Ursprunget till begreppet är oklart, men det tros ha sitt ursprung i början av 1900-talet, då mekaniker ofta var tvungna att arbeta under smutsiga förhållanden, och som ett resultat var de ofta täckta av fett. Termen kan också ha använts som ett sätt att skilja mellan skickliga mekaniker och de som var mindre erfarna eller kvalificerade.
Idag används begreppet "fettapa" fortfarande i vissa kretsar, även om det i allmänhet anses vara förlegat och nedsättande. Mekaniker bör behandlas med samma respekt som alla andra yrkesgrupper, och det är viktigt att undvika att använda nedsättande termer när man hänvisar till dem.
