VIN står för Vehicle Identification Number, en teckensträng som identifierar en bil. Alla passagerarfordon som tillverkats för försäljning i USA sedan 1981 har ett standardiserat VIN, medan VIN-nummer på äldre bilar kan variera i längd och teckentyp beroende på tillverkare.
Varje VIN består av en standardiserad 17-siffrig kod som inkluderar ett serienummer. Så många siffror gör det möjligt för två bilar som tillverkats inom 30 år från varandra att ha samma nummer.
Dessa dagar kan VIN vanligtvis hittas på flera ställen, som instrumentbrädan och etiketten på förarsidans dörr. Lär dig hur du avkodar och använder VIN så låser du upp hemligheter som kan vara till hjälp för att hålla din bil säker och säker.
VIN är i grunden unikt för din bil, men det är inte ett slumpmässigt virrvarr av siffror och bokstäver – i själva verket kan du till och med tänka på det som din bils DNA-sekvens. Varje siffra eller bokstav i koden, utom en, betyder något väsentligt om bilen.
VIN ser komplexa ut, men det finns en metod för galenskapen. Med endast siffror och bokstäver (förutom I, O, Q, U och Z) berättar varje del av strängen en annan del av historien.
När du funderar på att köpa en begagnad bil kan VIN vara din bästa vän. En ärlig säljare bör vara villig att dela numret när du blir tillfrågad, och du kan ange det på forskningssajter som Carfax eller Autocheck, som kommer att berätta kostnadsfritt om bilen har rapporterats stulen. Dessa sajter kommer också att ge dig märke, modell och år associerad med VIN-numret - om dessa inte stämmer överens med fordonet du tittar på är något fel. Och kom ihåg:VIN:et finns på några olika ställen på fordonet, så se till att instrumentbrädans VIN matchar numret på dörretiketten.
Mot en avgift kommer dessa tjänster också att tillhandahålla bilens fullständiga historik, inklusive registreringar, olyckor (försäkringsbolag och mekaniker håller reda på VIN) och vägmätaravläsningar. Att ha denna information hjälper dig inte bara att göra ett välgrundat val – det kommer också att säkerställa att du får ett rimligt pris.
För en bil du redan äger kan en VIN-sökning med Department of Transportation's National Highway Transit Safety Administration berätta om det finns några öppna återkallelser på din bil. Och om din bil är inblandad i en krasch eller annan incident som du tror har orsakats av en defekt, kan du rapportera det till NHTSA med hjälp av VIN. De kommer att undersöka om bilen och andra liknande den ska återkallas.
Sofistikerade brottslingar har utarbetat en metod för att "klona" ett VIN för att få en stulen bil att framstå som legitim. När de bestämmer sig för vilken bil de vill stjäla hittar de först en bil av samma märke och modell och kopierar VIN direkt från instrumentbrädan. De gör en ny VIN-skylt och en falsk titel, och säljer sedan bilen till en intet ont anande köpare, som kanske inte upptäcker att de har en "klon" förrän det har inträffat en olycka eller bilen tas in för service.
Fordonskloning kan vara svårt att upptäcka. Mike Kelso, en senior specialagent på den ideella National Insurance Crime Bureau, föreslår att potentiella köpare tar det extra steget att betala för en fullständig VIN-sökning på Carfax eller Autocheck, och granska resultaten för orealistiska rörelser. Om en bil tillbringade tre år i, säg, Kalifornien, och sedan plötsligt dök upp registrerad i New York, men inom några månader registrerades i Kalifornien igen, borde det lyfta några röda flaggor att det kanske finns två bilar i spel, som delar samma VIN.
Lyckligtvis sker fordonskloning inte så ofta som vissa nyhetsrapporter antyder. Men om du är orolig att din bil kan bli föremål för stöld, kan du göra den till ett mindre attraktivt mål genom att etsa in ditt VIN på vindrutan och fönstren på din bil. Att byta alla dessa fönster är för dyrt och irriterande för den genomsnittlige biltjuven; de kommer att vara mer benägna att hitta ett annat mål.
Ta ett foto av ditt VIN och behåll det i din telefon, så om din bil försvinner, kommer du åtminstone inte att förlora värdefull tid på att spåra titeln. Det första steget för att göra en stöldanmälan är att kontakta polisen och att snabbt ge polisen information om fordonet är avgörande, säger Kelso. Och att snabbare svarstid kan betyda skillnaden mellan om en stulen bil återställs eller inte går förlorad för alltid.
Nationwide erbjuder ett komplett utbud av bilförsäkringsalternativ som ger dig sinnesfrid att veta att du är täckt om något går fel. Besök vår bilförsäkringssida för mer information.
