Först fick vi automatiska bromssystem, som gjorde bromspumpningen för föraren vid ett plötsligt stopp. Sedan fick vi krockkuddar, som skyddade våra knän och knän från att slå in i vindrutan och instrumentbrädan vid en krock. Säkerhetssystemen blev så småningom ännu galnare, med sensorer och varningar och kameror och pip och blinkningar. Moderna bilar har fler varningsljus än en Apollo rymdkapsel.
Du använder redan dina ögon för att skanna gatan efter trafik och dina öron för att lyssna efter andra bilar, brandbilar och stadsbussar. Dina händer är upptagna med att styra bilen och dina fötter får den att stanna och gå. Vilken kroppsdel använder du inte? Vilken del av dig skulle fortfarande kunna ta in ny information? Vilken del av dig kan på något sätt varna dig för överhängande fara?
Vad sägs om din bakdel? Det stämmer, vi pratar om din rumpa.
Följande tre 2013 Cadillac-modeller kommer att ha en ny säkerhetsfunktion som kallas Safety Alert Seat för föraren:XTS sedan, ATS sedan och SRX crossover. Medan dina ögon och öron samt händer och fötter styr bilen, kommer din lata rumpa, som fram tills nu hade bupkes att göra i bilen, berätta för dig när du är på väg att göra något dumt. Stanna hos oss här ... det här är mycket mer vettigt än du förmodligen tror.
Cadillacs Safety Alert Seat har två små motorer i förarsätet, en på höger sida och en på vänster sida. Båda är mot baksidan av sätet. Dessa motorer är anslutna till Cadillacs elektroniska säkerhetssystem, och när ett problem upptäcks vibrerar en eller båda motorerna.
När Ray Keifer, General Motors aktiva säkerhetstekniker och uppfinnaren av denna stol, tillfrågades var föraren skulle känna dessa vibrationer, svarade han ganska diplomatiskt, "det övre låret." Inte för att en lekplats full av tredjeklassare är en bättre bedömare av mänsklig anatomi än en vetenskapsman, men i stort sett alla kommer att hålla med barnen om att det vi pratar om här är rumpan. Du kommer att känna det på din rumpa.
På tal om vetenskap, det som sätet faktiskt använder kallas haptisk feedback . Keifer förklarade att det finns många sätt att få information till våra hjärnor, som våra syn-, lukt- och hörsinne. "Haptic" är relaterat till vår känsel. "Det används också för att beskriva kinetiska förnimmelser; det kan vara att hela fordonet rycker," sa Keifer. "All typ av vibration är en haptisk varning."
Vibrationerna signalerar föraren att något går fel, eller mer troligt, är på väg att gå fel om han eller hon inte ändrar något snart. Ta till exempel Cadillac lane departure warning. "Om du driver i ditt körfält utan att använda blinkersen, utlöser det filbytesvarningen", sa Keifer. "Föraren känner tre snabba pulser på vänster sida av sätet. Det liknar en rumble strip-känsla, mycket intuitivt."
Ser? Det är mycket mer vettigt än du trodde, eller hur?
Förutom rumble strip-simuleringen för körfältsavvikelse, fungerar Safety Alert Seat med de främre och bakre parkeringshjälpsensorerna, den bakre korstrafikvarningen och en ny varningsfunktion för backning när du backar i högre hastigheter. Bilen kommer inte bara att skaka din bakdel för att säga åt dig att se upp bakom dig, den kommer att bromsa åt dig om du inte är tillräckligt snabb på pedalen.
Du kanske har sett reklamfilmen för korstrafikvarningen, där någon backar ut från en parkeringsplats med enorma stadsjeepar på vardera sidan. Föraren kan inte se någonting, men Cadillac har radar som tittar upp och ner i gången. Om den plockar upp ett annat fordon till höger vibrerar höger sida av sätet. Den placerar också informationen i mittkonsolen, ifall din rumpa inte är smart nog att uppfatta den haptiska varningen. (Haptisk! Det är dagens ord!)
Vad skulle få en man att designa ett system för att skaka ryggarna på Cadillac-ägare medan de kör? Keifer sa att han var inspirerad av de taktila varningarna som används av syn- och hörselskadade. "Några av våra förare är hörselskadade, eller pip kan inte höras på grund av bakgrundsljud", sa han. "Under loppet av min forskning blev jag medveten om att vissa företag använde vibrationer i navigeringssyfte för att signalera vänster mot höger. Idén kom till mig att använda den för att varna föraren om potentiella krascher."
Att ha en nästan tyst varning tjänar också ett annat syfte:De flesta människor stänger av säkerhetssystemen när de blir irriterande. Om du någon gång har kört en bil med ett parkeringshjälpsystem vet du att pipandet inuti bilen kan bli lite gällt. Du kanske kommer på dig själv med att skrika, "Håll käften! Håll käften! Håll käften!" vid den stackars bilen, som egentligen bara försöker hjälpa dig. En snabb, tyst vibration är mindre sannolikt att störa dig, enligt Keifer.
"Det ger också integritetsfördelar", sa Keifer. "Behöver passagerarna i bilen verkligen veta varje gång du glider ut ur körfältet?" Nej det gör de inte. De behöver inte heller kommentera ens utmaningar med parallellparkering. "Saker som körfältsavvikelse och parkeringshjälpsignaler händer dagligen," tillade Keifer. "Irritation är en stor sak. Vi vill hindra människor från att stänga av säkerhetssystemen."
Först, när jag läste om den här stolen, tyckte jag att den var knepig och fånig, om jag ska vara ärlig. Kommer en vibrerande sits att hindra dig från att krascha? Eller kommer det att få dig att krascha för att du säger:"Varför pirrar jag i rumpan?"
Men jag insåg värdet av haptisk feedback när Ray Keifer nämnde att folk tycker att blinkande och pipande varningar är så irriterande att de stänger av hela dang-systemet. Som biljournalist har jag kört dussintals helt nya bilar med varje bokstavlig klocka och visselpipa påslagen och i full fart. Det är irriterande som du inte skulle tro.
Jag har en rosmarinbuske bredvid min uppfart. Den växer snabbare än maskrosorna i gräsmattan. Varje testbil jag kör nuförtiden har sensorer för säkerhetskopiering, och varje gång jag kommer nära den rosmarinbusken går sensorerna i hög beredskap. "Pip! Pip! Pip! Herregud! Det är något väldigt nära min stänkskärm! Vi kommer alla att dö! Dö, jag säger dig! Beeeeep!" Varje gång jag lämnar uppfarten.
Om jag ägde någon av de bilarna skulle jag också stänga av säkerhetssystemen. Nu, vill jag verkligen ha en daglig vibration av min vänstra rumpa kind när jag lämnar min uppfart? Kanske ...
