Vi använder batterier till nästan allt i våra liv, från våra mobiltelefoner och bärbara datorer till leksakerna som våra barn leker med. Dessa små mirakelmaskiner är helt fantastiska, verkligen. Du kan inte se det, men en kemisk reaktion som genererar elektricitet sker precis innanför batterihöljets yttre skal. Ett batteri ger ett flöde av elektroner - från minuspolen till pluspolen - vilket resulterar i en elektrisk ström. Om du vill ha mer detaljerad information om batteriernas interna funktion kan du också läsa Hur batterier fungerar.
Vi vet att el är en kraftfull sak, och det går inte att förneka att den har en större inverkan på transporterna varje år. Medan elbilar har funnits lika länge som själva bilarna, ser vi fler och fler bilföretag som investerar betydande resurser i eldrivna bilar - inklusive gas-elektriska hybrider. Men batterierna i de bilarna är ganska stora och dyra också.
Men tror du att det är möjligt att driva en bil – en som du faktiskt kan sitta i och köra – med enkla AA-hushållsbatterier som de du kan hitta i en barnleksak eller en klockradio?
Det korta svaret är ja. Det är möjligt; Detta har dock inte försökts särskilt ofta eftersom AA-batterier har så låg effekt. Det typiska AA-batteriet genererar bara 1,5 volt elektricitet. Jämför det med batteripaketet på en typisk hybridbil, som kan generera cirka 300 volt -- tillräckligt för att driva bilen (via elmotor) utan att använda dess motor vid låga hastigheter.
Föreställ dig då, hur många AA-batterier det skulle ta för att driva en fullstor hybridbil, och hur svårt (och kostsamt) det skulle vara att ständigt byta fräscha, nya batterier mot gamla, uttjänta batterier. Med andra ord, det är verkligen inte särskilt praktiskt att köra en bil med vanliga hushållsbatterier.
Men det hindrade inte några ingenjörer från att ge det ett försök. I ett minnesvärt fall kunde ett team av växellådor i Japan få en AA-batteridriven bil – ja, en verklig fungerande bil – att köra upp till 75 miles per timme (120,7 kilometer i timmen)!
2006 slog den japanska elektroniktillverkaren Panasonic ihop med Tokyo Institute of Technology för att skapa ett bemannat flygplan som drivs av 160 AA-batterier. Även om det var en otrolig prestation, ville Panasonic ta sig in i Guinness World Records, och uppenbarligen bemannade batteridrivna flygplan var inte en kategori i Guinness rekordbok [källa:Guinness World Records].
Så 2007 hittade Panasonic ett annat mål:att vinna landhastighetsrekordet för en torrcellsbatteridriven bil. Och så började Panasonic Oxyride Speed Challenge. Den fick sitt namn efter de kraftfulla -- 1,7 volt istället för standard 1,5 volt -- icke uppladdningsbara batterier som tillverkats av företaget.
Bilen byggdes av Panasonics ingenjörer och studenter från Osaka Sangyo University, och den var helt annorlunda än de bilar vi kör till jobbet till vardags. När den satt bara tum från marken på 1 fot, 10 tum (56 centimeter) i höjd såg den mer ut som en lång, lågtgående kula med däck än en bil. Det här fordonet byggdes mer i linje med en tvålboxracer än en vanlig gatubil, och genom användningen av ultralätt kolfiber vägde den knappa 83 pund (38 kg).
Den lilla storleken var nödvändig för att få fart på bilen -- Panasonic ville ha 65 miles per timme (104,6 kilometer i timmen) -- på den relativt lilla mängd ström som AA-batterier kan ge. I det här fallet använde racerbilen 192 AA-batterier. Det stämmer – föreställ dig ett batteripaket som består av 200 av samma batterier som du använder i din klockradio som används för att få upp ett fordon till motorvägshastigheter!
Batteripaketet placerades baktill på fordonet precis bakom föraren Takashi Sudo, som lutade sig platt på rygg för att styra bilen. När han väl var inne placerade besättningen plast- och kolfiberkroppen över honom.
Så hur snabbt gick det? Dessa små batterier räckte för att driva racern till en medelhastighet på 65,5 miles per timme (105,95 kilometer per timme) och en topphastighet på 75,8 miles per timme (122 kilometer per timme) [källa:Guinness World Records]. Batterierna tog slut efter cirka 1,2 kilometer, men det räckte för att få laget Guinness världsrekord.
Så även om du kanske inte pendlar till jobbet i den Panasonic AA-drivna speedstern när som helst snart, bevisade Panasonic att du kan driva en bil med AA-batterier. Det vill säga, förutsatt att du har en hel del av dem, ett fordon som är extremt lätt och aerodynamiskt och med den extra förväntningen att det bara kommer att fungera för en mycket kort sträcka.
För mer information om batterier, batteridrivna bilar och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.
