Allt fler fordon idag är utrustade med en så kallad kontinuerlig variabel transmission (CVT) snarare än en traditionell automat. Vad som verkar vara en revolutionerande idé har faktiskt använts i personbilar sedan slutet av åttiotalet, men tekniken är ny för många bilägare. Men vad är en CVT? Och vilka är fördelarna och nackdelarna med att äga en?
En växellåda har till uppgift att leverera rotationskraften, eller vridmomentet, från motorn till hjulen. De flesta förare är bekanta med en av två typer av växellåda, en manuell (stick shift) växellåda och en automatisk. I varje fall kopplas en samling växlar in för att maximera motorns kraft vid en given hastighet.
För att klara ett brett spektrum av hastigheter och för att leverera maximalt vridmoment när man kör i en brant sluttning eller drar en tung last, måste transmissionen kunna ändra växelstorlekar eller utväxlingar. Med en manuell växellåda väljer du de olika växlarna manuellt, alltså namnet. Med en automatisk växellåda gör växellådan valet åt dig. Hur som helst, låga växlar erbjuder massor av vridmoment vid låga hastigheter och höga växlar gör att ditt fordon kan uppnå höga hastigheter. När du accelererar ändras växlarna (eller du växlar dem) från låg till hög, och när du bromsar växlar de tillbaka nedåt, vilket hjälper dina bromsar att sakta ner fordonet.
Men en kontinuerligt variabel transmission är annorlunda. Det finns inga växlar i en CVT. Snarare förlitar sig denna typ av transmission på två remskivor med variabel bredd, en på motorsidan och den andra på drivsidan, förbundna med en flexibel rem. När motorvarvtalet ökar ändras remskivornas bredd. Den ena blir större och den andra blir mindre, vilket väsentligt ändrar effektförhållandet mellan de två.
Tänk på det så här. En konventionell automatisk (eller en manuell) växellåda med växlar är som en cykel med flera växlar. När du börjar på din cykel börjar du med låga växlar. Detta tillåter minimal ansträngning från dina ben för att få cykeln att gå med maximalt vridmoment. Men de låga växlarna låter dig inte röra dig särskilt snabbt. Så du växlar till allt högre växlar när du ökar hastigheten. På så sätt behöver dina ben inte trampa så snabbt. När det är dags att sakta ner växlar du ner till sänkning igen. Det är vad som vanligtvis händer med en bilväxellåda, automatisk eller manuell.
En CVT är inte alls som en cykel. Det är mer som en snöskoter eller en minicykel med en remskiva på motorn och den andra fäst vid banan (eller bakhjulet på minicykeln). När du lyfter är motorns remskiva i sin minsta storlek; den drivna remskivan är som störst. När motorvarvtalet ökar börjar remskivorna byta storlek, på det sätt som cykeln gör med sina växlar, men utan att faktiskt växla något. Övergången är mjuk och oändlig. Detta möjliggör sömlös acceleration. Även om det finns andra former av CVT, är detta koncept överlägset vanligast.
Det finns flera fördelar med att använda denna typ av överföring. Först och främst kan en CVT överföra maximal kraft från en liten motor för snabbare och mer känslig acceleration. Det är därför biltillverkare inkluderar dem i fordon med fyrcylindriga motorer.
En CVT eliminerar också det där obekväma rycket från en abrupt nedväxling som inträffar när du trycker på gaspedalen när du passerar ett annat fordon. Samma sak när du klättrar i backar, där en vanlig automat kan "söka" efter rätt växel, eller en stickväxling kan köra fast med en för hög växel.
När det gäller bränsleekonomi slår en CVT både sin automatiska kusin och en manuell växellåda. Transmissionen är programmerad att alltid vara i rätt "växel", med motorvarvtalet anpassat till körhastigheten och i det optimala effektbandet. Och motorvägshastigheter är möjliga vid låga motorvarvtal. CVT:er är också av en enklare konstruktion än andra transmissioner, med färre mekaniska delar, vilket gör dem lättare.
På grund av deras relativa enkelhet kostar CVT också mindre att tillverka, en annan tilltalande aspekt för både tillverkare och bilköpare.
Tyvärr handlar den lägre produktionskostnaden inte om lägre reparations- eller underhållskostnader. Precis som med din kuggrem eller serpentinbälte kan remmen i din CVT sträckas ut och misslyckas. Om en CVT-växellåda blir dålig (beroende på tillverkare kan detta vara sällsynt eller vanligt) är den lika dyr att reparera eller byta ut som vilken annan automatisk växellåda som helst och kan kosta mer.
Ett vanligt klagomål från förare som inte har erfarenhet av en CVT är att den (i vissa fall) producerar ett slags gnällljud, nästan som om transmissionen slirar. Det tar lite tid att vänja sig vid ljudet av en CVT. Ett annat klagomål är det höga, surrande ljudet som växellådan avger när den lindas upp under acceleration. Eftersom det bibehåller det optimala kraftbandet från motorn, kan varvtalet förbli högre än om transmissionen upprepade gånger växlade från växel till växel och varvtalet stiger och sjunker.
Vissa förare har svårt att anpassa sig till bristen på växling. Eftersom de är vana vid att känna hur transmissionen växlar, missar de känslan. En CVT tar bort en del av "prestanda"-känslan från åkturen. Det är inte särskilt sportigt. Medveten om detta programmerar vissa tillverkare till och med drivlinans dator för att ange inställda accelerationspunkter i systemet för att efterlikna känslan av att växla växlar. Manuell "växling" är också möjlig med detta arrangemang.
Eftersom de blir mer populära verkar det som om fördelarna överväger nackdelarna. CVT:ar verkar vara här för att stanna eftersom fler och fler bilar och stadsjeepar är utrustade med den nya, inte så nya tekniken.
