I maj 2008, genomsnittliga gaspriser i USA närmade sig, och på vissa ställen passerade, $4,00 per gallon, vilket slog rekord. Men detta var inget nytt för amerikanska konsumenter. Maj var en månad av rekord som slog ett efter ett, och som kom i hälarna på månader av stigande priser. Och sedan fortsatte cykeln, med priserna som så småningom föll och sedan steg mot 4,00 USD igen 2011.
Bensin är blodlinjen som håller Amerika i rörelse, och att spåra bensinpriser kan kännas som en berg-och-dalbana. De är nere lite en månad, upp nästa, och sedan skjuter de upp mer än 50 procent på ett år. Dessutom är de olika beroende på var du tittar. Andra länder - och även andra stater och städer - kan ha mycket olika gaspriser från din lokala Gas-N-Go. För den genomsnittliga personen verkar det förmodligen som om det finns lite rim eller anledning till hur gaspriserna bestäms. I den här artikeln kommer vi att titta på de krafter som påverkar priset på gas vid pumpen, och vi kommer att ta reda på var dina bensinpengar faktiskt går.
Amerikaner har en omättlig törst efter bensin. Titta bara på mängden trafik på vägar och motorvägar, och du kommer att se att en allvarlig gasbrist praktiskt taget skulle lamslå USA. Amerikaner kör nästan 3 biljoner miles per år, enligt Motor and Equipment Manufacturer's Association [källa:MEMA]. Det är ungefär 820 resor från solen till Pluto och tillbaka.
Nästa
|
USA förbrukar cirka 20 miljoner fat oljeprodukter per dag (bbl/d), enligt Department of Energy [källa:DOE]. Av det går nästan hälften till motorbensin. Resten används för destillat eldningsolja, flygbränsle, restbränsle och andra oljor. Varje fat olja innehåller 42 gallons (159 L), vilket ger 19 till 20 gallons (75 L) bensin. Så, i USA, ungefär 178 miljoner gallons bensin förbrukas varje dag.
Vanligtvis ökar efterfrågan på gas under sommaren, när många åker på semester. Helgdagar som Memorial Day och den fjärde juli skapar trafikstockningar av turisttrafik under sommaren. Denna höga efterfrågan brukar översättas till högre bensinpriser. Renare brinnande sommarbränslen, som är dyrare att producera, kan också höja priset, men priserna går inte alltid upp på sommaren. Till exempel, medan gaspriserna steg med 31 cent i april och början av maj 2001 och nådde 1,71 USD per gallon (vilket verkar billigt jämfört med dagens priser), sjönk priserna faktiskt under sommaren 2001.
Under 2004 fortsatte priserna att stiga efter slutet av sommarens resesäsong av olika anledningar, inklusive flera orkaner och en ökning av priset på råolja. Och 2005 drev orkanen Katrina (tillsammans med en avsevärd ökning av råoljepriserna) priserna till 3,07 USD per gallon den 5 september. Priserna sjönk något i november och december 2005. Men nu är siffrorna bland de högsta någonsin varit, bara nyligen sjunkit tillbaka under $4,00 märket efter en månad med genomsnittliga priser på $4,06 för en gallon vanlig gas i juli 2008 [källa:EPA]. Det verkar som om de rekordhöga priserna uppmuntrade människor att köra mindre, vilket i sin tur drev ner efterfrågan och därmed priserna. När priserna steg igen 2011 tillkännagav president Barack Obama bildandet av en arbetsgrupp för att undersöka oljemarknaderna [källa:Pace].
Prisökningar uppstår i allmänhet när världsmarknaden för råolja stramar och sänker lagren. Vi kommer att diskutera vem som kontrollerar råoljemarknaden senare. Dessutom kan den växande efterfrågan ibland överträffa raffinaderikapaciteten . På våren utför raffinaderier underhåll, vilket kan sätta en nypa på bensinmarknaden. I slutet av maj är raffinaderierna vanligtvis tillbaka till full kapacitet.
I nästa avsnitt ska vi titta på vart pengarna går när du betalar för bensin.
Innehåll
När du pumpar $30 i din tank, delas pengarna upp i små bitar som delas ut mellan flera enheter. Gas är precis som alla andra konsumentprodukter:Det finns en försörjningskedja och flera grupper som är ansvariga för att sätta priset på produkten. Media kan ibland få dig att tro att priset på gas enbart baseras på priset på råolja, men det är faktiskt många faktorer som avgör vad du betalar vid pumpen. Oavsett hur dyr gas blir, måste alla dessa enheter få sin del av kakan. Enligt US Department of Energy, här är en uppskattning av var varje dollar du spenderar på gas går:
[källa:DOE]
Så här såg den genomsnittliga uppdelningen ut i april 2011. Låt oss titta på de komponenterna mer i detalj.
Råolja – Den största delen av kostnaden för gas går till råoljeleverantörerna. Detta bestäms av världens oljeexporterande nationer, särskilt Organisationen för oljeexporterande länder (OPEC), som du kommer att lära dig mer om i nästa avsnitt. Mängden råolja dessa länder producerar avgör priset på ett fat olja. Råoljepriset var i genomsnitt runt 35 USD per fat (1 fat =42 gallons eller 158,99 L) 2004. Och efter orkanen Katrina var vissa priser nästan det dubbla. I april 2008 var råoljepriset i genomsnitt cirka 104,74 USD per fat. Under den månaden nådde oljepriset ett rekordpris på nästan 120 dollar per fat [källa:DOE]. Den 16 maj hade priserna toppat 117 dollar per fat [källa:MarketWatch]. Den 22 maj rapporterade marknaderna i New York och London priser över 135 dollar per barreland, och den 11 juli nådde olja en rekordnivå på 147 dollar [källa:Forbes, New York Sun]. Analytiker spekulerade i att allt från investeringar i oljeterminer till ökande efterfrågan från länder som Indien och Kina bidrog till prisökningen.
Ibland går gaspriserna upp trots att det finns gott om råolja på marknaden. Det beror på vad det är för olja. Olja kan klassificeras som tung eller lätt, och som söt eller sur (ingen smakar faktiskt oljan, det är bara vad de kallar det). Lätt, söt råolja är lättare och billigare att förädla, men förråden har tagit slut. Det finns gott om tung, sur råolja tillgängligt i världen, men raffinaderier, särskilt de i USA, måste genomgå kostsamma omverktyg för att hantera det.
Genomsnittliga bensinpriser i USA
| ||||||||||||||||||||||||||||||||
Gaspriserna varierar också från stat till stat av flera skäl. Skatter är förmodligen den största faktorn i de olika priserna runt om i landet. Dessutom konkurrens bland lokala bensinstationer kan driva ner priserna. Avstånd från oljeraffinaderierna kan också påverka priserna -- stationer närmare Mexikanska golfen, där många oljeraffinaderier finns, har lägre gaspriser på grund av lägre transportkostnader. Det finns också några regionala faktorer som kan påverka priserna.
Världshändelser, krig och väder kan också höja priserna. Allt som påverkar någon del av processen, från det att oljan borras, genom raffinering och distribution till din bil kommer att resultera i en prisförändring. Militära konflikter i delar av världen med massor av oljetillgångar kan göra det svårt för oljebolag att borra och frakta råolja. Orkaner har skadat offshore-borrplattformar, kustraffinaderier och sjöfartshamnar som tar emot oljetankfartyg. Om ett tankfartyg i sig försvinner eller skadas, eller läcker ut sin olja i havet, kommer det också att sätta en buckla på marknaden.
Därefter ska vi titta på varför det är dyrare att köpa gas i Milwaukee, Wisconsin, än i många andra delar av USA.
Den nya lagstiftningen för inmatning av etanol kommer från miljöstandarder som har funnits i vissa delar av landet i flera år. I vissa områden krävdes bensin för att uppfylla högre miljökrav för att minska mängden smog som skapades vid förbränning av bensin. Att producera denna renare brinnande bensin orsakade problem vid raffinering, distribution och lagring, vilket ökar kostnaden för gas. "Resultatet av denna riktade strategi för luftkvalitet har varit att skapa bensinmarknadsöar," John Cook , chef för petroleumdivisionen av DOE:s Energy Information Administration, sade inför U.S.A. Representanthusets kommitté för energi och handel den 15 maj 2001.
Cook pekade på Kalifornien och Chicago- och Milwaukee-områdena som främsta exempel på bensinmarknadsöar . Kraven på ren förbränning i vart och ett av dessa områden är unika för det enskilda området, och endast ett fåtal raffinaderier kan producera de specialiserade produkterna. Hög efterfrågan, ett utbudsproblem på ett raffinaderi eller ett problem med en pipeline kan få prissättningen i dessa områden att stiga. Även andra stater och kommuner har egna krav på renare bränsle.
I Kalifornien , har delstatsregeringen satt sina egna omformulerade bensinregler som är strängare än de federalt föreskrivna lagarna om ren gas. Staten antog krav för renare brinnande bränsle 1996 [källa:ARB]. Det är därför kalifornier betalar ett högre pris för renare bränslen -- detta plus en lokal försäljnings- och användningsskatt, den federala punktskatten och en statlig punktskatt. Kaliforniens avstånd från raffinaderierna som ligger nära Mexikanska golfen kan också öka kostnaden för bensin om man väljer att skaffa gas från dessa raffinaderier.
AvEtt annat område där priserna vida har överskridit det nationella genomsnittet i USA är Mellanvästern . 1999, innan resten av landet började använda etanolblandad gas, blev Midwest-regionen föremål för regler som krävde användning av etanol. Få raffinaderier utanför regionen producerade den här typen av omformulerad bensin, vilket gjorde att efterfrågan kunde överträffa utbudet. Detta var en av många faktorer som bidrog till högre gaspriser i mellanvästern i början av 2000-talet. Problemet dök upp igen över hela USA efter det nationella uppropet om etanolblandad gas våren 2007.
Råoljelager har den enskilt största effekten på gaspriserna, och USA är starkt beroende av utländsk oljeförsörjning. I juli 2008 importerade USA cirka 13 miljoner fat olja och petroleumprodukter per dag [källa:EIA]. Vi ska titta på exakt var den råoljan kommer ifrån härnäst.
Tillsammans är dessa 13 nationer ansvariga för 40 procent av världens oljeproduktion och innehar majoriteten av världens oljereserver, enligt Energy Information Administration (EIA). [källa:EIA]. När OPEC vill höja priset på råolja, minskar det helt enkelt produktionen . Detta får bensinpriserna att stiga på grund av bristen, men också på grund av möjligheten till framtida sänkningar. När oljeproduktionen sjunker blir gasbolagen nervösa. Blotta hotet om oljeminskningar kan höja gaspriserna.
I april 2001 beslutade OPEC att minska sin samlade produktion med en miljon fat per dag. Detta var samtidigt som amerikanska konsumenter såg gaspriserna stiga och nådde en genomsnittlig topp på 1,71 USD per gallon den 14 maj 2001.
OPEC ökade sin produktion i juni 2005, då den ökade till 28 miljoner fat per dag med en ökning med 500 000 fat per dag i väntan på förändringar i oljepriset. I september 2005 gjorde den alla sina medlemsländers "reservproduktion" tillgänglig, uppskattningsvis 2 miljoner fat per dag. Men i november 2006 minskade OPEC återigen sin produktionstakt med 1,7 miljoner fat per dag för att hålla priset från att falla under 50 dollar per fat [Källa:Joint Economic Committee ]. OPEC:s produktion för andra kvartalet 2008 var i genomsnitt 36,87 miljoner fat per dag [källa:EIA].
Utöver OPEC finns det flera andra länder som bidrar till världens råoljeförsörjning, inklusive USA, Mexiko, Kanada, Ekvatorialguinea, Ryssland och Kina. I april 2008 importerade USA cirka 1,8 miljoner fat råolja per dag från Kanada [källa:[Energy Information Administration]. OPEC spårar oljeproduktionen i dessa nationer och justerar sedan sin egen produktion för att behålla sitt önskade fatpris.
Orsak och verkan
Många krafter kan påverka priset på gas vid pumpen, men bränslekostnaderna är bara en del av det stora nätet av global ekonomi. Gaspriserna påverkar även andra delar av ekonomin. Du är redan medveten om de omedelbara effekterna av stigande priser - den där känslan av häpnadsväckande misstro när siffrorna klättrar och klättrar medan du fyller tanken. Det finns också sekundära effekter. Du kanske väljer bort en lång bilresa eftersom gasen skulle kosta för mycket. När det är dags att köpa en bil, kanske du väljer att inte använda en gasslukande SUV och hitta något med bättre körsträcka istället.
Låt oss titta på helheten. Leder en höjning av gaspriserna till inflation i den totala ekonomin? Det skulle kunna, så länge ökningen är en stadig, långsiktig prisuppgång. Dyr gas innebär att det är dyrt att frakta produkter med lastbil, dyrt att köra långa sträckor och dyrt att flyga i flygplan. Alla dessa kostnader innebär att kostnaden för praktiskt taget alla produkter du kan tänka dig kommer att stiga om gaspriserna förblir höga.
Men ekonomer ser inte på gaspriser som en ledande indikator på inflation. Oljepriset, tillsammans med matkostnaderna, är alldeles för volatila - det vill säga de påverkas lätt av saker som väder, strejker och krig. Kostnaderna svänger upp och ner, beroende på världshändelser. För att se efter inflationen håller ekonomer ögonen på kärnan i konsumentprisindex , vilket är ett mått på kostnaden för vissa varor, som DVD-spelare, hotellrum eller läroböcker, som förblir mer stabila på kort sikt.
Efter att ha sett hur mycket olja USA importerar kan det vara förvånande att veta att USA är världens tredje största producent av råolja. Den största produktionsregionen ligger runt Mexikanska golfen , och den största producerande staten är Texas . Gulf Coast-regionen är hem för två viktiga produktionsområden:Permbassängen , beläget i västra centrala Texas och östra New Mexico, och den federala offshoredelen av viken. Andra stora oljeproducerande stater inkluderar Alaska, Louisiana, Kalifornien, Oklahoma och Arizona.
Även med USA som producerar så mycket olja, är det fortfarande starkt beroende av utländska källor. Det var beroendet som förlamade landet under oljeembargot 1973 och 1974. För att säkerställa att den här situationen aldrig händer igen bildade den federala regeringen Strategic Petroleum Reserve (SPR) . Medan det mesta av inhemsk olja skickas direkt till raffinaderier och sedan till konsumentmarknaden, hålls en del av den tillbaka och skickas till SPR.
Den 30 april 2008 lagrar SPR cirka 707 miljoner fat olja i underjordiska saltgrottor längs Mexikanska golfen [källa:DOE]. Med tanke på att USA importerar ungefär hälften av sin olja, har den strategiska petroleumreserven ungefär 60 dagars leverans av olja om all import plötsligt och totalt avbröts. Se vad är den strategiska petroleumreserven? för mer information om hur lagringssajterna fungerar.
Den 22 september 2000 beordrade president Clinton det amerikanska energidepartementet att utnyttja SPR för att stärka oljeförsörjningen. När oljetillgången krymper kan SPR användas för att se till att människor har tillräckligt med prisvärd olja att värma upp sina hem. President Clinton godkände energidepartementet att släppa ut upp till 30 miljoner fat olja i ett byte med oljebolag. Företagen tog oljan hösten 2000 och var skyldiga att lämna tillbaka den till hösten 2001.
SPR är den största nödoljan i världen. Det användes först under Persiska Gulfkriget 1991 för att hålla rikligt med olja och priserna stabila. Den har för närvarande kapacitet att hålla 727 miljoner fat olja. 2005 inkluderade energipolitiska lagen ett direktiv om att utöka SPR och fylla den till en kapacitet på 1 miljard fat. President George W. Bush rekommenderade också att utöka reserverna i sin 2007 års State of the Union-tal. Department of Energy meddelade i februari 2007 att de kommer att utöka två befintliga platser:Big Hill, Texas och Bayou Choctaw, La., för att följa lagen. När de är klara kommer de utökade reserverna att ha en kapacitet på 1 miljard fat.
I maj 2008, mot bakgrund av rekordartade råoljepriser, antog kongressen ett lagförslag som beordrade ett stopp i fyllningen av reserverna.
Nu ska vi ta en titt på en av de mer kontroversiella källorna till amerikansk olja:Arctic National Wildlife Refuge.
| Slutt ur gas Om gaspriserna påverkas av världens utbud av olja, vad händer när vi får slut på olja? Det överraskande svaret är att vi förmodligen inte kommer att göra det. Det betyder inte att den skenande användningen av fossila bränslen inte är ett problem - de är mycket skadliga för miljön, och minskande tillgångar kommer fortfarande att orsaka enorma förändringar i vår ekonomi - men olja kommer att bli för dyr att använda länge innan vi tar slut. Världens oljeförsörjning fungerar som ett asymptotiskt värde ,som bara är en matematisk term för ett värde som kommer närmare och närmare ett annat värde, men som faktiskt aldrig kommer dit. I det här fallet är "annat värde" noll, eller ingen olja kvar någonstans. Varför skulle vi aldrig komma dit? Oljebolag börjar med den enklaste (och billigaste) oljan att hitta och ta upp till ytan. När det tar slut måste de hitta mer olja, vilket kan vara svårare att skörda. Allt eftersom tiden går och oljetillgången minskar kommer det att bli svårare och svårare (och dyrare och dyrare) att hitta det som finns kvar. Så småningom kommer det att bli så dyrt att hitta och skörda den återstående oljan att ingen kommer att ha råd med. De stigande kostnaderna kommer att tvinga oss att utveckla andra energikällor. |
I mars 2006 antog den amerikanska senaten sin budgetresolution för 2007, som inkluderade en bestämmelse för arrendeförsäljning av rätten att borra efter olja i Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) i Alaska. Congressional Budget Office uppskattar att inkomster från leasingförsäljning kan överstiga 4,2 miljarder dollar under de kommande fem åren [källa:ANWR].
Arctic National Wildlife Range etablerades 1960 för att skydda områdets "unika djurliv, vildmark och rekreationsvärden". 1980 antog kongressen Alaska Lands Act, som döpte om området och mer än fördubblade dess storlek. Idag omfattar ANWR nästan 20 miljoner hektar, vilket är ungefär lika stort som South Carolina. Samma handling godkände undersökningen av olje- och gaspotentialen i den norra delen av tillflyktsorten, kallad 1002-området. Denna region betraktas fortfarande som en möjlig plats för oljeutveckling, men miljögrupper säger att all oljeproduktion skulle rubba det naturliga ekosystemet inom ANWR.
Det är fortfarande osäkert hur mycket olja som finns under marken av ANWR. En analys från 1998 utförd av United States Geological Survey (USGS) uppskattar att det finns cirka 7 miljarder fat lönsam olja bara i 1002-området, men priset på råolja avgör hur lönsam den oljan är. Om priset på råolja sjunker under $16, skulle kostnaden för att producera oljan kompensera för eventuell vinst - priserna steg över $130 per fat i juni 2008 [källa:EIA].
Frågan om bensinpriser är ofta flyktig. Så länge bilar och andra fordon körs på bensin, kommer priset på gas att fortsätta att påverka alla delar av den amerikanska ekonomin. Även om det finns andra bränslekällor, kunde ingen av dem snabbt integreras i ekonomin, vilket gör amerikaner beroende av bensin för tillfället.
Detta gasberoende gör att alla från den dagliga pendlaren till rederiets chef är mycket medvetna om prisfluktuationer. Dessa fluktuationer kan variera från vecka till vecka eller månad till månad, men är över tiden relativt stabila. Fortfarande uppmuntrar begränsade resurser, såväl som miljöhänsyn relaterade till oljeanvändning och -produktion, forskare att titta på ny teknik, såsom bränsleceller, för att minska vårt beroende av olja och gas.
För mer information om gaspriser och relaterade ämnen, kolla in länkarna på nästa sida.
Relaterade artiklar
Fler bra länkar
Källor
