Syftet med tändsystemet är att generera en mycket hög spänning från bilens 12 volts batteri, och skicka denna till varje tändstift i tur och ordning, vilket tänder bränsle-luftblandningen i motorns förbränningskammare.
Spolen är den komponent som producerar denna höga spänning. Det är en elektromagnetisk enhet som omvandlar lågspänningsströmmen (LT) från batteriet till högspänningsström (HT) varje gång fördelarens kontaktbrytare öppnas.
Fördelarenheten består av en metallskål som innehåller en central axel, som vanligtvis drivs direkt av kamaxeln eller ibland av vevaxeln.
Skålen innehåller kontaktbrytarpunkterna, rotorarmen och en anordning för att ändra tändningstiden. Den bär även fördelarlocket.
Fördelarlocket är tillverkat av icke-ledande plast och strömmen matas till dess centrala elektrod av HT-ledningen från mitten av spolen.
Inuti locket finns det fler elektroder som ofta kallas segment som tändstiftsledningarna är anslutna till, en per cylinder.
Rotorarmen är monterad ovanpå den centrala axeln och ansluts till den centrala elektroden med hjälp av en metallfjäder eller fjäderbelastad borste i toppen av fördelarlocket.
Strömmen kommer in i locket genom den centrala elektroden, passerar till mitten av rotorarmen genom borsten och fördelas till varje plugg när rotorarmen roterar.
När rotorarmen närmar sig ett segment öppnas kontaktbrytarna och HT-ström passerar genom rotorarmen till lämplig tändstiftsledning.
Kontaktbrytarna är monterade inuti fördelaren. De fungerar som en strömbrytare, i synkronisering med motorn, som stänger av och återansluter 12-volts lågspänningskretsen (LT) till spolen.
Punkterna öppnas av kammar på den centrala axeln och stängs igen av en fjäderarm på den rörliga kontakten.
Med punkterna stängda flyter LT-ström från batteriet till primärlindningarna i spolen och sedan till jord genom punkterna.
När punkterna öppnas kollapsar magnetfältet i primärlindningen och högspänningsström (HT) induceras i sekundärlindningarna.
Denna ström överförs till tändstiften genom fördelarlocket.
På en fyrcylindrig motor finns fyra kammar. Med varje hel rotation av axeln öppnas spetsarna fyra gånger. Sexcylindriga motorer har sex kammar och sex elektroder i locket.
Positionen för spetsarna och fördelarens kropp i förhållande till den centrala axeln kan justeras manuellt.
Detta ändrar timingen för gnistan för att få en exakt inställning (se Hur motorns timing fungerar).
Ytterligare ändringar sker automatiskt eftersom motorvarvtalet varierar beroende på gasspjällsöppningen.
I vissa moderna tändsystem säkerställer mikroelektronik den optimala tändningstiden för alla motorvarvtal och motorbelastningsförhållanden (se Hur motortimningen fungerar).
Tändstiften skruvas in i förbränningskamrarna i cylinderhuvudet.
HT-ström passerar från varje segment på fördelarlocket ner genom kontaktledningarna till plugglocken.
Den passerar sedan nedför den centrala elektroden, som är isolerad längs dess längd, till pluggens nos.
En sidoelektrod som är ansluten till pluggkroppen sticker ut precis under den centrala, med avståndet mellan de två vanligtvis inställt från 0,025 tum (0,6 mm) till 0,035 tum (0,9 mm).
