Jag vet vad du tänker; varför ska du bry dig om citronlagar (i huvudsak lagar som är utformade för att skydda dig om du har köpt en bil som visar sig vara "citron", som inte är så mycket en bitter frukt som ett dåligt byggt eller defekt motorfordon)? Du köpte inte en billig och kinesisk asbestlåda, och du köpte inte heller något mikromärke med små yngel. Du var smart. Du valde en stor spelare med en stark meritlista. Kanske något japanskt. Eller tyska.
Dessutom, med moderna bilar designade och konstruerade av de smartaste hjärnorna i branschen, noggrant testade, kraschade, kröp över och körde oändliga kilometer innan de släpps till försäljning, vad kan eventuellt gå fel?
Jag är rädd att svaret är allt. Och det spelar ingen roll vilket märke du väljer (även om vissa onekligen är sämre än andra).
En stor undersökning av konsumentförespråkarnas bibel Choice frågade 1505 nya bilköpare över hela landet mellan januari 2011 och januari 2016 och fann att 66 procent av människorna rapporterade mekaniska problem under de första fem åren av ägande.
Visst, många av dessa var mindre problem och lätta att fixa, men mycket mer oroande är att anmärkningsvärda 14 procent av de tillfrågade rapporterade stora problem som "allvarligt försämrade bilens funktion eller gjorde den oanvändbar".
Det är en stor och skrämmande siffra, och det betyder att 14 av varje 100 nya bilar som säljs kan vara en katastrof som väntar på att hända. Vill du ha ett ännu läskigare nummer? Med samma procentsatser, av de mer än 1,1 miljoner nya bilar som såldes i Australien 2016, kommer mer än 155 000 att drabbas av ett stort misslyckande under de första fem åren av ägande - en otrolig siffra när man tänker på hur mycket folk spenderar på sina nya hjul .
Och en deprimerande sådan, när man tänker på vilken besvikelse det måste vara för människor som förväntade sig att njuta av nybilsglädje och fastnade för den bittra smaken av citron istället.
Och även om vilken som helst förnuftig person kanske tror att, eftersom din häftiga nya bil har kostat dig många tusentals dollar, skulle du på något sätt vara skyddad om något skulle gå fel i samma ögonblick som du lämnade återförsäljaren, tyvärr är sanningen lite grumligare...
Det är svårt att veta vad som skulle ta bort det nya billeendet från ditt ansikte snabbare; något viktigt som faller av dina skinande nya hjul när du knappt är ute från återförsäljarens uppfart, eller något irriterande, återkommande problem som ser ditt nya fordon upp på en hiss oftare än det är på vägen, eftersom mekaniker försöker, och försök igen , för att åtgärda problemet?
Båda skulle naturligtvis suga, men den stora frågan här är exakt vad som händer när något går fel. Utan några konkreta citronlagar för bilar i Australien (även om en insats för att införa dem är på god väg), kommer du inte automatiskt att få samma skydd som erbjuds utomlands.
I USA, till exempel, innebär strikta citronlagar ett gediget skydd för konsumenterna, men de varierar från stat till stat. Om man införde ett sådant system i amerikansk stil här skulle köpare tvingas gå igenom regler som täcker citronlagar NSW, citronlagar QLD, citronlagar Victoria, citronlagar WA, beroende på var de köpte sin bil. Föga överraskande vill Lemon Laws Australia-kampanjister ha en nationellt tillämpad regel som täcker alla stater och territorier.
Från och med den 1 september 2019 kommer Queensland att vara den första delstaten att införa särskilda lagar för att skydda köpare från att köpa ett skumt fordon.
Queensland Civil and Administrative Tribunal (QCAT) kommer att hantera anspråk på nya fordon upp till 100 000 USD – en ökning från 25 000 USD – som kommer att täcka ett mycket bredare utbud av inköp.
Dessutom omfattas begagnade bilar som är yngre än 10 år och som har gått mindre än 160 000 km under tre månader/5 000 km efter köpet från en återförsäljare, medan äldre fordon och med mer körsträcka har ett skydd på 30 dagar/1 000 km.
Men tillbaka till USA, och för att använda Kalifornien som ett exempel, är ett nytt fordon skyddat under statens citronlagar under garantiperioden, vilket säkerställer att när en tillverkare väl har gjort "rimliga försök" att reparera fordonet kommer att ersättas med en ny, eller kostnaden återbetalas.
Detaljerna försvinner lite i det juridiska, men den grundläggande förståelsen är att om en tillverkare har gjort två försök att reparera ett garantiproblem som är tillräckligt allvarligt för att orsaka skada eller dödsfall, eller ett problem fyra gånger, eller om fordonet har varit ur drift. service i totalt 30 dagar, då "har köparen rätt till ett ersättningsfordon eller återbetalning av köpeskillingen".
Singapore har sin egen förenklade version av citronlagar, som framhålls av australiensiska kampanjer som det perfekta systemet att installera här. Deras system ger konsumenterna den automatiska rätten att returnera alla produkter som misslyckas inom de första 30 dagarna efter köpet och föreslogs till den federala regeringen under en tvåårig granskning av citronlagstiftningen. Tyvärr, och inte atypiskt för våra långsamma regeringar, är det ännu inga ändringar i australiensiska lagar.
"De vänder på bevisbördan, så om en konsument köper en vara och inom sex månader efter köpet av den varan är den defekt, kan de lämna tillbaka varan till återförsäljaren och antagandet är att varan var defekt", säger Zac Gillam från Consumer Action Law Center (CALC)
"Det är upp till återförsäljaren att visa att varan inte är defekt när den såldes. I det australiensiska systemet och de flesta system ligger ansvaret på konsumenten att visa att varan var defekt."
Kina har också sin egen version av citronlagar, liksom Storbritannien och många andra jurisdiktioner. Men Australien... gör det inte. Vi har australiensiska konsumentlagar (ACL), som uppgraderades 2011 och granskades igen i år, som kritiker säger inte går tillräckligt långt, varför de fortfarande driver på för att strängare australiska citronlagar ska införas.
Bilföretag, kanske inte överraskande, säger att de nuvarande lagarna är tillräckligt hårda, tack så mycket, trots att samma företag verkar under mycket strängare villkor i andra länder.
Tanken bakom våra ACL:er är ganska enkel:om ett stort fel upptäcks och bilägaren vill ha en återbetalning för en citron, då kan den konsumenten kräva det. Men det som utgör ett stort misslyckande är lite av en gråzon. ACCC beskriver det som (och ursäkta det juridiska här, men det är säkrast att återskapa listan i sin helhet):
"En förnuftig konsument skulle inte ha köpt motorfordonet om de hade känt till problemets fulla omfattning. Till exempel skulle ingen rimlig konsument köpa en ny bil med så många återkommande fel att bilen har spenderat mer tid utanför vägen än på den eftersom flera mekaniker inte har kunnat lösa problemet.
"Motorfordonet skiljer sig väsentligt från beskrivningen, provet eller demonstrationsmodellen som visas för konsumenten. En konsument beställer till exempel en bil med dieselmotor efter att ha provkört demonstrationsmodellen, men bilen som levereras har en bensinmotor.
"Motorfordonet är väsentligen olämpligt för sitt normala ändamål och kan inte lätt göras i bruk inom rimlig tid. Till exempel har motorn i ett pickup-fordon, med en angiven dragkapacitet på 3500 kilogram och som normalt används för bogsering, ett konstruktionsfel som gör att den överhettas när den bogserar en last på mer än 2500 kilogram.
”Motorfordonet är väsentligen olämpligt för ett ändamål som konsumenten berättat för leverantören om och kan inte lätt göras lämpligt inom rimlig tid. Till exempel har ett sportfordon inte tillräckligt med bogserkapacitet för att bogsera en konsuments båt, trots att konsumenten berättar för leverantören om båtens specifikationer.
"Motorfordonet är osäkert. Vad som är "osäkert" beror på omständigheterna i varje enskilt fall. Till exempel har en lastbil trasiga bromsar som gör att fordonet kräver en betydligt längre bromssträcka än vad som är säkert för normal användning."
Nu finns det några undantag, som oftast täcker saker som användarfel och eftermarknadstillbehör. Men avgörande är att en konsument inte omedelbart kan deklarera ett stort fel, även om det är ett betydande motorfel. Istället får återförsäljaren reparera problemet och du skickas iväg. Och ofta mer än en gång faktiskt. Ordet "frustrerad" kommer inte i närheten av hur människor lämnas i den här situationen.
Även om de australiensiska konsumentlagarna inte direkt talar om begagnade bilar, finns det en uppsättning "återförsäljargarantier" som fungerar som garantilagar för begagnade bilar och nya bilar.
För begagnade köp är den lagstadgade garantin för begagnade bilar som täcker ditt köp begränsad till 5 000 km eller tre månader efter köpet, beroende på vilket som inträffar först, förutsatt att bilen har kört mindre än 160 000 km och var mindre än 10 år gammal vid köpet.
Lagen för nybilshandlare är mer generös, beroende på hur många kayar som finns på klockan vid köp. Om det är mindre än 15 000 km är du täckt i 20 000 km eller 12 månader. Om det är mer än 15 000 km är du dock tillbaka till 5 000 km eller tre månader.
Om detta kommer vi att lämna över till konsumentexperter Choice , som ger råd om följande steg:
• Kontakta återförsäljaren och bilföretagets australiensiska huvudkontor
• Se till att du skriver all din kommunikation skriftligen
• Nämn den australiensiska konsumentlagen och konsumentgarantier
• Nämn "stort fel"
Under tiden håller du tummarna för att du inte köper en citron. Visst, det finns vissa skydd på plats, och det finns en god chans att vi får fler, men inget av ovanstående låter så kul, och kommer säkert att tappa spänningen direkt av vad som borde bli ett spännande köp.
Det värsta är att du verkligen inte kan säga vilken bil som kommer att bli en citron, och även de riktigt duktiga biltillverkarna producerar några, då och då. I USA, till exempel, har de inget annat val än att fixa de problemen (och det är värt att undersöka det landets JD Power Vehicle Dependability-statistik, bara för att se vilka företag som har färre fel), men i Australien kommer du inte att vara så tur.
Men om allt annat misslyckas, kom ihåg det berömda talesättet:om livet ger dig citroner, utforska sedan fullständigt dina återbetalnings- och ersättningsrättigheter enligt de australiensiska konsumentlagarna.
