I går morse, vid Arnold Clark Innovation Centre i Glasgow, gav sig en grupp elfordon (EVs) av alla former och storlekar iväg för att börja EV Rally of Scotland. EV-rallyt, som började och även kommer att sluta i Glasgow, avgick en kort bilresa från Scottish Event Campus, kärnan i COP26.
Ungefär 20 elbilar avgick från innovationscentret, med start på en fem dagar lång, 1200+ mil "e-Tour of Scotland". Tillsammans kommer de att ta in många av de vackra landmärkena över hela landet, och förlita sig på befintlig laddningsinfrastruktur för att gå långt.
Faktum är att syftet med rallyt är att visa upp skotsk laddningsinfrastruktur för elbilar, såväl som ren och innovativ fordonsteknik – och att visa att användning av elbilar över hela Skottland, såväl som resten av Storbritannien, inte bara är för det udda tillfället, men kan vara normen.
"Tanken med EV-rallyt är i grunden att visa att elbilar är här, att de inte försvinner – och att de är mer än kapabla att vara din vardagliga familjebil, din vardagliga arbetsbil", säger Event Manager Colin Boyton.
"I huvudsak är det en fem dagar lång, 1 200 mil lång uppvisning av elbilsteknik och laddningsinfrastruktur."
Fordonen åkte i fanfar från det glittrande nya Arnold Clark EV Innovation Centre, och fordonen slingrade sig genom Glasgow, på väg mot den första av 30 kontrollpunkter, i Edinburgh. Medförare följde med förarna och fungerade som e-navigatorer, och många använde Zap-Map för att rita ut rutten från laddpunkt till laddpunkt.
Även om vissa fordon mycket väl kan stöta på svårigheter att köra genom Skottlands novemberväder, är tanken att varje elfordon i truppen ska stanna vid 30 kontrollpunkter under de fem dagarna. Trots det atlantiska vädret och den oländiga terrängen fanns det en tydlig känsla av både optimism och realism vid lanseringen, med tips om elbilar till vänster, höger och mitten.
"Jag ser fram emot att turnera i Skottland. Det finns gott om laddare där ute och med utbudet av dessa bilar kan du göra det snyggt i Skottland, säger föraren Graeme Lees.
"Det ska bli kul att köra genom landsbygden, utan att gå sönder eller ta slut. Det kommer att bli enkelt och roligt!”
Tips delas av förarnas genomgång.
Dessutom är Skottland redan ganska väl betjänt när det gäller laddningsställen för elbilar.
"Laddningsinfrastrukturen i Skottland är redan bra", sa Boyton. "Och det beror på investeringar från Transport Scotland. Det vi kommer att visa är att det finns där – och det gör att du kan leva och arbeta med en elbil varje dag.
"Pluss kommer infrastrukturen bara att bli bättre, eftersom investeringarna fortsätter och den privata sektorn börjar bli mer involverad. Jag skulle vilja tro att saker och ting bara kommer att förbättras. SWARCO, en av sponsorerna, har tagit över ChargePlace Scotland-nätverket, så vi hakar på det när vi går runt under de fem dagarna.”
Co-driver Chris Lily, som deltog i rallyt så långt som till Kilmarnock, var också säker på rutten, både när det gäller den tillgängliga laddningsinfrastrukturen och medlen för att navigera den.
"Vi borde inte ha några egentliga problem. Det verkar vara lite av en brist på snabba punkter mellan Edinburgh och ner mot Gretna, men jag tror inte att det kommer att vara ett problem, särskilt för att det verkar finnas en ganska bra blandning av bilar här när det gäller driving range. De verkar oftast vara i olika kategorier, så jag tror inte att vi kommer att ladda på samma ställen samtidigt, säger Lily.
"Vi kommer definitivt att använda Zap-Map," fortsatte han. "Vi har ett ChargePlace Scotland-kort i bilen, men jag har också letat efter Osprey-laddningspunkter, särskilt för Zap-Pay."
En maskot återspeglar må bra atmosfär på rallyt.
Vid varje kontrollpunkt är tanken att föraren och mednavigatorn ska ta sig ut, ta en bild av kontrollpunkten och sedan lägga upp den på sociala medier, med hjälp av mycket strikta fördefinierade hashtags och sociala mediers handtag. Arrangörerna hoppas att medvetenheten om rallyt – och om kapaciteten hos elbilar mer allmänt – ska växa därifrån.
Dag 3, märkt "The Beast" på grund av sin 320 miles och knepiga terräng, börjar med ett besök i Skye, innan man beger sig norrut och hämtar den ikoniska NC500 i högländerna till Thurso. Dag 4 är dock en ännu större dag, av allt att döma. Chaufförerna kommer att åka till John O'Groats, visa sin respekt med "EVROS Remembers" och sedan bege sig ner till Inverness och via Loch Ness till Aberdeen.
‘EVROS Remembers’ händer eftersom dag 4 såklart är 11 november:Remembrance Day. Strax före kl. 11.00 kommer förarna att vara på livestream på sociala medier och slå på sina motorer och sina strålkastare för att hålla en två minuters EV-tystnad.
Elbilar monteras:Rallyt blir klart att gå.
Den sista dagen, dag 5, kommer förhoppningsvis att innehålla ett möte med Graeme Dey MSP, transportministern – och, naturligtvis, förarna som avslutar i en strålande glans i Glasgow, COP26:s hem.
Du kan följa rallyts framsteg på sociala medier, på Twitter, Facebook, Instagram och YouTube, där du kommer att kunna se regelbundna uppdateringar från både förare och arrangörer.
