Tro det eller ej, det fanns en tid då människor i och utanför bilindustrin hade sina tvivel om huruvida hybridbilar skulle fånga allmänheten. Den förment säkra tankemetoden gick något i stil med:"Låt oss få det att se så normalt ut som möjligt på utsidan och be att folk köper det."
Trots allt möttes Hondas tidiga intåg på hybridmarknaden med den skottformade, bakhjulsförsedda Insight-modellen av ett mindre än entusiastiskt svar från konsumenterna. Trots det tog biltillverkarna plikttroget fram hybridbensin-elektriska versioner av sina bästsäljare, inklusive Ford Escape SUV, Honda Civic och Accord och flera andra. Med undantag för en diskret "hybrid"-bricka här och där, kunde man knappt se från utsidan att något var annorlunda undertill.
Andra generationens Toyota Prius, som introducerades 2003, tog dock motsatt tillvägagångssätt. Den skrek:"Titta på mig, jag är grön!" Med sin äggformade kropp, tyst gång i elektriskt läge och futuristisk körsträcka inuti gjorde Toyota Prius definitivt ett uttalande. Och ber inte om ursäkt heller. Miljövänner älskade det. Sedan när sågning av bensinpriser allvarligt började skada genomsnittliga amerikaner i mitten till slutet av årtiondet, började allmänheten också bli kär i den.
Folk ville veta, hur skulle Toyota följa upp en sådan vinnare?
Spekulationerna började kretsa kring Toyotas Hybrid X, en radikalt designad sedan som vagt ser ut som en sammanpressad och mer strömlinjeformad Prius. Hybrid X-konceptfordonet debuterade för allmänheten på Geneva International Motor Show 2007. Fylld med teknik som är avsedd att göra körningen mer avkopplande och miljömässigt skuldfri, hade Hybrid X observatörer på kanten av sina säten:Skulle detta vara nästa generations Prius? Skulle dess "Hybrid Synergy Drive" bensin-elektriska hybridteknologi göra ett lika stort steg framåt som interiören och exteriören uppenbarligen gjort?
För att ta en titt i och runt Hybrid X, kan det verka som om Toyotas ingenjörer och designers helt enkelt försökte stoppa in så många "gee-whiz" prylar i bilen som möjligt. LED-belysning, pekskärmsdisplayer och kontroller, till och med en parfymdiffusor bidrar till bilens futuristiska mystik.
Noterbart är att formgivarna använde väldigt få rattar, knappar eller rattar och valde istället att ge föraren nästan all information och tillgång till kontroller via gränssnittet på en elegant pekskärm i instrumentbrädan. Toyota insisterar på att alla dessa prylar passar in i vad företaget kallar sin "Vibrant Clarity"-designfilosofi. Enligt Toyota är Vibrant Clarity "En designetos som grundar allt designarbete i en unik och emotionellt levande identitet som talar tydligt om Toyota. Genom att erbjuda hållbar mobilitet för moderna familjer är den miljömässigt avancerade tekniken ytterligare ett steg närmare Toyotas vision om noll smog -bildar framtida utsläpp" [källa:Toyota].
Andra anmärkningsvärda egenskaper hos Hybrid X inkluderar:
Toyotas inredningsdesigner Laurent Bouzige sa om bilen, "Hybrid X är tänkt som en multisensorisk upplevelse. Det finns en formell stil i formen på fordonet och materialet som används men alla andra reaktioner är kopplade till passagerarnas ljudsinne. , lukt, syn och beröring genom interaktiv atmosfär" [källa:Left Lane].
Det visar sig så att tredje generationens Prius, introducerad som en 2010 års modell, förbättrar sin föregångare, men är ingenting så radikalt annorlunda som Hybrid X - de tidiga spekulationerna var ett falskt alarm. Det betyder att fans av Hybrid X måste vänta ett tag till innan en produktionsversion som är trogen konceptbilen släpps till försäljning – om någonsin.
Om det är någon tröst bör alla som är förtjusta i Hybrid X tänka på att konceptbilar ofta signalerar design- eller teknikelement som ett bilföretag tänker använda inom en snar framtid, även om den specifika modellen aldrig kommer in i produktion. Så ge inte upp just den där "luktspridaren" som dyker upp i ditt nästa fordon.
För mer information om Toyota Hybrid X och annan hybridbilsteknik, följ länkarna på nästa sida.
