När de flesta tar upp ämnet hybridbilar är Toyota Prius troligen det första och vanligaste exemplet som kommer att tänka på. Det är konsekvent på årets bästa listor för prestanda, bränsleeffektivitet och övergripande tillfredsställelse, och dess mellanpris har gjort det ganska rimligt för de flesta förare.
Men trots Prius dominans var den populära bilen inte det första moderna hybridfordonet som körde ut på USA:s vägar och slog igenom. Den äran tillhör en annan japansk biltillverkare - Honda Motor Company. 1999 började Honda tillverka 2000 års Honda Insight, den första bensin-elektriska hybriden som såldes i massproduktion till amerikanska förare.
Med hjälp av en liten elmotor för att hjälpa gasmotorn, flyttade Insight snabbt till toppen av Environmental Protection Agencys lista för bästa bränsleekonomi. Insight introducerade också Hondas Integrated Motor Assist (IMA), den teknik som företaget skulle sluta använda i alla sina hybriddrivlinor sedan dess. Systemet inkluderade flera aspekter som skulle bli kärnan i hybridteknik, inklusive regenerativ bromsning, nickel-metallhydridbatterier och användning av mikroprocessorer.
Honda slutade producera Insight 2006, men hybridens uppehåll blev kortvarigt. Biltillverkarna har uppdaterat Insight för 2010 års modell, och introducerat en ny andra generationens design för förare. Hybriden kommer fortfarande att använda det integrerade motorassistsystemet som det först tog med till staterna, men det kommer också att inkludera nyare funktioner som det ekologiska körassistentsystemet. Systemet är också känt som Eco Assist - ett visuellt återkopplingssystem som är avsett att hjälpa förare att förbättra sin bränsleekonomi och övergripande körvanor. I ett försök att locka förare och konkurrera med Prius, kommer Hondas Insight att vara den billigaste hybridbilen på marknaden, prissatt till $19 800 för basversionen.
Så hur fungerar 2010 års Honda Insight? Hur bränslesnål är den? Vad har Honda förändrat inuti och under huven för Insights andra generation?
Honda Insights utseende har gradvis förändrats under åren, men jämfört med dess ursprung ser 2010 års Insight ut som en helt annan bil. Det ursprungliga Insight-konceptet började redan 1997, då Honda introducerade Honda J-VX. En liten, lätt, sportig design, J-VX var en tvådörrars, fyrsitsig med avsmalnande hjulhus och en platt rygg. Detta förvandlades till den mer igenkännliga Honda VV, förproduktionsprototypen av 2000 Insight. Tyngdpunkten låg mindre på sportbilar och mer på bränsleeffektivitet och aerodynamik, tydligt i den karakteristiska förlängningen av hybridens aluminiumkaross över de bakre hjulhusen. Bortsett från några förbättringar av pannlampans form och andra fysiska utseenden, var designen av första generationens Insight i princip på plats.
Så hur jämför den nya Honda Insight 2010 i design med originalet? Vid första anblicken har många saker förändrats. Framför allt är de bakre hjulhusen på 2010 Insight inte täckta. Grill- och strålkastardesignen på nya Insight skiljer sig också markant, med ett mer rundat, tvärsnittsutseende än de mer subtila kurvorna hos tidigare modeller.
En sak som många recensenter har påpekat när de provkörde 2010 års Honda Insight är att den har en misstänkt likhet med sin rival, Toyota Prius. Båda fordonen har en gradvis sluttande profil, en som börjar subtilt vid kanten av hybridhuven, toppar ovanför framsätenas nackstöd och fortsätter nedåt på liknande sätt innan de skär av snabbt baktill. Båda bilarna har fyra dörrar (i fallet med Insight, en uppgradering från föregående generations tvådörrarsdesign) och båda är också halvkombi.
Det finns dock några skillnader. 2010 års Insight anses vara en kompakt bil, inte en medelstor bil som Toyota Prius, och är därför betydligt mindre. Interiörerna är i allmänhet också olika, särskilt när det gäller förarkontroller och feedback. Insikten inkluderar en speciell Multi-Information-Display (MID) som ger förare typisk statistik som miles per timme och temperatur, men som också går en extra mil för att tillhandahålla specifika data som bränsleekonomi.
2010 års Insight kommer också med en displayteknik som kallas Eco Assist, utformad för att ge förare viktig feedback relaterad till bränsleekonomi. Med sofistikerade digitala bilder informerar Eco Assist både förare och coachar dem på vägen. Små detaljer som spirande gröna löv låter dig veta att du uppnår en anständig bränsleekonomi. Genom att trycka på Econ-knappen nära Insights instrumentbräda kan flera fordonsinställningar ändras, vilket gör att förare kan öka bränsleeffektiviteten ytterligare.
Honda Insight har varit borta från bilspelet i ungefär tre år. Vad har hänt under dess frånvaro? När Honda tar tillbaka sin ursprungliga hybridbil, hur klarar den sig mot andra hybridbilar?
Först, siffrorna:2010 års Honda Insight bör kunna uppnå 40 miles per gallon (17 kilometer per liter) i staden och 43 miles per gallon (18,3 kilometer per liter) på motorvägen - ett kombinerat genomsnitt på 41 miles per liter. gallon (17,4 kilometer per liter), enligt Naturvårdsverkets uppskattningar. När det gäller prestanda har Insight en 1,3-liters, 8-ventils, 4-cylindrig motor, som levererar 98 hästkrafter och 123 pundfot (166,8 newtonmeter) i vridmoment.
Honda har utrustat 2010 års Insight med en kontinuerligt variabel växellåda (CVT), ett system som byter ut växlarna som finns i typiska automatiska växellådor mot en till synes enkel metallrem som går mellan ett par remskivor. Den ena remskivan stannar på plats medan den andra kan röra sig med hjälp av en hydraulcylinder. När remskivan rör sig, rör sig remmen högre eller lägre på remskivan beroende på hur snabbt du kör, och detta ändrar utväxlingen. Det är ungefär som att byta växel när man cyklar på en mountainbike, förutom i ett CVT-system, det finns inga steg och det finns ett oändligt antal utväxlingar. Detta gör ett fordon som använder ett CVT-system något mer effektivt, vilket ökar dess bränsleekonomi med cirka en eller två miles per gallon (0,43 eller 0,85 kilometer per liter). Det låter kanske inte så mycket, men bränsleekonomin är starkt beroende av goda körvanor -- varje extra bit av effektivitetsingenjörer som kan klämma ur ett enda system hjälper, och det är precis därför många biltillverkare som Honda lägger till CVT till sina bilar.
Insights motor är naturligtvis kopplad till en elmotor för extra kraft. Hondas system är känt som Integrated Motor Assist (IMA). IMA är monterad mitt emellan motorn och transmissionen, och motorn ger också regenerativ bromsning, elektrisk start- och start-stopp-teknik för att förbättra bränsleeffektiviteten vid tomgångsstopp.
Mot liknande hybrider som Toyota Prius är 2010 års Honda Insight inte riktigt lika effektiv - Prius får cirka 50 miles per gallon (21,3 kilometer per liter), och det är nästan 10 miles per gallon (4,3 kilometer per liter) mer än Insikten. Huruvida Insights lägre pris kommer att locka fler köpare eller inte, återstår dock att se.
För mer information om hybridbilar och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
Källor
