nål och urtavla, och varningslamporna var helt enkelt små elektriska glödlampor monterade bakom ett färgat plast- eller glasskydd.
På en modern bil är instrumentbrädan gjord av gjuten plast, ofta som en enhet i ett stycke med alla nödvändiga utrymmen och kanaler för värmesystem, instrument, radiokassettenheter och högtalare. Gjuten plast ger bildesignern mycket större frihet när det gäller instrumentbrädans design, både för förarens säkerhet och för kundernas tilltal.
Men den största förändringen är i utbudet av instrument du kan hitta på en bil nuförtiden, och sättet på vilket de visas.
Liksom de på en bil för 25 år sedan (förutom att amperemetern i stort sett har ersatts av voltmetern eller batteriindikatorn) har moderna toppmodeller ofta en mängd olika varningslampor och kontroller för att övervaka bilens olika system.
Beroende på modell kan det finnas ytterligare varningslampor som talar om för dig att handbromsen är på, att dörrarna inte är ordentligt stängda, att ett av bromsljusen har gått sönder och att säkerhetsbältena inte är ordentligt fastspända.
Tidiga versioner av säkerhetsbältets varningslampa skulle tändas oavsett om någon satt i passagerarsätet eller inte. Detta problem har nu övervunnits genom att montera en viktkänslig sensor på passagerarsätet. Om ingen sitter i sätet bryter sensorn kretsen till varningslampan för att förhindra att den tänds.
Andra varningslampor handlar om serviceaspekter av bilen, till exempel för att tala om för dig att dina bromsbelägg slits eller att bromsvätskenivån behöver fyllas på.
Hur bromssystemets varningar fungerar
BMW har tagit varningsljussystemet ett steg längre och utvecklat ett system som talar om för föraren när bilen ska på service. En dator övervakar information som körsträcka och antal timmar bilen har körts sedan senaste service, och kombinerar detta med information som väghastighet och antal växlingar för att räkna ut när bilen ska på service.
Head-up display (HUD)-systemet som för närvarande används på flygplan kan snart anpassas av tillverkare för användning i bilar .I flygplan projiceras information på en glasskärm (strax framför vindrutan) från en displayenhet (nedan till höger). Ferranti HUD (höger) packar mycket information på ett litet utrymme. Så fungerar en head-up-skärm 
På bilar projiceras informationen på själva vindrutan från en display i toppen av instrumentbrädan. Informationen kommer att vara mycket mer grundläggande än flygplanets display, med endast viktiga funktioner som hastighetsmätare eller felvarningar som visas. 
Mycket av den information som en modern instrumentbräda kan ge föraren har möjliggjorts av elektronikrevolutionen under de senaste tio åren eller så. Elektronik har också påverkat instrumentpanelens displayer.
Många bilar har nu digitala hastighetsmätare som visar deras information, antingen som en föränderlig siffra eller som ett diagram, som visar motorvarvtalet som klättrar uppåt i en graf när den stiger. När du väl är van vid den här typen av display är det väldigt enkelt att registrera siffran för bilens hastighet, istället för att behöva notera positionen för en nål på en urtavla som på den gamla hastighetsmätaren.
Kompletterande instrument har också förändrats. Borta är pekarna och på plats finns stapeldiagram som ger informationsavläsning.
En annan trolig framtida utveckling är radiobaserade informationssystem. En av dessa, som redan granskas i Tyskland, består av sändare som ger information om vägförhållandena.
För tillfället fungerar systemet bara när radion är på — sändarna åsidosätter programmet för att ge information. Men med en lämplig radio kan en signal från sändaren automatiskt slå på radion för att varna föraren om förestående svårigheter.
Philips håller för närvarande på att utveckla ett system som låter dig lagra kartor på en cd-skiva.
Systemet består av en CD-spelare och en TV-skärm. Skivan med lämpliga kartor för det landet laddas i. Föraren kan sedan välja ett område och se exakt var han är och vart han ska åka. Systemet håller reda på var föraren befinner sig på kartan.
Tidiga försök till det elektroniska instrumentbrädan betraktades som en gimmick mer än något annat. Dessa instrumentpaket använde vanligtvis LED-skärmar (light-emittingdiode), som var svåra att läsa om de fångades av starkt solljus, och som i allmänhet var av ganska dålig kvalitet.
Forskning utvecklade de nyare vakuum-fluorescerande displayerna, som ger en mycket tydligare avläsning. Dessa används i många nya bilar, till exempel de senaste Jaguarerna.
Men LED-skärmar gör comeback. Den elektroniska instrumentbrädan i den senaste Vauxhall Astra använder ett nytt sätt att driva LED-skärmen för att få den att fungera bättre än de gamla lysdioderna. Renault, å andra sidan, har valt att använda en LCD (liquid-crystal display) i sina 21.
En av fördelarna som alla dessa streck har är att de lätt kan kopplas till en bildator och farthållare. Detta innebär att all information som krävs kan visas på en panel, snarare än att den sprids runt instrumentbrädan.
Eftersom att ha all information som är möjlig på skärmen skulle göra displayen svår att läsa, kommer bara den viktigaste informationen att finnas kvar på skärmen hela tiden. Extra data kommer att tas fram och visas när det behövs.
Med högteknologiska elektroniska instrumentbrädor går trenden mot att ha ett elektroniskt kontrollsystem - med färre separata instrument. Kontrollsystemet övervakar ständigt viktiga funktioner och ger föraren en varning om någon av dem håller på att misslyckas.
Istället för att bara visa en varningslampa kan ett kontrollsystem särskilja olika grader av fara i de fel som de upptäcker och reagera därefter. Audi använder ett sådant system på många av sina senaste modeller.
Det är troligt att instrumentens utseende i framtiden kommer att påverkas av mode lika mycket som av funktion. Den verkliga förändringen kommer förmodligen att vara minskningen av antalet trådar som matar dem.
