Ur vissa perspektiv verkar biobränslen vara en win-win-situation. De kan vara inhemskt producerade, fungera i befintliga bensin- och dieselmotorer och släppa ut mycket renare utsläpp än fossila bränslen. Det verkar vara en match made in heaven för de kombinerade målen energisäkerhet och miljöskydd.
Men det finns en annan säkerhetsåtgärd som många analytiker tittar på med oro när det kommer till biobränslen:livsmedelssäkerhet. Enkelt uttryckt är matsäkerhet en regions eller nations förmåga att tillhandahålla grundläggande näring för sina invånare [källa:Naylor]. Eftersom många populära biobränslegrödor också ofta används som baslivsmedel, varnar kritiker av massproduktion av biobränsle för att en ökning av efterfrågan på biobränsle kan överbelasta jordbrukskapaciteten, vilket gör delar av världen hungriga medan andra skickar en användbar matkälla ut i avgasröret.
Men är detta ett verifierbart hot? Är steget mot renare, växtbaserat bränsle faktiskt ett steg tillbaka när det gäller världens förmåga att bekämpa hunger? Svaret är inte så enkelt som det ena eller det andra; det är en komplex fråga vars lösning till stor del beror på hur våra vanor utvecklas i framtiden.
InnehållPriset för många livsmedelsråvaror, inklusive majs, sojabönor och andra oljeproducerande spannmål, fluktuerar genom de enkla marknadsfaktorerna utbud och efterfrågan. Det bör därför inte vara någon överraskning att forskare tillskriver något mindre än två procent av prishöjningarna på livsmedelsråvaror de senaste åren till den ökande efterfrågan på biobränslen [källa:Naylor]. Även om dessa analytiker inte förutser kraftigt svängande prishöjningar på mat, förutser de att dessa, precis som andra prisförändringar på råvarumarknaden, kommer att leda till prisökningar för livsmedel som spannmål, bröd, mjölk och kött.
De två sista föremålen kan tyckas konstiga att vara offer för biobränsleinducerade prisförändringar, men många biobränslegrödor produceras till stor del för att mata boskap. När priset på majs går upp, till exempel, ser grisuppfödarna att priset för att föda upp sina grisar stiger. Bönderna begär i sin tur högre priser för sitt fläsk, vilket livsmedelsbutiker och krögare lämnar över till konsumenterna. Oavsett om det är biff, bacon, ägg eller mjölk, så är prisfluktuationernas sjunkande ett ekonomiskt faktum [källa:Businessweek].
Mycket av oron över biobränslen och råvarumarknaden härrör från spekulationer om hur bränsleproduktionen kommer att påverka pris/efterfrågan-ekvationen. År 2006, till exempel, utgjorde etanolproducenter en femtedel av marknaden för majs i USA. Om efterfrågan på etanol ökar på grund av statliga regleringar, hävdar kritiker, kan den efterfrågan konsumera hälften av landets majs, vilket tvingar andra användare av basgrönsaken. för att höja priserna [källa:Businessweek].
Men att motverka denna kritik är en annan, mer optimistisk förutsägelse:att ökad efterfrågan på biobränslen, till skillnad från efterfrågan på ändliga fossila bränsleresurser, kan förvandlas till ökat utbud.
Cirka 13 procent av jordens yta används för livsmedelsproduktion [källa:Businessweek]. Biobränsleförespråkare hävdar att när växtbaserade bränslen vinner popularitet kommer bönder att möta den växande efterfrågan genom att plantera mer areal, vilket ökar det totala utbudet och tillgodoser både mat- och bränslebehov. Amerikanska bönder svarade på efterfrågan från 2006 genom att plantera ytterligare cirka 10 miljoner hektar majs följande säsong, trots allt [källa:Businessweek]. Men inte alla producenter har svarat på biobränsleefterfrågan på samma sätt. Vissa har faktiskt gått tillväga för att öka resursproduktionen på ett sätt som helt och hållet skulle kunna uppväga fördelarna med växtbaserade bränslen.
Palmolja kan producera ett av de mest energitäta biobränslena, vilket gör den till en främsta kandidat för storskaliga biobränsleproducenter. Men efterfrågan på palmoljebaserat biobränsle i Europa i mitten av 2000-talet stimulerade tillväxten av enorma palmoljeplantager i Sydostasien. Regnskogar jämnades ut för att ge plats åt gårdarna:Enligt vissa uppskattningar berodde mer än 80 procent av avskogningen i Malaysia under de 15 åren före 2000 på expansion av palmoljeplantage [källa:Rosenthal].
I USA kan majsproducenter lägga en stor belastning på vatteninfrastrukturen när de skalar upp för att möta efterfrågan på biobränsle. Etanol som produceras från majs som odlas i Great Plains och västerländska stater kräver mycket mer bevattning än motsvarande mängd etanol som produceras i fuktigare stater. Ett biobränsle som är miljövänligt i en del av världen kan vara en katastrof i en annan region [källa:McKenna].
Den myriad av faktorer som spelar in i ekvationen mat-mot-biobränsle är komplexa och varierar från situation till situation. Medan en regions jordbruksinfrastruktur, klimat och bränsleanvändning kan göra det till en idealisk plats att byta till växtbaserat bränsle, kan en annan region möta en mardröm av logistiska, miljömässiga och ekonomiska hinder som gör biobränsle till ett sämre alternativ än fossila bränslen.
Det finns sannolikt delar av världen som riskerar att förlora livsmedelsförsörjningen i brådskan att producera biobränsle för utländska konsumenter. Men noggrant val av grödor, smart jordbrukspolitik och klok energianvändning, i rätt kombination för en viss region, skulle kunna skapa en balans mellan efterfrågan på dessa förnybara bränslen och det grundläggande mänskliga behovet av att äta.
Källor
