Som en Jersey-tjej växte jag upp med att åka i bilar som servades av bensinstationspersonal. Medan de fyllde på din tank fyllde de också på din bils vätskor (kylare, spolarvätska, olja), rengjorde din vindruta och frågade om du behövde något mer.
När jag första gången besökte Georgien blev jag överlycklig när jag upptäckte att det inte fanns några gasvakter. Låt oss ta en liten roadtrip tillbaka i tiden för att ta reda på varför det än i dag fortfarande är olagligt att pumpa egen bensin i New Jersey.
Det officiella förbudet mot självbetjäningsgas i Jersey började 1949 med Retail Gasoline Dispensing Safety Act, med hänvisning till säkerhetsproblem som brandrisker. Men som med många andra saker i New Jersey, finns det verkligen en mer olycklig anledning till förbudet som är värdig en Tony Soprano-historia.
Enligt en berättelse från 2019 av journalisten Paul Mulshine, ska lagstiftningen ha uppstått som en taktik för att fixa bensinpriser och stoppa en företagsam företagsägare från att underskatta sina konkurrenter. 1949 öppnade Irving Reingold en bensinstation med 24 pumpar på väg 17 i Hackensack. Han erbjöd gas för 18,9 cent per gallon när andra sålde för 21,9 cent. Det enda kravet var att hans kunder var tvungna att pumpa det själva.
Idén var en hit hos hans kunder, och de ställde upp för block, enligt Mulshine. Hans konkurrenter? Inte så mycket. När han inte avskräckte Reingold när han sköt upp sin bensinstation, tack vare skottsäkert glas (uppenbarligen förväntade han sig en negativ reaktion), vände sig de rivaliserande ägarna till lagen för en lösning. De övertalade staten att anta en resolution som förbjöd självbetjäningsgas, som snabbt gick igenom, och Reingold var borta från gasbranschen och konsumenterna återgick till att betala högre gaspriser.
Under de efterföljande decennierna har det förekommit utmaningar mot lagen. Den första, 1951, misslyckades. I slutet av 1970-talet hade varje delstat i USA utom New Jersey (och Oregon) upphävt sina förbud mot självbetjäningsstationer.
1981 införde New Jersey-församlingsmedlemmen Gerald Cardinale ny lagstiftning för att upphäva statens förbud mot självbetjäningsstationer. Cardinale fortsatte att göra det när han gick vidare till delstatssenaten, fortfarande utan resultat. Konsumenter nästan hade ett val 1988 när Kirschner Brothers Oil Company väckte talan mot staten och hävdade att "lagen är föråldrad och att kunderna borde ha ett val mellan fullservice och självbetjäning." En domare i Superior Court ställde sig till en början på företagets sida, men senare upphävde en appellationsdomstol beslutet med hänvisning till 1951 års avgörande från New Jersey Supreme Court.
Så, hur är det med Oregon? 2015 lättade staten på sin lag genom att tillåta självbetjäningsgas i vissa landsbygds- och stamområden, vilket lämnade New Jersey som det enda statliga tillhållet. Vissa kanske kallar det ålderdomligt; Jag anser det vara nostalgiskt (och lite bortskämt).
Nu är det en gasEtt par lokala kommuner utanför New Jersey förbjuder också bensinstationer med självbetjäning. De är Weymouth, Massachusetts, och staden Huntington, New York. Oregon hävde sitt statliga förbud i två dagar i juni 2021 på grund av en värmebölja.
