Tidiga bilar, sådana som byggdes nära 1900-talets början, kom inte med många extrafunktioner. Ingenjörer var mer bekymrade över den praktiska karaktären hos motorer och andra mekaniska aspekter - med andra ord, att få en bil att faktiskt fungera - så detta tenderade att överskugga de flesta ansträngningar inom design och användbarhet. De flesta biltillverkare installerade helt enkelt motorer i lätta vagnar och barnvagnar, monterade cykelhjul i vart och ett av de fyra hörnen och rullade ut bilarna genom fabriksdörren - utan mycket fokus på lyx. Bortsett från ratten, pedalerna och ibland en handbroms, var dessa tidiga bilar i huvudsak "hästlösa vagnar". Det var faktiskt så många hänvisade till dem på den tiden. Instrumentpanelen var i praktiken tom för alla klockor eller visselpipor. Faktum är att termen "instrumentbräda" påstås komma från skärmen som människor använde på hästdragna fordon för att blockera vatten, lera eller snö som en hästs hovar kan slänga uppåt medan de "kässar".
1902 började dock bilinteriörer bli lite mer användbara. Införandet av hastighetsmätaren satte en mätare precis nära ratten, så att förarna kunde se hur snabbt de färdades. Vi kanske tar något så enkelt som en hastighetsmätare för givet idag, men tidigt i bilens historia var detta verkligen det enda sättet att noggrant övervaka deras hastigheter och köra säkrare. Sedan dess har förbättringarna av bilens interiör bara ökat, vilket gör körningen både säkrare och bekvämare. Nu har vi kluster av indikatorer som låter oss veta vår hastighet, motorns varv per minut (RPM), motoroljetrycket, kylvätsketemperaturen och även om vi har kommit ihåg att spänna vårt säkerhetsbälte eller inte. Vi har också luftkonditionering och värmesystem som gör att vi kan kontrollera interiörens temperatur exakt -- ibland i flera zoner.
Med de globala temperaturerna som värms upp, gaspriserna fluktuerar och förare som letar efter alternativ till bensinmotorer som avger stora mängder koldioxid, ser många mot hybridbilar - särskilt bensin-elhybrider - för en miljömässigt och ekonomiskt sund lösning .
Nu höjer hybridbilarna satsningen genom att ge förarna ännu mer information att arbeta med. Utöver traditionella instrumentavläsningar som hastighet och varvtal använder vissa hybrider allt mer sofistikerade hybridsystemindikatorer, som informerar den grönsinnade pendlaren om viktig statistik som bränsleekonomi och batterinivåer i realtid.
Så vad gör hybridsystemindikatorer egentligen för att hjälpa förare? Ger de oss helt enkelt statistik, eller kan de ta sin information ett steg längre och hjälpa människor att bli bättre och effektivare förare? Ta reda på det på nästa sida.
Bränslemätaren i instrumentklustret från en äldre bensindriven bil är helt klart en av de viktigaste uppgifterna som en förare behöver övervaka. Denna ganska enkla enhet fungerar med hjälp av en sändande enhet inuti bilens bränsletank. Denna består av en liten skumflotta ansluten till en tunn metallstav, som torkar mot en elektrisk anordning som kallas ett motstånd när gasnivån minskar. Motståndet skickar en elektrisk ström till bränslemätaren och resultaten visas via den lilla nål som varje förare använder för att avgöra om bensintanken är full eller tom. När bränslenivån minskar och flottören rör sig nedåt med den, rör sig metallstaven, eller torkaren, över motståndet - ju längre den rör sig, desto starkare är den elektriska strömmen. Och ju starkare den elektriska strömmen är, desto närmare tömning av din tank är det också.
Nyare bilar använder mikroprocessorer för att läsa motståndet och kommunicera denna information - hybridbilar är inte annorlunda. Datorer ligger bakom mycket av hur hybridsystemindikatorer samlar in, beräknar och visar information, särskilt eftersom de flesta hybridförare vill veta saker som batteritid och bränsleekonomi utöver hur mycket gas som finns kvar i tanken. Huvuddraget till hybridsystemindikatorer är att de är multiinformationsbaserade - de ger föraren inte bara en eller till och med några få informationsbitar utan många, många bitar av värdefull data. Dessa funktioner är vanligtvis anpassningsbara och kan spegla ett brett utbud av statistik.
Eftersom hybrider använder en kombination av en elmotor och bensinmotor, är huvudfokus för en hybridsystemindikator vanligtvis batterinivån, gasnivån och dynamiken mellan de två. Hybrider mäter batteriets livslängd med hjälp av voltmätare eller datorer för att skicka flödet av ampere till displayenheten. Den traditionella bränslesändarenheten, tillsammans med bränsletemperatursensorer och mer sofistikerade fordonslutningssensorer, bestämmer gasnivåer och skickar informationen till en mikroprocessor. Denna information skickas direkt till bränsledisplayen så att föraren kan se den. Datorn tar också kontinuerligt bilens genomsnittliga avläsning av miles per gallon för att avgöra hur effektivt motorn fungerar.
Så hur kan allt detta göra dig till en bättre förare? Fortsätt läsa för att ta reda på det.
De flesta hybridsystemindikatorer på marknaden ger den vanliga informationen, som miles per gallon och batteritid. Men finns det intuitiva och innovativa sätt att presentera data på?
Utöver att bara ge förarna viktig information använder många hybridsystemsindikatorer speciell grafik och ljusa visualiseringar för att förmedla bilens gröna egenskaper. Dessa högkvalitativa skärmar är vanligtvis åtminstone åtminstone digitala läsare, men mer invecklade och högteknologiska skärmar använder flytande kristaller (LCD) för att grafiskt illustrera fordonets prestanda. Fords SmartGauge, till exempel, som den har på sin Ford Fusion Hybrid, har en stor hastighetsmätare i mitten av instrumentklustret, men den är omgiven av ljusa, anpassningsbara LCD-skärmar som ger batteri- och bränslenivåer, miles per gallon och andra värdefulla data . Beroende på hur effektivt du kör, ändras en datorgenererad illustration av en lummig vinstock för att återspegla hur "grön" bilen är för tillfället. Kör man hänsynslöst, som om man lutar lite för mycket på gaspedalen, vissnar löven och dör. Om du fokuserar mer på effektiv körtaktik, som en lätt fot på gaspedalen, till exempel, kommer löven att växa och blomstra.
Detta leder oss till en annan funktion hos många hybridsystemindikatorer, speciellt en som är avsedd att hjälpa ägaren. Beroende på systemet kan förare också få hypermiling-tips från instrumentklustret, eller råd om effektivare körteknik. Till exempel, en av de enklaste övningarna du som förare kan ändra är hur snabbt du accelererar eller bromsar - ju hårdare du trycker på pedalerna, oavsett om det är för att gå framåt eller för att bromsa, desto mindre effektivt kör du. Vissa system låter dig till och med veta när du accelererar eller bromsar för hårt genom att meddela dig när du gör det. Naturligtvis låter de dig också veta när du kör med maximal effektivitet.
Andra stora enheter inkluderar Toyotas Hybrid System Indicator för Prius, en central instrumentdisplay med digital hastighetsmätare, bränslemätare, växlingsnivåindikator och vägmätaravläsning, tillsammans med en LCD-panel med multiinformation som låter förarna veta energi och bränsleförbrukning, inomhus- och utomhustemperaturer och ljudnivåer.
Honda använder sig av en ny funktion som kallas Eco Assist, som ger föraren omedelbar feedback. Dessutom, i slutet av varje enhet, ger datorn ett "eco-poäng" till föraren. Denna poäng indikerar hur effektiv just den resan var. Systemet håller reda på hur föraren går framåt och tilldelar till och med olika nivåer av ekostatus.
För mer information om hybridbilar och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
